Мантикора и Дракон. Эпизод I

– Нет, дядюшка. Я бы сделала всё так, чтобы никто и не понял, чьих это рук дело. – Посмотрев на родственника, Эль хитро прищурилась. – Ещё скажи, что у меня бы ничего не вышло.

Князь поднял руки, признавая своё поражение, и все трое тихо рассмеялись, разрядив немного напряжённую атмосферу, воцарившуюся в комнате.

Успокоившись, Селениэль мягко улыбнулась, поглаживая запястье и пальцы эрхана, покоившиеся на подлокотнике:

– Так что там с Ри? Как я поняла, кто-то внёс изменения в защиту замка?

– Демонёнок, я бы не стал беспокоиться по этому поводу. Наш любимый сын отличается умом и сообразительностью… когда его жизни действительно угрожает опасность. – Шайтанар улыбнулся, легонько коснувшись губами виска жены. – Сейчас же кто-то просто поиграл с защитой, но тревожных сигналов не было, лишь лёгкое вмешательство. Вернёмся из небольшого отдыха и узнаем из первых уст.

– Если будет у кого узнавать…

– И что за мрачные мысли? Ты не веришь в этого таракана?

– Он не таракан! – возмутилась Ниэль, заехав локтем демону в живот. – Он…

– Наглый, излишне самоуверенный и чрезвычайно живучий полукровка, – хмыкнул Шайтанар.

– И от кого, интересно, он первые два качества перенял? – фыркнула Ниэль и покачала головой, неожиданно став совершенно серьёзной. – Шай, я тут слышала, что ты говорил об активности игроков… Это правда?

– И сколько же ты там просидела, а? – с досадой выдохнул эрхан, потерев лоб. – Демонёнок, у меня нет никакой точной информации, поэтому…

– Зато она есть у меня! – Селениэль упёрлась руками в грудь демона и поджала губы. – Я слышала, что их цель – уничтожить аронтов. Единственный способ это сделать – стравить со всеми государствами. И почему у меня есть подозрения, что убийство приёмного сына эрханов, полукровки аронта, как раз очень даже вписывается в их планы? Шай?

– Эль, ты нервничаешь раньше времени, – улыбнулся Киртан, протягивая эльфийке бокал с вином. – Даже если они решатся на такой шаг, Ри сумеет о себе позаботиться.

– Он – да, – согласилась с ним Ниэль, но хмуриться не перестала. – А Холл? Или они решатся на убийство кого-то из чужеземцев на территории оборотней? К примеру, магов-практикантов. Такой вариант не приходил в ваши слишком умные головы?

– Демонёнок, я думаю, ты преувеличиваешь. Чтобы решиться на такой шаг, нужно действительно верить в свою неприкосновенность и обладать чувством полнейшей безнаказанности, – насмешливо фыркнул Шайтанар. – То, что их никто не может найти, ещё не значит, что это даёт им право на такие поступки.

– Да?.. – с сомнением в голосе протянула эльфийка. – Что-то мне подсказывает, что гильдия игроков давно уже ставит себя выше всех нас. Поэтому…

– Вы такие забавные… – Лёгкий, хрипловатый смешок заставил всех присутствующих замереть на месте.

Киртан и Шайтанар напряглись, но виду не подали, только с преувеличенным вниманием осмотрели кабинет. Только говорившего не было видно, да и на магическом фоне посторонние не прослеживались.

– Нет, всё-таки Хаос просчитался, когда назвал вас достаточно разумными. – Теперь в незнакомом голосе слышались нотки разочарования. И можно было предположить, что он принадлежит женщине… И то не факт.

– Кто здесь? – вежливо, насколько позволяла ситуация, спросил Кирт, сжав кулаки и пряча наспех сплетённое заклинание парализации. Стоит только появиться незваному гостю, как он тут же получит неслабый заряд от Шайтанара, что-нибудь из личных, семейных запасов. На долю ятугара выпадает обездвижить жертву. Но пока что визитёр ничем не выдал своё убежище.

– Если я скажу – судьба, никто не поверит. Если я скажу – доброжелатель, никто не поверит. Если я скажу друг – и помощник… – Тут голос выразительно замолчал и потом со смешком закончил: – Мне снова никто не поверит. Так есть ли смысл что-то говорить? К тому же, милые гости, я надолго не задержусь. Хочу лишь попросить вас об одном одолжении, владыка Сайтаншесса. Когда к вам нагрянут печальные известия, не рубите с плеча, а поразмыслите. Ведь не всё бывает тем, чем кажется на первый взгляд.

– О чём речь? – Эль нахмурилась, также пытаясь взглядом найти незнакомого советчика. – Что тут происходит, упырь вас задери?!

– Упыри весьма невкусные, на мой звериный вкус, – хохотнула незнакомка. Едва различимый звук движения, лёгкий поток ветра, всколыхнувший тяжёлые шторы. И запах горького миндаля, с ароматом мандаринов. – И всё же, прежде чем гордо удалиться через окно, я повторю свою необычную просьбу: не судите, не разобравшись в сути происходящего, и помните, всё не всегда выглядит так, как кажется.

Звук хлопнувшей створки окна вынудил всех троих вскочить и броситься к окну. Но всё, что им удалось увидеть, – это мелькнувшую вдоль стены тень, отдалённо похожую на волчью.

– Хрдыр! – ругнулась эльфийка, ударив кулаком по подоконнику. – Кто мог сюда проникнуть?!

– Кто-то очень сильный или излишне находчивый, – задумчиво протянул Шайтанар, поглаживая жену по пояснице. Его движения были скорее неосознанными, как попытка найти успокоение в любой ситуации. – Я проверил комнату. Она или он вошёл следом за тобой, скрываясь под твоими чарами, демонёнок.

– Предположим, с тем, как гость попал к нам на огонёк, мы разобрались… Возникает вопрос: кто это был? И что за послание такое? Мягко говоря, странное… – Вопрос Киртана остался без ответа, повиснув в возникшей тишине.

Где-то на пределах Грани

Хаос страдальчески вздохнул. Он любил эту женщину и уважал её, как никого другого. Но вот её поступки периодически приводили его в состояние полнейшего ступора. Как сейчас, к примеру.

– Итак, получается, ты только что имела честь общаться с Селениэль, Шайтанаром и Киртаном, так? – Он вопросительно изогнул бровь, продолжая помешивать деревянной лопаткой содержимое сковородки. – И каковы были результаты?

Его гостья пожала плечами, плотоядно облизываясь на противень, стоящий на столе. Там, распространяя по помещению одурманивающий аромат жареного мяса со специями, истекал соком большой кусок свинины. Проведя языком по верхней губе, она всё же сумела оторвать свой взгляд от одного из главных блюд ужина, чтобы откликнуться:

– Думаю, мои слова пропали впустую. Вряд ли они поняли, что я хотела сказать… Ты собираешься уморить меня голодом? Если да, то я съем тебя. И поверь, совесть меня не замучает.

– Лапки от мяса убери, – предостерегающе вскинулся мужчина, погрозив ей лопаткой. Выключив плиту, он ловко переставил сковороду с огня на специальную деревянную доску на столе, мурлыкая себе под нос какую-то мелодию и пританцовывая под неё. – Лучше поднимись и позови Сэми. Ей надо хорошо питаться.

– Мне тоже! – обиженно надула губки гостья, тем не менее направилась к двери, притворно вздыхая. – И делай после этого добрые дела… Даже не кормят…