Манглабит Варанги

Но Самсон решительно отмел предложение капитана, ответив с гранитной твёрдостью в голосе:

— Нет, я пойду с тобой.

Даниилу Витальевичу осталось лишь тяжело вздохнуть — и согласиться на присутствие варанга…

— Хах, кого я вижу! Сладкая парочка, ромей и норманн! Ничего более странного себе и представить невозможно!

Препоясанный мечом Боэмунд, положивший также булаву с массивным железным навершием у своих ног, облачен в хауберк и норманнский шлем — и явно не выглядит пленником. Ещё более озадаченный внешним видом «дяди» и его несколько странным поведением, «Танкред» издали воскликнул:

— Дорогой дядя! Я рад встретить тебя здесь…

Но Боэмунд лишь сплюнул себе под ноги, повелительным жестом оборвав «племянника»:

— Довольно комедии, Даниил Витальевич Белик. Неплохой ход с вселением в непись; признаться, какое-то время я продолжал думать, что ты лишь персонаж — покуда сопровождал нашего общего знакомого в вояже по Киликии…Но уж больно не типичное поведение для личности Танкреда Отвиля! И стоило копнуть поглубже, как правда сразу открылась…

«Боэмунд» жестом указал на Романа, безмолвно замершего на месте так, словно тот налетел на стену — и оглушенный, совершенно не осознает происходящего.

— Кстати, это я подсунул под меч Самсона Балдуина Булонского, спровоцировав их конфликт. А после я направил к нему армянское посольство, дабы заманить в Эдессу… Ранее, чем это было в реальной истории. О, ты не представляешь, сколько всего ещё должен был испытать Роман! Оборона Эдессы от Кербоги — и участие в осаде Антиохии; наконец, возвращение её Комнину. Вражду с Боэмундом из Тарента — и месть убийце отца в хольмганге… Участие в осаде Иерусалима, чтобы ромеи именно под ЕГО началом остановили резню гражданских и сохранили себе город… А там, если бы наш игрок пережил бы все эти приключения, то и посольство в Киев к Владимиру Мономаху, и участие нашего «манглабита» в крестовых походах русских князей против половцев!!!

«Боэмунд» — хотя Белик уже практически наверняка утвердился в той мысли, что в физическом теле ненавистного «дяди» находится ИР «Флоки Мститель», осторожно спросил:

— Если бы «пережил»?

Флоки, восхищенно перечисляющий все будущие сюжетные арки Романа прервался — после чего, помолчав немного, с издевкой скривил губы:

— Ну конечно, рано или поздно нашего героя ждёт смерть. А потом он закольцуется, и все для Ромы — и для меня! — начнётся сначала. Ведь в игре я смотрю на мир его глазами — можно сказать даже, живу…

— А ты разве не знаешь, что его сознание разрушается в реальном мире, если игрок закольцовывается?!

Флоки только коротко хохотнул — после чего, неожиданно резко подхватив рукоять лежащей подле его ног булавы, решительно шагнул к Самсонову:

— Да кого это волнует? В любом случае, твою помощь можно расценивать как поддержку извне… А так нечестно. Нет, пора Роме отправиться на перезагрузку!

— Нет!!!

Не помня себя от страха за друга, Даниил рванул наперез Флоки — но тот неожиданно резко и быстро крутанул булавой, развернувшись к противнику… И её железное навершие с дикой силой врезалось в правый бок капитана, выбив из руки подставленный под удар меч — мгновением раньше покинувший ножны Белика…

Острая боль прнзила тело рухнувшего наземь кэпа — а попытавшись вдохнуть, тот словно даже услышал, как свистит воздух в пробитом лёгком, ныне стремительно наполняющимся кровью… Солоноватый привкус тотчас появился и во рту.

Между тем Флоки уже шагнул к поверженному капитану:

— Жалкая попытка помешать мне, людишки! Как вы можете помешать мне в игре?! Здесь моё могущество безгранично, здесь все в моей власти!!!

Разбушевавшийся искусственный разум воздел булаву над головой Даниила — а последний попытался вызвать игровой интерфейс мысленным приказом… Не вышло. Издевательски ухмыляющийся ИР, замерев на мгновение, ехидно поинтересовался:

— Думал сбежать?! Не выйдет!

Булава полетела вниз — и одновременно с тем перед внутренним взором Белика вдруг вспыхнула строчка столь долгожданного послания интела:

ВИРУС АКТИВИРОВАН. УХОДИТЕ!

— Интерфейс…

Перед глазами полыхнула привычная командная строка, но Даниил осознал, что совершенно точно не успевает выйти… Однако прежде, чем ребристое железное навершие вражеского шестопера размозжило бы его череп, в «Боэмунда» вдруг врезался Самсон, буквально снесший Флоки в сторону! Оба они рухнули наземь, причём «мститель» выронил булаву — а когда попытался встать, широко рубанувший мечом манглабит зацепил щеку противника острием клинка… Флоки успел отдернуть голову — но по щеке его потекла кровь!

— Рома, скорее, выходим!!!

— Нет.

… — Нет.

Я замер, глядя на несколько опешившего «Боэмунда», медленно встающего на ноги — и одновременно с тем потянувшего собственный меч из ножен. Последний взирает на меня с неподдельной яростью — и страхом.

— Ты что?! Рома, ты не манглабит варанги, ты из двадцать первого века! Тебя дома ждут… Кха-кха…

Даниил подавился кровью, но я лишь покачал головой:

— Я все вспомнил. Но судя по всему, вирус запечатал ИР в физическом теле — и возможно, со смертью его, вирус убьёт и Флоки… Окончательно. Выходи сам. А я должен уже наконец-то покончить с ним…

Не дав договорить, взбешенный мной «мститель» ринулся вперёд, совершенно потеряв голову от страха! Он устремил меч в мою грудь прямо, словно копье — и мне не стоило труда отшагнуть в сторону, чтобы пропустить вражий выпад. Однако уже от лезвия моего клинка, полетевшего вдогонку — и направленного к шее «Боэмунда», тот уклонился, пружинисто присев… И тотчас развернувшись ко мне, Флоки сокрушительно и невероятно быстро рубанул сверху-вниз! Я едва успел подставить клинок под его удар, воздев тот над головой — и «стряхнул» вражий меч по лезвию «отцовского» каролинга, направленного к земле…

— Хольмганг — да, Самсон?! Только ты и я? Закончим, наконец, эту историю?!

— Её стоило закончить ещё в доме Сверкера, выродок…

Флоки с издевкой улыбнулся — а после неожиданно резко ударил, направив более узкое острие своего «капетинга» в мой живот. Я едва успел среагировать, отшагнув в сторону — да развернувшись полубоком к противнику, пропустив лезвие вражеского меча мимо. После чего от души рубанул собственным клинком сверху-вниз! «Боэмунд» слишком сильно провалился в свой выпал, не успел потянуть оружие назад — и мой удар пришёлся на нижнюю треть его романского меча, выбив тот из рук врага!

Обескураженный, «мститель» отступил назад, зло оскалившись — и я последовал за ним, нацелив острие выставленного перед собой клинка тому в грудь.

— Ну что, Флоки, прощаемся?!

Флоки, чье лицо только что изображало растерянность и страх, вдруг кровожадно усмехнулся:

— Это вряд ли!

В руках ИР вдруг появился заряженный арбалет — и тут же тетива его звонко тренькнула, отправляя болт в короткий полет… «Боэмунд» выстрелил в упор — и конечно, чешуйчатая лорика не выдержала; сейчас бы меня спасла разве что рейтарская кираса! Живот пронзило острой, жгучей болью, скрутившей невыносимым спазмом все тело… Не в силах терпеть её, я осел на одно колено, уперев острие «отцовского» меча в землю.