Мамба и храм Баала

– Пора избавляться уже от него, Рам.

– Подожди, мы ещё не выполнили приказ визиря.

– Ты же встречался с людьми прибрежного племени?

– Да, как и ты, но они боятся идти в храм.

– Все всего боятся, там мы никогда не сможем подчинить себе кочевников и направить их на борьбу с Египтом.

– Ты много болтаешь, Криш, зря я тебя сделал своим помощником, зря. Ты как был сотником, так и остался им. А здесь нужно думать дальше. Кочевники сейчас сильны, как никогда, и власть в их племенах взял не наш человек. Того убили, ты же знаешь об этом.

– Знаю, но что нам теперь делать?

– Нужно идти в храм Баала.

– Да, но прибрежники говорят, что его захватили пещерники, и они сильны своими хитростями.

– Да, поэтому нам и нужен этот Егэр, он владеет непонятной силой и заклинаниями, о которых я никогда не слышал.

– Он опасен, Рам.

– Он дал слово.

– Дал, но когда он увидит то, что оставили здесь финикийцы, убегая от землетрясения, то жадность затмит его голову, и он убьёт нас.

– Нет, он равнодушен к богатству.

– С чего ты это взял, Рам?

– Я сужу по его поведению и словам. Он слишком прост, и в то же время слишком сложен. У него есть какая-то цель, о которой он не хочет говорить.

– Наверное, есть, и эта цель – власть!

– Власть?! – Рам расхохотался, – власть над кем? Он никто, над кем он сможет взять власть?

– Кто его знает, но он же пошёл вместе с нами? И он может взять власть над нами.

– Пошёл, потому что деваться ему некуда. И поэтому я подстраховался, заключив с ним договор. Мы без него не справимся с кочевниками. Нам нужно их подчинить себе.

– Мы и с ним не справимся, визирь слишком многого от нас захотел. Что мы могли сделать отрядом из восьми человек?

– Нам должны были помочь и помогли, иначе мы не дошли бы даже досюда.

– Давай убьём Егэра всё равно?

– За что ты его так невзлюбил, Криш?

– Не знаю, но я чувствую, что из-за него мы провалим своё задание, он не спасёт нас.

– Пока он не знает настоящей цели нашего похода, он не сможет нам мешать, а когда узнает, тогда и убьём.

– Я предлагаю яд.

– Там будет видно. Может, лучше хороший удар кинжалом прямо в сердце, во сне, и он отправится к богам.

– Нет, лучше яд, так будет и проще, и надёжнее. Я смогу его отравить.

– Ты лучше учись стрелять хорошо, чтобы не промахнуться ему в спину.

– Да, и это тоже. Но что это за звук был, и не думаешь ли ты, что Егэр сейчас найдёт кого-то в ночи?

– Так может его сегодня убьют, и проблема уйдёт сама собой, Криш, и ты зря переживаешь. Ты видишь, какая погода стоит, да ещё и молнии бьют. Он может попасть под удар одной из них, раз пошёл.

– Нет, он хитрый и молится подземным богам, они спасут его.

– Посмотрим, если ты не знаешь, что делать, то можешь проследить, куда он пошёл, только смотри, чтобы за тобой не увязался его раб.

– Я знаю, попробую. Но кто издаёт эти ужасные звуки?

– Наверное, пещерники.

– А зачем они тогда пришли аж сюда?

– Не знаю, наверное, чтобы напугать нас и прибрежное племя.

– Ладно, я пошёл, посмотрю, что там творится, – и Криш осторожно направился в ту же сторону, куда ушёл Егэр.

Ап мок под дождём и непрерывно смотрел вслед ушедшему Егэру. Криш обошёл его и направился в другую сторону, а потом, резко сменив направление, пошёл в нужную, но сразу же заблудился, а заметив вдалеке шаровую молнию, бросился бежать обратно. Добежав до лагеря, он сразу же стал рассказывать о жутком небесном явлении Раму.

– Ты видел?

– Что там?

– Там спустился небесный огонь, и он движется в ту сторону, куда ушёл Егэр.

– Боги накажут его, а ты переживал.

– Не знаю, что там происходит, но надо бежать отсюда, поскорее, пока огненный шар не сожрал нас.

– Он летит сюда?

– Не знаю, но…

В этот момент раздался грохот и яркая вспышка, что озарила всё вокруг. А вслед за ними раздался дикий вой.

– Что там случилось?

– Не знаю. Ап, беги к своему хозяину и узнай, жив ли он.

Ап понял приказ и, сорвавшись с места, помчался вперёд. А Криш с Рамом стали собирать лагерь.

***

Огненный шар, плавно покачиваясь и непрерывно издавая шипение, как сотня рассерженных котов, полетел вслед за мной. Джа рядом не было и вообще, неизвестно где он сейчас, так что шипела точно шаровая молния, а не кот.

В это время я заметил впереди прячущиеся в траве крохотные фигурки, что спешили на помощь тем двоим. Даже мельком взглянув вперёд, мне показалось, что фигурок очень много, вот только их не хватало. Мысли скакали туда-сюда, не в силах сопоставить противоположные факторы и выбрать правильное решение. Я уже бежал, а молния, словно нехотя, но также увеличивала свою скорость.

Честно говоря, при виде этого огненного шара у меня вылетели из головы все знания по физике, я помнил только одно, что это плазма, встреча с которой смертельна. Как шарахнет, так одни головёшки и останутся, а я и так чёрный, куда уж больше, не хочу обуглиться. Молния, иди на хрен!

На какой-то миг самообладание оставило меня, но появление впереди невысоких фигур практически сразу отрезвило. От шаровой молнии не убежишь, от неё можно только избавиться каким-нибудь иным способом. Нужно только выбрать подходящий. Пока бежал от молнии, насчитал впереди порядка двадцати низкорослых воинов, они тоже успели заметить шарообразную молнию и теперь пытались уйти с её пути.

Я резко свернул влево, молния по инерции какое-то время двигалась вперёд, потом стала замедлять свой ход, но успела захватить одну из низкорослых целей и плавно потекла к ней. Дожидаться, когда она её догонит, я не стал, а сорвав один из метательных ножей, что висели у меня на груди, размахнулся и что было силы, швырнул его в молнию.

Цель ясная, медленная, вероятность попадания высокая, поэтому я не промахнулся. Нож, прокрутившись, коснулся огненного шара, и тот, реагируя на удар, тут же вспух ярко-белым огнём плазменного взрыва, разбросав вокруг себя белые протуберанцы.

Яркая вспышка озарила мрак ночи, я успел отвернуться и зажмурил на всякий случай глаза, но даже сквозь плотно закрытые веки видел, как разлетались во все стороны белые искры, догорая буквально на лету. Знатный получился фейерверк! Как только он погас, я побежал назад. Кажется, этим низкоросликам тоже досталось, но пора дать отпор всем вместе.