Мантия с золотыми пчелами
Шрифт:
Задевая мокрые ветки, Астра с шумом нырнула между оградок. На чугунных завитках висели капли. Железные цветы блестели, отмытые от пыли.
– Кажется, теперь нам вон в ту аллею…
Они чудом не заблудились между рядами крестов и надгробий. Город мертвых на сей раз оказывал им содействие. Будто незримый провожатый шел впереди, указывая дорогу…
– Стой! – Матвей придержал ее за рукав и потянул в заросли дикого плюща. – Там кто-то есть…
Вода с листьев окатила их ледяным душем. Астра зажала себе рот, чтобы не вскрикнуть – холодные ручейки побежали по ее спине. Матвей осторожно раздвинул тяжелые плети
Над могилкой Ксюши Бояриновой – вернее, тем, что от нее осталось, – стоял с лопатой в руках… Эрик. Он был одет в камуфляжные брюки, резиновые сапоги и легкую спортивную куртку.
– Эрик! – громко позвал его Матвей. – Что вы здесь делаете?
Милиционер не бросил лопату, не побежал, а в изумлении поднял голову и посмотрел в сторону увитого плющом памятника.
– Это мы! – сообщила Астра, ступая на посыпанную гравием дорожку.
Серое гранитное надгробие со скорбной надписью валялось, вывороченное, поперек аллеи в окружении мокрых комьев земли и глины. На месте захоронения зияла яма. Железный конец лопаты, которую держал Эрик, и нижняя часть рукоятки были сплошь в грязи.
– Полюбуйтесь… – хрипло произнес он, заглядывая на дно ямы. – Кому-то понадобилось разорять детскую могилу…
– Разве это не ваших рук дело?
– Я что, похож на гробокопателя?
– Что же привело вас сюда в столь ранний час, да еще с лопатой?
– Это не моя лопата, она торчала в куче земли… Я ее взял, чтобы… сам не знаю, зачем. Машинально…
– Думаете, вам кто-то поверит?
Астра вытянула шею, ища на дне ямы остатки гроба и косточки. Ни первого, ни второго не было…
– Доски, вероятно, истлели, как и тельце, – сказал Матвей. – Что вы надеялись найти в могиле, Эрик?
– Ничего… Я размышлял о смерти Бояринова и вдруг вспомнил, как вы собирались вскрывать захоронение… Ноги сами принесли меня сюда! Захотелось проверить, все ли в порядке. Когда я увидел, что здесь творится… просто оцепенел. Не вы ли постарались? – От оправданий он перешел в наступление. – Разворотили все, а услышав мои шаги, спрятались!
– Наши руки чисты… – заявила Астра, показывая белые ладошки. – Чего не скажешь о вас, старший лейтенант.
Тот недоверчиво хмыкнул:
– Успели отмыться?
– Мы и не пачкались. В отличие от вас! Что, смерть будущего тестя вдохновила вас на этот акт вандализма? Думали, в гробу спрятан клад?
– Говорю вам, я ничего не трогал, кроме лопаты… Какой клад? Вы о чем?
– О пчелах!
Эрик попятился, поскользнулся на размокшей глине и упал на спину. Матвей выхватил лопату, забросил подальше и только потом помог ему подняться.
– Извините, но я вынуждена попросить вас вывернуть карманы, – заявила Астра.
– Вы оба чокнутые! – разозлился милиционер. – Я представитель закона!
– Сейчас вы – частное лицо, застигнутое на месте преступления.
Он молча подчинился, предложив Матвею обыскать его. Тот ничего не обнаружил, кроме фонарика, носового платка и мобильного телефона.
– Ну что, съели? – осклабился Эрик…
Эрик с деланым равнодушием последовал за ними к машине и уселся на заднее сиденье.
– Кто-то побывал на кладбище еще до меня, – повторил он. – Зря вы не верите! Пока мы подозреваем друг друга,
настоящий преступник сбежит из города.– Это если он нашел в гробу то, что искал… – возразила Астра.
– А что там было?
– Легче сказать, чего там не было. Тела Ксюши Бояриновой.
– Перестаньте говорить загадками! О чем вообще идет речь? Вы использовали меня вслепую. Так нечестно. Знай я все обстоятельства дела, возможно, Бояринов был бы жив.
– Разве вы ничего от нас не скрываете?
Осознав справедливость упрека, милиционер отвернулся и стал глядеть в окно. Он ни словом не обмолвился о Маняше, которая спала в его доме, запертая снаружи на ключ.
– Давайте побеседуем начистоту…
– Вы опять станете ходить вокруг да около? – усомнился Эрик. – Мы теряем время!
«Пассат» отъехал от кладбища и остановился на обочине, заросшей мокрыми ромашками. Матвей сцепил руки на шее и потянулся. Затылок ломило, в глаза будто песку насыпали. Бессонная ночь и долгие разговоры утомили его.
– Маняша – родная дочь Николая Порфирьевича, – заявила Астра. – Вам это известно?
Эрик вздрогнул, но продолжал смотреть в окно на вековые клены, за которыми прятался квадратный храм с облупившейся штукатуркой.
– Поскольку Бояринов умер, скоро многое прояснится, – добавила она. – Он, безусловно, составил завещание, где львиная доля нажитого, если не все, отписано так называемой воспитаннице… То есть вашей невесте, Эрик!
– Кто же тогда был похоронен под именем Ксюши Бояриновой? – сквозь зубы вымолвил милиционер. – Зачем такие сложности?
– А затем, что Николай Порфирьевич всю жизнь смертельно боялся за себя и своих близких. Недаром же он спал с заряженным ружьем под боком? Скрыть рождение дочери ему бы не удалось, а так – все на виду: детская могилка, безутешная мать, потерявшая ребенка. И девочка, которую взяли из милости в обеспеченную семью.
– В то время Бояриновы ничем не отличались от других семей, – заметил милиционер. – Николай Порфирьевич развернул свой бизнес лет десять назад… Правда, хорошо преуспел.
«Коммерсант, в отличие от реставратора, все же осмелился воспользоваться «проклятыми» деньгами, – подумала Астра. – Все сходится!»
– Кто угрожал Бояриновым, по-вашему? – прищурился милиционер.
– Враг…
– Ясно, что не друг.
– Этот враг присылал в конверте мертвых насекомых, а потом убивал… Год назад Николай Порфирьевич получил роковое предупреждение и затеял переселение Маняши в Москву. Хочешь что-то спрятать – положи на видное место. Маняша должна была жить под именем его племянницы Ульяны, а Ульяна – притворяться его воспитанницей. В крайнем случае, если враг раскроет хитрость с могилкой и догадается, кто такая Маняша, можно будет пожертвовать племянницей. Ульяну не так жалко, как родную дочь.
– Вы говорите чудовищные вещи… – пробормотал молодой человек.
– Чудовищные замыслы были у покойного Бояринова, а я просто пытаюсь расставить точки над «и».
– Значит, враг приходил на кладбище, чтобы убедиться… Но это же нонсенс! Кости младенца давно истлели, он не мог не понимать этого.
– Его интересовали вовсе не кости тридцатилетней давности, – покачала головой Астра. – Он искал нечто куда более ценное…
Ее прервал мобильный Эрика.
– Это ребята из дорожно-патрульной службы…