Мантра тысячи смертей

— Здесь ты была рождена, Принцесса Аша, — сказал Спящий, усаживаясь на обломки некогда прекрасной колонны. — Посреди великого королевства Тьмы стоял огромный замок, где у Короля и Королевы родилась любимая дочка. Тебе не суждено было вкусить жизни без грусти и забот. И я сожалею об этом.

— Дэвы не убивали мою семью, — Аша не знала наверняка, но чувствовала, что ее сон был лишь частью правды.

— Когда они пришли, асуры были уже мертвы. Все, кроме тебя, твоей тети и Амита. Только те, кто добровольно отдали свою жизнь, могут стать тенями, отсрочить возвращение в Великую Тьму и найти пристанище в душе Байравита.

— Я думала, что дэвы виноваты в смерти родителей.

— Так и есть. Но они не уничтожили их своими руками. Это тайна, которую знает очень малое количество существ. И все хранят ее, не находя объяснения событию.

— Но теперь они догадаются, узнав, кем я стала?

— Возможно, но это уже ничего не изменит. Правила арены нерушимы. Пока ты будешь побеждать, они не имеют права судить тебя, а значит не могут остановить.

— Зачем ты рассказываешь мне все это, Спящий? — Аша подошла и села рядом. Она смотрела на чистое небо утренней Паталы. Оно было красивым и беззаботным, как и всегда.

— Потому что ты не сможешь спросить у него совета, если не будешь знать всей правды.

Его появление невозможно было не заметить. Легкая поступь, довольная улыбка и чуть прикрытые глаза существа, сильнее которого не было во всей Трилоке. Потерявший имя подошел к ним и уселся рядом, будто они были давними друзьями.

— Последние живые королевские асуры на земле, — прошептал Спящий, заходясь густым кашлем.

— Не смей умирать, пока я не вернусь, — расхохотался Узник.

— Это не воспоминание, — Аша видела соцветие семи чакр, сияющих внутри невероятного воина. — Ты действительно сейчас здесь, с нами.

— Печати поддаются, — ухмыльнулся Узник, закрывая глаза. — Тюрьма уже не способна сдержать меня.

— Вина дэвов? — поинтересовался Спящий. Он-то знал ответ, но хотел услышать его словами давнего друга.

— Думаю, кто-то намеренно ослабил печати при создании. Думаю, они знали, что будут скучать по мне, — Узник расхохотался громким, раскатистым хохотом. Его смех звучал как рык настоящего чудовища, но Аша почему-то чувствовала рядом с ним какую-то легкость, тепло, уверенность. Ей нравился Узник, а главное — когда он был рядом, исчезали последние капли страха.

— Ее сделали Байравитом, чтобы вызволить тебя из темницы, — продолжил Спящий, когда пепельноволосый асур отсмеялся.

— Неплохая идея, — задумчиво проговорил он. — Вижу, ты уже достаточно сильная, но разве может простой смертный держать Врата открытыми настежь?

— Пока мою душу контролируют мстительные тени, это возможно, — уверенно проговорила Аша.

— Но тебя это не устраивает? Не такой силы ты желаешь, ведь правда? — улыбнулся Узник, поворачиваясь к ней. — Мы с тобой хотим одного и того же, Аша. И эти желания неминуемо сведут нас вместе.

— И чего же мы желаем? — излишне игриво ответила девушка, чувствуя ровное, уверенное дыхание бога-асуры.

— Свободы, — улыбнулся он, не сводя с нее глаз. — И когда я получу ее, то не хочу держать в руках твою остывающую оболочку. Ты привел ее сюда, чтобы я рассказал, как победить мстительных духов, да, старик?

Спящий медленно склонил голову, подтверждая догадку Узника. Могущественный асур поднялся и посмотрел на Ашу свысока. Протянул руку и легко подхватил ее, ставя рядом.

— Я расскажу, как вернуть контроль в свои руки, Аша. Но помни, выиграв этот бой ты потеряешь очень многое. Готова ли ты стать свободной?

Аша кивнула, лишь отдаленно понимая, какие последствия ее ждут. Кровь закипала внутри, разогреваемая упрямой надеждой, которая поселилась в душе девушки. Она сможет изменить свою судьбу, сможет вернуть то, что действительно принадлежит ей по праву. Собственную жизнь.

***

— Рия! — рывком Аша вернула контроль. Всего несколько мгновений чтобы оценить ситуацию и принять решение. Ее глаза блеснули, а хватка ослабла. Жанварка еле смогла остановить жало, зависшее в сантиметре от третьего глаза асуры.

Запах той самой девушки вернулся. Ее глаза больше не выглядели страшными, бесконечно темными, готовыми разорвать в клочья жертву перед собой. Воины зависли в воздухе, сцепившись в немыслимом клубке, в ожесточенной схватке, из которой только одна могла выйти победителем.

— Прошу доверься мне, Рия. Времени нет.

Жанварка думала. Все ее нутро было против этой идеи. Кричало, рвалось и разгоралось. Ее вновь обманут, подставят, убьют. История будет закончена, ее клан — обречен. Вот и весь результат ее доверчивости. Но как это отличается от того будущего, что ждет ее, стоит Рии победить? Багантим никогда не простит предательство, скорее задушит ее собственными руками, а клан уничтожит, чтобы никому из ее родных не пришла глупая идея мстить за молодую королеву. Даже если существуют маленькая, тонкая, неуверенная надежда на то, что Аша может помочь ей победить Багантима и освободить своих сородичей — это намного лучше, чем остаток жизни прожить в страхе.

Львиная чемпионка разжала зубы, выпуская окровавленную ногу и кивнула, принимая свою судьбу, впервые в жизни доверяя свою жизнь другому. Она не устала сражаться, но не хотела больше проигрывать. Сейчас Рия очень хотела верить.

— Наследие Асуры: Свержение.

Бандария не поняла, что именно произошло. Увидела только, как появилось нефритовое свечение на руках и ногах асуры. Броня взорвалась огромными вспышками, тело асуры выскользнуло из ее лап, а руки, затянутые черным рисунком, обхватили шею. Они летели вниз, стремительно, войдя в немыслимый штопор, мир вокруг жанварки кружился с непостижимой скоростью и ей оставалось только бросить все силы на то, чтобы не потерять сознание. Этот бросок, падение — невозможно пережить. Она приближалась головой к земле и четко осознавала, что если асура обманула ее, то сейчас жанварка погибнет. Стоит голове коснуться твердой поверхности: ее тело треснет, разлетаясь на части. Рия закрыла глаза и задержала дыхание, готовясь встретить разочарованных предков, поджидающих ее в вечном лесу.

— Пощады! — услышала она рев асуры сразу после того, как ее падение неожиданно остановилось резким толчком. Боли не было, но внутренности тряхнуло с огромной силой и Бандарию затошнило. Она открыла глаза и увидела разъяренного Багантима, вонзившего когти в подлокотники золотого трона.

Асура все еще сжимала ее шею, удерживая на земле. Рия, теряя силы, попыталась дотянуться до асуры, заставить ее ослабить захват, но мир уже поплыл перед глазами, слезы ложились плотной пеленой, а сознание несколько раз ускальзало.

— Пощады! — взревела толпа, требуя распорядителя принять решение.

Наследник Тигра поднялся с трона и вышел вперед, так, чтобы каждый зритель смог рассмотреть его решение. Большой палец завис параллельно земле, заставляя зрителей замолчать и уставиться в одну точку. Сейчас все решится. Палец наклонился вверх, поднимаясь, послышался нарастающий гомон. Багантим взревел, мгновенно опуская палец вниз. Поднялся свист и возрастающее недовольство. Зрители поднимались с мест и кричали на Наследника Тигра, заставляя изменить решение, но он продолжал стоять, наслаждаясь своей маленькой победой.