Мангуст

— А если дракон нас вынесет, и мы просто физически не сможем её вернуть отцу?

— Если мы не выполним квест, то я сам с вами рассчитаюсь, — ответил Астигар.

— Ага, — усмехнулся Штерн. — Вот прям взяли и поверили тебе сейчас. Я так понимаю для тебя кинуть — раз плюнуть!

Руководить отряда резко направил свой посох в сторону несговорчивого рыцаря и выпустил в него ледяную молнию. Штерн упал на спину, но урон оказался не таким уж и сильным, рыцарь вскочил и достал меч, однако почти сразу же его движения замедлились — Ульмус наложил на возмутителя спокойствия дебаф.

Астигар подошёл к Штерну с близкого расстояния выпустил в него несколько молний, отправив рыцаря на респаун. Затем повернулся к Нильсу.

— Ну, если вы компенсируете вознаграждение в случае провала квеста, то я ничего не имею против, — быстро сказал лучник.

Мангуст почувствовал, как от Нильса исходит сильная отрицательная эмоция. Это был не страх, но что-то очень похожее, возможно, неуверенность или растерянность. Было видно, что лучник не верит Астигару, но повторить путь Штерна Нильсу не хотелось.

Организатор рейда оглядел членов отряда и мрачно сказал:

— Нам же лучше, поделим лут на девятерых.

— Но свою долю за спасение принцессы Штерн заслужил, — не удержавшись, сказал Мангуст.

Астигар отреагировал на эти слова быстро:

— Ты чем-то недоволен?

— Меня всё устраивает, — ответил Михаил. — Я сказал лишь то, что сказал.

— Этот засранец — участник рейда! — пробурчал Астигар. — То, что я его вынес, система засчитает, как гибель под дружественным огнём. Вознаграждение за квест ему капнет автоматом, я имел в виду лут с дракона.

— Это справедливо, — согласился Мангуст.

— Ладно, надеюсь, больше ни у кого нет возражений, и мы можем приступить к основному этапу нашей миссии, — Астигар заметно повеселел, было видно, что ему очень хочется убить дракона. — Сильно затягивать это дело не хочется.

— Ты не просто хочешь убить этого звероящера, но ещё и рассчитываешь сделать это быстро? — искренне удивился Борода.

— А чего тянуть? Сейчас он в ярости летает над долиной, думает, что мы забрали принцессу. Но скоро успокоится и поймёт, что она здесь, в этой пещере. И припрётся сюда за ней.

— То есть, мы его типа на живца будем ловить? — спросил Локус. — Это, конечно, сильно.

— Это единственный реальный вариант, — пояснил Астигар. — Я очень надеюсь, что наш ящер клюнет на эту приманку, и нас ожидает хорошая охота!

Руководитель рейда потёр ладони и неприятно улыбнулся.

Глава 5

Астигар попросил всех членов отряда подойти к нему поближе и принялся объяснять им суть своего плана:

— Наша задача — заманить дракона в пещеру. Снаружи с ним бодаться бесполезно, а вот в пещере шансы завалить ящера увеличатся в разы.

— А с чего ты, вообще, решил, что он придёт за принцессой? — поинтересовался Вастан.

— Придёт. Между ними есть какая-то связь. Он её не бросит, будет пытаться спасти до последнего. Но сразу в пещеру, разумеется, не полезет — не дурак. Наша задача его так разозлить, чтобы он забыл о безопасности и всё же сунулся сюда. Вот тогда мы ему брюхо и пощекочем.

— Да не полезет он никуда, — скептически произнёс Арис. — А если и полезет, перед этим огнём всё зальёт.

— Не станет он так делать, — возразил Астигар. — Он захочет принцессу вернуть, а не поджарить, поэтому однозначно полезет. Но не факт, что после нашей атаки не попробует свалить. И тут всё будет уже зависеть от нашего умения и скорости. Если сможем ударить по нему все вместе одновременно и сильно, да в короткий срок нанести максимальный урон, то есть шанс завалить. Облажаемся — сбежит.

— Не должен сбежать, — решил успокоить организатора рейда Ульмус. — Для дракона эта пещера достаточно узкая. Отсюда быстро не свалишь. Снаружи он может моментально взлететь, а здесь пока развернётся, пока добежит до выхода. У нас будет время его добить.

— Ну тогда приступим, — сказал Астигар и потёр ладони.

— Сначала бафы наложите? — поинтересовался Нильс.

— Бафы накладывать пока рано, — ответил организатор рейда. — Не стоит тратить свитки и ману раньше времени. Для начала надо привлечь дракона, показать ему, что принцесса здесь, у нас.

Астигар подошёл к Изабелле, слегка приклонил голову и спросил её:

— Ваше Высочество, Вы можете позвать дракона?

Принцесса отрицательно замотала головой.

— Но нам нужно, чтобы он прилетел сюда.

— Я не могу позвать дракона, — сухо и негромко произнесла Изабелла.

— Ваше Высочество, не заставляйте меня делать то, что мне не хотелось бы делать. Я уверен: Вы можете его позвать.

В этот раз принцесса вообще проигнорировала слова Астигара.

— Ну что ж, я этого не хотел, но Вы не оставили мне выбора, — маг подошёл к Изабелле, взял её за руку и потащил к выходу.

Принцесса не сопротивлялась. Когда они подошли к входу, Астигар сказал:

— Я знаю, что между вами есть связь, и дракон как-то чувствует Ваше состояние и Ваши эмоции, — руководитель рейда ненадолго замолчал, словно собирался с духом, после чего добавил: — Прошу меня простить, Ваше Высочество! Будет немного больно, но так нужно для дела.

Весь отряд с интересом наблюдал за происходящим у входа в пещеру, и для всех стало полной неожиданность, когда Астигар очень сильно ударил принцессу по лицу — ладонью наотмашь, так, что та упала.

— Ничего личного, Ваше Высочество, — произнёс маг, схватив Изабеллу за руку и заставляя её подняться. — Мне просто очень надо, чтобы сюда прилетел дракон.

Едва принцесса поднялась, Астигар ударил её по второй щеке, в этот раз Изабелла ожидала удара и не упала, хоть и сильно пошатнулась.

Участники рейда в шоке наблюдали за избиением принцессы. Первым не сдержался Арис, он направился к выходу и, не скрывая возмущения, крикнул:

— Ты что творишь? Это уже беспредел какой-то!

— Пытаюсь вытащить сюда дракона, — спокойно ответил Астигар. — Тебе что-то не нравится?

— Мне всё не нравится! Это переходит все границы! Мы взяли квест на её спасение. Я ещё понимаю, по ходу дела убить дракона, но избивать при этом ту, кого мы должны спасти — перебор!

— Знаешь, — руководитель группы подошёл к возмущённому магу. — Я не вынес тебя сейчас из игры лишь по той простой причине, что в отличие от тупого танка, ты мне здесь нужен. Но моё терпение имеет границы, поэтому заткнись и жди, когда тебе разрешат открыть рот!