Мангуст

Силы были практически равны, и небольшая поддержка, оказанная одной из сторон, вполне могла повлиять на ход боя. Михаил на всякий случай достал из мешка и переложил в карман две бутылочки с восстанавливающим здоровье зельем и направился в гущу сражения. Он не рассчитывал, что его помощь сильно изменит ситуацию, но попытаться имело смысл, к тому же Бобби прожигал кожу на ладонях уже даже через перчатки.

Мангуст протискивался между защитниками замка, крепко сжимал огненную рукоять меча и шептал:

— Сейчас, Бобби, сейчас я тебя накормлю. Потерпи немного.

В ответ на это клинок засверкал ещё сильнее, а вот жечь ладонь стал меньше, словно понимал, что дискомфорт в бою его хозяину совсем не нужен.

Пробившись до линии соприкосновения с врагом, Мангуст схватил рукоять двумя руками и обрушил Бобби на ближайшего противника, сопровождая это дело яростным воплем. И закричал он не «Бар-р-ра», или какой-либо иной боевой клич, принятый среди игроков Золотого Мира. Вместе со звоном разрубаемого клинком шлема противника воины услышали старое доброе «По-не-сла-а-а-ась!»

С этим криком маркиз Мангуст выплеснул из себя всё то напряжение и стресс, что сидели внутри него. И вот теперь, распрямившись как пружина, они вылетели наружу, и Михаилу сразу стало немного легче. И тут же пришло игровое уведомление:

ВЫ ПРИНИМАЕТЕ УЧАСТИЕ В УНИКАЛЬНОМ МНОГОПОЛЬЗОВАТЕЛЬСКОМ КВЕСТЕ «ОТСТОЯТЬ ЗАМОК КОРОЛЯ» НА СТОРОНЕ ЗАЩИТНИКОВ ЗАМКА

ВРЕМЯ КВЕСТА: НЕ ОГРАНИЧЕНО (ДО ПОЛНОЙ ПОБЕДЫ ОДНОЙ ИЗ СТОРОН)

ОГРАНИЧЕНИЯ: БЕЗ ОГРАНИЧЕНИЙ

ВОЗНАГРАЖДЕНИЕ: СОГЛАСНО ВКЛАДУ В ПОБЕДУ

Сначала Михаил удивился, но потом до него дошло: несмотря на то, что он изначально принимал участие в этом уникальном глобальном квесте, ему не приходило на этот счёт никаких уведомлений, потому что Игра не считала его руководство королевской гвардией чем-то связанным с защитой замка. Но как только игрок Мангуст вступил в бой и уничтожил первого нападавшего, его сразу же посчитали полноценным участником квеста, о чём тут же известили.

«Будет что вспомнить на рудниках», — проговаривал про себя королевский зять, разрубая своим уникальным клинком одного противника за другим и всё больше погружаясь в пучину боя.

Михаил не мог точно сказать, сколько времени он дрался — может, пять минут, а может, все тридцать. Но потихоньку накрывшая его вначале волна ярости начала отступать. Мангуст понял: несмотря на то, что он отправил на респаун не один десяток врагов, на общий расклад сил это не повлияло — слишком много было нападавших. На место одних приходили другие.

В основном это были неписи-наёмники. Игроки так нелепо тратить свои цифровые жизни не хотели и явно ждали падения стен, чтобы поживиться и прокачаться внутри замка. И Мангусту не стоило тратить силы, а главное, время на борьбу с рядовыми неписями. Командующий потихоньку выбрался из гущи боя и направился к взорванной дальней стене в надежде, что там ситуация как минимум не хуже. Бобби он положил в мешок. После того как клинок утолил свой необычный голод, это было лучшим решением.

Дойдя до задней стены, Мангуст обнаружил, что возле неё дела идут намного лучше, чем на месте бывших ворот. Враг не смог воспользоваться подрывом и проникнуть во внутренний двор. Защитникам замка удалось выдавить противника за территорию и даже оттеснить от стены, расчистив небольшой пятачок, который теперь удерживали, отчаянно отбивая все попытки нападающих приблизиться к бреши.

В это время отряд каменщиков спешно восстанавливал стену. Примерно двадцать человек таскали откуда-то камни, а ещё десять укладывали их с невероятной скоростью. Брешь исчезала на глазах, благо в игре раствору не нужно было долго застывать — свежая кладка почти сразу же становилась крепкой, как вся остальная стена.

Увиденное несказанно порадовало Мангуста, но это было далеко не всё. Король Ричард смог удивить зятя по полной программе — на крепостной стене стояли пять магов. Они с высоты подлечивали защитников замка, державших оборону на пятачке и даже умудрялись метать молнии и огненные шары в нападавших. И, судя по всему, в выдавливании противника за территорию замка маги принимали тоже не последнее участие. Арбалетчики от них тоже не отставали и щедро «одаривали» болтами противника.

А вот вражеские маги куда-то исчезли. Это было довольно странно. Впрочем, если они были наёмниками, то вполне могли выполнить контракт на подрыв стены и уйти.

— Откуда у нас такие помощники, Ваше Величество? — спросил Михаил тестя, указывая на магов.

— Нанял, — лаконично ответил монарх.

— Наняли? — переспросил Мангуст, удивившись ещё сильнее.

— Да. Ты же сам говорил, когда мы закупали арбалеты, что можно было набрать ещё и людей, но это вышло бы слишком дорого. Я тогда с тобой согласился, так как бойцов у нас достаточно. Но когда я увидел, что устроили маги противника, как они разрушили ворота и стену, понял: нам они тоже нужны. К сожалению, в данный момент доступных и готовых к найму оказалось всего пятеро, но я решил взять хотя бы их. И как видишь, этого пока хватает.

— Это невероятно своевременное и правильное решение, Ваше Величество! — воскликнул Михаил, поражённый поступком тестя. — Вы просто гений!

— Я знаю.

— А каменщиков тоже наняли?

— Зачем? — в свою очередь, удивился монарх. — Каменщики наши. Мы их заранее из деревни привели для такого случая.

— Не перестаю удивляться Вашей прозорливости, Ваше Величество!

Ещё Михаил подумал, как удивились бы разработчики, узнав, до какого состояния способны развиться их неписи, когда их выбиваешь из привычного алгоритма и даёшь время и направление для самосовершенствования. Хозяев Золотого Мира однозначно в ближайшее время ожидало много сюрпризов, и Мангуст не удержался от злорадной улыбки. После чего спросил:

— А ворота они починить могут?

Ричард тяжело вздохнул.

— С воротами сложнее. Там хитрая конструкция и железо нужно, а каменщики могут только с кладкой работать. Обычно ворота сами через сутки восстанавливались, нам не первый раз их ломают. Завтра точно будут как новые.

— Не хотелось бы ждать до завтра, Ваше Величество, — ответил Мангуст. — До завтра можно и недотянуть. А если каменщики не могут починить ворота, то могут ли они вместо них поставить стену?

— Конечно, могут. Но как мы потом будем выходить, если у замка не будет ворот?

— Прошу прощения, но мне кажется, нам стоит думать не о том, как мы будем выходить из крепости завтра, а о том, как сделать так, чтобы враг не вошёл в неё прямо сейчас.

— И снова я с тобой согласен, — ответил король и направился к каменщикам, чтобы отдать им приказ о постройке стены вместо главных ворот.

Как только брешь была заделана, а сражавшиеся на пятачке благополучно ушли на респаун, Мангуст с Ричардом и магами направились к воротам. Там всё было без изменений. Однако с подключением магов ситуацию удалось переломить. Они залили огнём место бывших ворот, сделав нахождение там практически невозможным. Тратить свитки с бафами, чтобы пытаться удержать этот участок, было глупо, и противник отступил. Защитники замка тут же закрепились на пятачке за воротами, а каменщики принялись строить стену.