Мания

В какой-то момент Игорь вздрогнул, по телу прокатилась предсмертная судорога, после чего хрипы наконец стихли, и воцарилась гробовая тишина.

Все еще пораженный, Александр неподвижно стоял, прижавшись к дверному косяку и невидящим взглядом смотрел на лицо Игоря. Суета, ворвавшаяся в усадьбу вместе с этими людьми, внезапно сделалась какой-то далекой и надуманной, будто время перескочило на несколько лет вперед, унеся за собой запахи и звуки. Оглушенный и парализованный, он мог лишь слепо смотреть в такие же слепые глаза умершего.

— Проклятье, — вырвалось у врача, который наконец сдался в борьбе со смертью и отступил на несколько шагов, в отчаянии глядя на своего мертвого друга. Его руки были словно перемазаны густой бордовой гуашью, на бледном лице отражалось глубокое отчаяние. Затем он перевел взгляд на Влада, который все еще зачем-то зажимал рану на шее покойника, словно это могло воскресить его.

— Господи, — прошептала блондинка, опускаясь на колени подле убитого и прижимая обе ладони к губам, чтобы сдержать рвущиеся из груди рыдания. Среди охотников Юрий Варламов был тем редким человеком, который мог найти подход к любому из них. Он знал, как угомонить разбушевавшегося Сергея или раздраженную Алису, знал, как успокоить Антона, когда тот впадал в меланхолию, знал, как поддержать Влада, когда чувствовал, что тот вот-вот сломается. Они все были чудовищами, выдрессированными для определенной работы, но сегодня они были еще и людьми.

Александр посмотрел на Алису и заметил на ее щеках слезы. То, что она способна плакать, казалось чем-то сюрреалистическим: эта циничная язвительная стерва внезапно лишилась всех своих доспехов, и под ними вдруг обнаружилась отчаявшаяся маленькая девочка.

Подле нее стоял растерянный Антон, который ошарашенно переводил взгляд с одного охотника на другого, словно надеясь, что кто-то из них рассмеется и скажет: «Повелся, салага?» А затем Юрий как ни в чем не бывало поднимется с дивана и попросит принести влажные салфетки, чтобы стереть с лица краску. Так ведь уже было однажды, когда один из охотников решил развести всех на первое апреля. Сначала все перепугались, потом бешено орали на шутника, а затем еще пару недель вспоминали это дебильное шоу крепким словцом и веселой улыбкой.

Вот только Юрий не поднимался…

— Я ничего не мог сделать, — хрипло прошептал мужчина с бородой, который каким-то чудом сумел дотащить раненого до дома. — Она напала так неожиданно… Я даже не успел среагировать…

Влад перевел взгляд на говорившего, после чего тихо произнес:

— Окажем тебе первую помощь. Потом уходим отсюда. Здесь больше небезопасно.

— Я не знал, куда идти, он был в таком состоянии… Но и бросить его не мог! Он же был моим другом!

— Успокойся, — прервал его Влад. — Нам всем надо успокоиться.

Затем он вновь посмотрел на Сашу: почему-то думал, что увидит в его глазах злорадное ликование, мол, вы мне не верили, но на лице этого парня было что угодно, только не мрачный триумф. Вот только Сергею так не показалось. Охотник, который еще несколько минут назад кичился тем, что уничтожит любого монстра, теперь взирал на Александра с неприкрытой ненавистью. В глубине души он понимал, что парень не при чем, однако именно он оказался тем «черным вороном», появление которого принесло дурные вести.

— Куда мы пойдем, Влад? — спросила Алиса: редкий момент, когда ее голос не звучал презрительно и надменно. Насмешливый тон сменился тупым равнодушием, как бывает у глубоко потрясенных людей.

— Моей семье принадлежит охотничий дом. Попробуем перекантоваться там, пока я не выясню, кто за этим стоит, и есть ли у нас еще покровители, — Влад поднялся с колен и рассеянно отбросил с лица выбившуюся прядь волос. — Олег, займись раненым! Остальные, собирайте оружие и боеприпасы. Выезжаем через десять минут. Кристина, вставай и помоги сложить оружие. Алиса, не забудь медикаменты.

— Да дай ты им минуту, чтобы оплакать погибшего друга! — взорвался Сергей.

— У нас нет минуты! — резко ответил Влад, после чего обернулся на Александра: — Если ты с нами — помогай!

— Да, — глухо отозвался Саша, наконец стряхнув с себя оцепенение. — Я с вами.

— Нет, он не с нами! — возмутился Сергей, переводя пылающий взгляд на чужака. — Лично я без понятия, кто он, и что ему нужно на самом деле! Откуда нам знать, что не он натравил на нас эту тварь? К тому же, он трется среди «зверья»!

— Сергей, мы теряем время! — в голосе Влада послышалась сталь.

— Да плевал я на время, когда есть риск потерять жизнь! Ты отвечаешь за людей, Влад! Они доверили тебе свои жизни. Как ты можешь брать в состав хер знает кого? То, что он приперся к нам, не означает, что ему надо доверять! Все это полное дерьмо! Ты с самого начала с ним носишься! Если б я не знал, что ты по телкам, то решил бы, что ты — сраный педик, и у вас с ним любовь! Короче, Влад, если этот выблядок сядет в нашу машину, я выхожу из игры. И пошли вы все нахер со своим доверием! Когда он выдаст вас своим, вы вспомните мои слова! Сопли на кулак наматывать будете и…

Внезапно оглушительный звон разбившегося стекла заставил Сергея прерваться, а присутствующих резко обернуться на звук. А затем они увидели ЕГО…

Перед охотниками на миг возникло нечто тощее, передвигающееся на четырех конечностях, словно дикий зверь. Нижнюю часть туловища покрывала густая шерсть телесного цвета, верхняя — обнажена, и можно было отчетливо разглядеть на спине неестественно огромные бугры позвонков. На худой жилистой шее болтался кожаный ошейник с каким-то мигающим устройством.

Казалось, скелет этого существа заметно вырос, в то время как плоть осталась неизменной, отчего в некоторых местах ребра разрывали кожу и проглядывались наружу. На руках твари виднелись толстые грубые когти, подобно медвежьим. Но уродливее всего выглядела голова: непропорционально большая, с выдающимися вперед челюстями. Глаза и нос у твари сохранились человеческими, но рот казался разорванным едва ли не до самых ушей. Из огромной пасти, словно у акулы, торчали ряды кривых горчично-желтых клыков.

Существо замерло лишь на секунду, словно оценивая обстановку, а затем за мгновение преодолело расстояние до ближайшего охотника и стремительно впилось ему в шею. Тот не успел даже закричать — тварь вырвала ему кадык, после чего метнулась к следующему.

Сергей первым выхватил пистолет и выстрелил в существо, но оно успело увернуться. Его острые клыки вонзились в бок намеченной жертвы, отхватывая огромный кусок плоти. Раздался дикий крик боли, который слился с новым звоном разбивающегося стекла. Еще одна тварь появилась в обеденной и устремилась к Александру. Саша лишь чудом успел отскочить в сторону, после чего снова раздался выстрел. Теперь уже стрелял Влад. Пуля угодила в левую ногу второго существа, но оно даже не взвизгнуло. Издало хрипящий звук ярости и набросилось на Алису, вот только девушка оказалась быстрее. Зубы твари щелкнули в сантиметре от ее щиколотки.