Мантра тысячи смертей

— На вкус как настоящее, — рассмеялся Вария, пробуя напиток. — Не знал, что алхимикам можно использовать свое искусство прилюдно.

— Ну и что ты сделаешь? Повесишь штраф или казнишь? — улыбнулся Торил, выхватывая обратно бутылку из огромных лап голема.

— А ты забавный, Торил нит Кризмонкоул, — загудел Вария. — Я начинаю понимать, почему она попросила спасти тебя.

— Кто попросил? — Торил спрашивал просто так, зная ответ наперед. Вария улыбнулся, не считая нужным отвечать. — Прости, не каждый день я разговариваю с тем, кого нельзя считать идиотом. Но мы едем на арену, а значит мое спасение еще не свершилось?

— Можешь не волноваться. Эту битву она не проиграет, — рассмеялся Вария, забирая бутылку.

— Откуда у тебя такая уверенность? — голем ничего не ответил, лишь с ухмылкой сощурив глаза.

Они опоздали, а потому даже к дорогим местам им пришлось пробиваться сквозь толпу зрителей. Вария не испытывал с этим никаких проблем, а вот Торил уже несколько раз оказывался на волоске от того, чтобы грохнуться на землю и стать жертвой ботинок неугомонных посетителей. Тот факт, что на него уже с десяток раз вылили содержимое стаканов его вообще не волновал. Его мантия пахла много хуже, чем самое дешевое пойло на арене. Голема, кажется, проход к местам забавлял. Торил не раз слышал его гулкий хохот, когда очередной зритель толкал бедного алхимика и тот применял недюжие усилия, чтобы не встретиться с землей. Наконец они дошли до небольшой двери, рядом с которой стояли мило улыбающиеся девушки в белых одеждах работников арены.

— Добро пожаловать! Могу ли увидеть ваши пригласительные? — Вария протянул два светящихся розовым блеском билета.

— А он что, тоже с вами? — одна из девушек неуверенно посмотрела на грязного Торила, прислонившегося к стене неподалеку. С него ручьями сочился пот, а рот старался захватить побольше воздуха.

— У него сегодня не лучший день, — хохотнул гигант. — Только забрал его из тюрьмы, сами понимаете. Невинно осужденный — это шоу, своего рода подарок.

— Понятно, — протянула девушка, не веря ни единому слову. Но билеты были настоящими и стоили достаточно дорого, чтобы заставить их с притворными улыбками открыть двери, пропуская мужчин внутрь.

— Не люблю битвы на арене, — промямлил Торил, двигаясь рядом с големом.

— Почему?

— Там всегда очень громко, — уверенно проговорил алхимик.

Стоило им только выйти из коридора и оказаться на трибунах, как на них обрушился протяжный вой толпы, чествующей очередного победителя.

— Вот, я же говорил, — крикнул Торил.

— Ничего не слышу, — показал на ухо Вария.

Алхимик только отмахнулся, а голем разразился очередным приступом хохота. Этот черный гигант явно любил посмеяться. По поводу и без. Они прошли к указанным местам, пересекая ряды пустующих кресел. Одна из дорогих лож, о которых простые смертные могли только мечтать. Здесь было около двадцати стульев, но почти все они были свободны. Посередине сидел красивый мужчина в ярком костюме, а рядом с ним женщина с темно-пурпурной кожей.

— Голем, рамаанка, не удивлюсь, если вы окажетесь дэвом, — гигант подтолкнул алхимика и тот подошел к главе гильдии.

— А ты проницателен, еретик, — улыбнулся Клио, уголками губ. Лимия на Торила не стала даже смотреть. Если кого рамааны ненавидели больше, чем жанваров, так это алхимиков. — Вы чуть не опоздали, были какие-то проблемы?

— Если не считать того, что он надрался в заточении, никаких, — рассмеялся Вария, заставляя Торила сесть рядом с дэвом.

Алхимик не был особо против. В отличии от своих братьев, он почти не испытывал трепета перед дэвами, считая их скорее интересными природными аномалиями, чем вершителями судеб, бессмертными и беспощадными.

— А вы не выглядите таким уж божественным.

— Полностью согласен, — кивнул Клио. — Как и ты не выглядишь достойным ее беспокойства.

— Она не беспокоится за меня, просто думает, что я помогу ей найти тетю. Или помогу ее вылечить, — отмахнулся Торил, усаживаясь поудобнее. Он мечтал только об одном — что Аша будет биться в следующем бою, иначе алхимик рискует уснуть и пропустить самый главный матч своей жизни.

— А ты мог бы?

— Что?

— Вылечить королевскую асуру.

— Никто и никогда не пробовал, — буркнул Торил, сражаясь со сном. — Но это лишь означает, что есть шанс на успех.

— Ты не похож на трусливых алхимиков, которых я встречал ранее, — Торил не знал, но из уст Клио это была наивысшая похвала, которую мог получить любой смертный алхимик.

— А ты не похож на богов, которых мне доводилось видеть ранее, — качнул головой в ответ Торил.

— Да? И скольких же ты встречал?

Алхимик зловеще улыбнулся, хватаясь за ворот мантии и оттягивая ее вниз. Клио увидел лишь кусочек отметины, покрывающей ключицу Торила, но даже мелкого взгляда хватило, чтобы глава Вайолет Спирн полностью изменил свое мнение об этом дерзком ренжире.

— Нескольких, — расплывчато ответил алхимик.

— А теперь, один из главных боев сегодняшнего вечера! Тот самый, которого многие из вас ждали слишком долго! Возвращение на красный песок Королевы Асур, Аши берн Спирн!

Толпа взорвалась. Торил никогда не слышал, чтобы кого-то встречали таким ревом аплодисментов. Асура вышла из открытых ворот, резко перешла на бег, прыгнула вперед, оттолкнулась от земли и взмыла высоко в воздух и, позволив фиолетовому свечению захватить себя, мягко приземлилась на песок. Следом из воздуха возникли гигантские нефритовые ладони, крутившиеся вокруг Аши и громко хлопающие, повторяющие такт странной мелодии. Зрители быстро подчинились очарованию воина и вот уже вся арена хлопала вместе с Ашей так, будто делала это уже не первый раз. Торил неожиданно поймал себя на том, что начал сам хлопать, стараясь попасть в такт, а потом воздух рядом с ним взорвался — это улыбчивый голем хлопал ручищами и выкрикивал имя асуры. Даже рамаанка подчинилась безумию, охватившему арену, и выбивала затейливый ритм, аккуратно соприкасая ладони. Не хлопали лишь двое. Бог, сидящий рядом с ним, и великий распорядитель Стилантры, сжимающий подлокотники своего золотого трона.

— Сегодняшний бой проходит по древней традиции Божественного Суда! Покровители Аши выставили претензии гильдии Феш Нисш и Дэвы удовлетворили это прошение. По правилам боя, в случае победы Аши берн Спирн, гильдия Вайолет Спирн поглотит гильдию Феш Нисш, получая контроль над всеми существами, присягнувшими на верность законам гильдии. В случае поражения, — толпа взорвалась неодобрительным воем, — гильдия Вайолет Спирн выплатит долг в размере двухсот древних камней.

— Спорим, у вас нет таких денег, — усмехнулся алхимик.

— Никогда не спорь, еретик, ты проиграешь, — Клио, толкнул к его ногам тяжелую черную сумку. Она была приоткрыта и мужчина увидел сотни древних камней, сверкающих загадочным блеском. Торил выругался, но его слова потонули в новом звуке.

Это нефритовые призрачные кулаки били о землю рядом с Ашей, поднимая завесу пыли. Зрителям этот жест понравился еще больше: они колотили по собственным ногам, подыгрывая странному ритму гортанными звуками.

Торил неожиданно отметил, что Аша выглядит совсем по-другому. Сегодня она была в своем боевом костюме. Плотное платье, выгодно облегающее фигуру. Ткань прерывалась на плечах, оставляя руки полностью открытыми. Юбка уходила к голеням, но расходилась на бедрах, давая свободу сильным ногам, затянутым в высокие ботинки, доходящие до колен. Фиолетовый цвет, почти такой же, как у одежды странной троицы, среди которой оказался Торил.

На асуре он смотрелся особенно хорошо. Золотая оборка не казалась вычурной, наоборот, выгодно подчеркивала каждый изгиб и наклон ее тела, мерцая приятным, ярким светом всякий раз, когда асура выполняла очередное резкое движение. Ботинки затянуты плотными золотыми линиями, а на коленях большие нефритовые камни, пылающие мутноватым огнем. Эта девушка уже не выглядела как очередной боец арены. Скорее, она была похожа на настоящего чемпиона, стремительно поднимающегося вверх. Туда, где ее будет ждать величайший боец Стилантры.