Мантикора и Дракон. Эпизод I

– Я всё слышал! – буркнул Хаос, раскладывая еду по тарелкам. Вытерев руки о фартук, он вздохнул: – Мы о твоих добрых делах, если их можно назвать таковыми, поговорим после ужина. И я очень сомневаюсь, что твои слова смогут облегчить задачу Коре. Кстати, ты давно видела Рагдэна?

– У меня был другой подопечный. – Хищный оскал на её губах мог напугать кого-то более слабонервного, однако мужчина знал её достаточно давно, чтобы точно оценивать степень опасности, исходящей от женщины. – Надо признать, он и его отец делают определённые успехи.

– Кажется, его зовут Рем? – Покачав головой, Хаос недовольно поджал губы. – Я не особо рад тому, что ты возишься с этим… ненормальным мальчишкой.

– А кто из нас нормальный? – Иронично вскинув брови, женщина стремительно поднялась по лестнице на второй этаж, крикнув оттуда: – Если ты не доложишь мне мяса, я полакомлюсь тобой!

– Хм, ты знаешь, как возбудить мужчину, – проворчал Хаос, отрезая приличный кусок мяса и выкладывая его на тарелку. – У меня даже появились кое-какие идеи…

– Я всё слышу!

– Да положил, положил…

Мужчина добродушно рассмеялся. Если бы кто-нибудь спросил, каким он видит идеальный семейный ужин… он не раздумывая ответил бы: любой, где рядом дорогие ему люди. И нелюди конечно же.

КОРАНА АЛЬ ЭЙРАН

Время. Оно утекает, как песок сквозь пальцы. Оно быстротечно и изменчиво и в то же время всегда постоянно, как стоячая вода. Потому что это – время. Аксиома.

Вздохнув, отпила вина из бокала, скривившись. Что-то в последнее время меня тянет на философию и везёт на паршивое вино. Надо будет посоветовать Танориону проверить подвалы и погреба. Мало ли, возможно, что-то из их запасов давно уже по вкусу сравнялось с уксусом. При условии, что кошак выживет после сегодняшнего.

– Я тебя убью! – Мимо просвистела смазанная тень, опознанная как младший принц Сайтаншесса.

Следом нёсся таран, при ближайшем рассмотрении оказавшийся неугомонной и вспыльчивой Астой, держащей в руках что-то похожее на нож с широким лезвием.

Заинтересованно проследила путь этой безумной парочки. Добежав до противоположной стены, они развернулись и дали дёру вдоль неё, последовательно продвигаясь по периметру комнаты. Точнее, малого обеденного зала, нашими стараниями превращённого в некое подобие тренировочной площадки, где Аста и Ри должны были проводить совместные тренировки.

Поставив бокал на пол, рядом с прочно оккупированным мной креслом, проследила путь своих товарищей по несчастью и пробормотала себе под нос:

– Ставлю на Ри. Живучий, как таракан. Ещё два-три круга, и ему надоест изображать из себя жертву. Жаль, не с кем поспорить на эту тему…

Посмотрев ещё пару раз на развлекающегося полукровку, развернула чертежи, лежащие на подлокотнике кресла, и углубилась в их изучение. Итак, что мы имеем? Пути отхода – это чудесно. Несколько забытых всеми коридоров (если верить словам Танориона, хотя я подозреваю, что защита там стоит такая же, как на той скромной дверке), тоже неплохо. Однако для нашего замысла нужен участок, где сходятся пути всех, кто так или иначе будет находиться в этом замке. А ещё лучше, если это будут пути хорошо знакомых с Танорионом представителей знати, стражи, кого-то, имеющего положение и вес в обществе. Потому что им поверят на слово и не заподозрят в попытке солгать или скрыть правду.

– Ты! Наглая! Драная! Кошачья! Морда! – Звук разбитого стекла отвлёк меня от созерцания схем лишь на мгновение. Убедившись, что это просто очередная ваза, попавшаяся под руку блондинке, снова погрузилась в свои мысли.

– С тем, что я наглый, и с тем, что кошак, ещё согласен. Но в каком месте я драный?! – возмутился Ри, легко уйдя от скользящего удара боевых вееров. Один из них воткнулся лезвием в стену, тем самым лишив свою хозяйку оружия.

Частично. Сомневаюсь, что у неё что-то где-то не припрятано.

– А я тебе шкурку сейчас подправлю! Только обернись!

– Я что, выгляжу таким наивным? – искренне возмутился Ри, делая подсечку.

Раздавшийся грохот и сдавленные ругательства подсказали: действия полукровки дали свой результат, блондинка валяется на полу, смахивая на морскую звезду.

– В постели я звезда – руки-ноги раскину и сплю, – хмыкнула, водя пальцем по контуру бального зала. Приём… Идеальный вариант для приведения в исполнение задуманного плана. Много народу, много зрителей и большое пространство. Есть где разгуляться.

Отложив бумаги, потянулась и встала.

– Жаль вас отрывать от такого интересного занятия, – смерила взглядом разлёгшуюся на полу парочку, – но нам с тобой, Аста, нужно размяться.

Танорион сморщил нос. Он с удобством разлёгся на вяло отбрыкивающейся от него Асте, с таким видом, будто всё так и должно быть. Честно говоря, даже боюсь представить, что эта парочка творит вечерами в общих для них покоях. Мы здесь всего три дня, а у меня уже такое чувство, что они друг друга как минимум года два-три знают.

– Не морщись, киса, – мягкой, ленивой походкой подошла к ним и, склонившись, потрепала Ри по и без того встрёпанной макушке. – Она уже успела кое-чему от тебя научиться, посмотрим, как нам всё это органично вплести в предстоящее мероприятие.

– А может, мы ещё потренируемся? – Такой жалобный взгляд мог заставить разрыдаться даже самого чёрствого человека. Ри только что руки в молитвенном жесте не сложил.

Прищурилась, оценивающе рассматривая обоих. Блондинка упорно пыталась сохранить на лице выражение полнейшего несогласия со своим оппонентом. Только что в глубине голубых глаз мелькали лукавые искорки веселья, а улыбка выглядит настолько довольной…

Невольно даже припомнила несколько фруктов, со специфическим горьковато-кислым привкусом.

Танорион же пытался удержать её, то ли чтобы не получить по каким-нибудь уязвимым частям тела, то ли чтобы не вырвалась… То ли просто получает удовольствие, прижимая её к себе. Ох, думаю, правящая чета мне спасибо за такой «подарочек» не скажет, разве что в сугубо силовой и не особо гуманной форме.

Мотнула головой, отгоняя странные мысли, и фыркнула:

– Вы можете тренироваться за закрытыми дверями спальни. Но сейчас мне нужно поработать с этой мегерой в паре. Думаю, тебе будет интересно, Ри. Всё же… наш стиль боя отличается от общепринятого.

– Проекция? – тут же встрепенулась подруга, спихнув с себя аронта и вскакивая. – Кора, ты серьёзно? Мы будем играть в проекцию на экзоскелетах?!

– Да, думаю, это сойдёт для начала. После сойдёмся в ближнем бою. Или можем махнуться: сначала стандартный бой, потом проекция. В конце концов, нужно же иногда давать свободу… внутреннему зверю. – Мягко улыбнувшись, вскинула руку в сторону двери.

Слетевшие печати, заготовленные заранее, въелись в податливое дерево, покрывшееся от них тонкой сеткой серебристых, похожих на иней нитей. Вскоре они распространились по всему залу, покрывая стены и тем самым… давая хоть какую-то гарантию сохранности здания.