Манул

Сидящий к ней спиной Лан вздрогнул оборачиваясь. Он удивленно распахнул глаза, краснея. Солоха тоже запнулась, с возрастающим беспокойством вглядываясь в лицо ее друга. Вовкулака выглядел потрепанным и каким-то уставшим. Под его покрасневшими глазами залегли темные тени, всклокоченные волосы стояли дыбом, а затравленный взгляд был полон какой-то животной, устрашающей тоски. Солоха нервно сглотнула, подойдя к застывшему вовкулаке.

— Лан, — позвала она, аккуратно коснувшись пальцами его плеча. — Лан.

Вовкулака вздрогнул, но не отстранился. Одним рывком он поднялся со своего стула, сжав в своих крепких объятиях девушку. Зарывшись носом в солохины растрепанные волосы, он шумно вздохнул, прикрыв глаза.

— Солоха, живая, — шептал он тихо, поглаживая замершую от неожиданности селянку по спине.

«Вот те на…» — раздалось откуда-то сбивчивое ворчанье манула.

— Лан, что такое? — придя в себя, спросила Солоха, не пытаясь отстраниться. Сейчас она как никогда остро чувствовала страх и смятение своего друга.

— Девушка… Ее сожгли, — сбивчиво шептал Лан в ответ. Его руки сжались на ее талии: — Прошу, пообещай, что ты никогда не подойдешь к охотнику!

Солоха не нашлась, что ответить на это. Буквально полчаса назад она говорила с охотником, а завтра собиралась ехать к нему в гости. Разве могла она солгать Лану?

— Я не могу тебе обещать такого, — севшим голосом ответила она, слыша ланов тихий рык у своей шеи. — Я не знаю, что произошло, когда вы удалились. Но я искренне рада, что вы вернулись целыми и невредимыми… — Солоха запнулась, не зная, следует ли говорить то, что стало известно им с Маем. Состояние Лана пугало ее. Она чувствовала проявившегося зверя внутри него, подозревая, что страх человека усиливает зверя в его душе. В конце концов, она решилась, продолжив: — Охотник взял наш след, Лан. Не знаю, каким чудом вам удалось скрыться от него, но время не играет нам на пользу. Рано или поздно он обнаружит нас, Лан. И убьет. Я не хочу допустить этого. И мне придется пересечься ним, и не один раз. Прошу, не требуй невозможного, — девушка обняла вовкулаку в ответ, прошлась дрожащей рукой по его густой шевелюре, по напрягшимся мышцам спины, пытаясь успокоить.

Вовкулака тут же отстранился, потупив взгляд.

— Как скажешь, Солоха, — прошептал он, опустившись обратно на свое место. Более он не проронил ни слова, углубившись в свои мрачные мысли.

«Ай да Солоха, ай да су…»

— Пожалуйста, умолкни, — неожиданно зло перебила умную манулову мысль Солоха. Девушка, взяв свободный стул от соседнего стола, пристроилась рядом с притихшими товарищами.

— Солоха, я ухожу, — стоило ей только усесться, заявил Адин. Парень опустил голову, с увлеченным видом рассматривая узор на столешнице.

— Куда? — непонятливо переспросила девушка, озадаченно наморщив лоб.

— Домой, — упавшим голосом прошептал Адин, наконец, отрывая взор от столешницы. Более не таясь, он взглянул прямо в глаза своей подруге, продолжив: — Шаман забирает меня на родину, Солоха. Община гадала вчера, и им было даровано видение будущего. Будущего, которое суждено построить мне… — на этом моменте Адин прервался, запнувшись. Говорил он взволнованно, с трудом подирая правильные слова. — Я все обдумал, и решил плыть домой. Прости, Солоха. Но я действительно люблю свою родину и хочу послужить ей на пользу. Улулук предложил мне идти к нему в ученики и я согласился.

— Ты потому не поднимался наверх, да? — Солоха и сама не знала что спросить, замявшись. К подобной ситуации она была сейчас совсем не готова.

Конечно, селянка была уверена, что однажды Адин скажет что-то подобное и уйдет. Но почему-то она не рассчитывала, что это случится так скоро и внезапно. От одной только мысли о расставании ее сердце холодело. Слишком привыкла Солоха к своей компании, порою забывая о том, что у каждого из ее друзей своя судьба и своя дорога. Теперь же, глядя в решительное, как-то даже повзрослевшее лицо своего друга она начинала понимать, что не вправе задерживать и просить Адина остаться.

— Да. Мы отплываем завтра утром, вместе с общиной, — ответил Адин, успокаиваясь. Он держался достойно, как истинный сын своего отца-вождя, глядя на Солоху с благодарностью. Варвар действительно хотел найти свое место в жизни, свой путь. Осознание этого быстро привело Солоху в чувство, заставив оградиться от страха и печали расставания. Пришло понимание того, что наступает час отпускать старых друзей в новый путь.

***

Расположенный в сени вечнозеленых, благоухающих деревьев и цветов темный и мрачный особняк цеха охотников — Воронье Гнездо выглядел инородно на фоне ясного голубого неба и прекрасных особняков Древнего Квартала. Приземистое, грубо выстроенное это здание плохо сочеталось с утонченными, воздушными постройками древних замков и дворцов, располагающихся неподалеку. Оно, одним своим видом вдавливало человека в землю, заставляло почувствовать всю никчемность человеческой жизни.

Стоящий у входа Адриан зло помотал головой. Дурные, неправильные мысли закрались ему в голову. Никогда бы он раньше не назвал инородным ставший за годы отрочества родным цех охотников.

Зло поскрипев зубами, парень открыл дверь, входя в приемную. Как всегда тут царила идеальная тишина и успокаивающий полумрак. Не став задерживаться, Адриан прошел вперед, вклиниваясь в сложный лабиринт хитро-спланированных ходов Вороньего Гнезда, очутившись после недолгих блужданий в мрачном и тихом подвале. Де Клясси остановился, с благоговением вдыхая сырой воздух подземелий, направляясь к знакомой обители Светлейшего.

Как он и ожидал — Мастер молился. Слабый свет от небольшого огарка кое-как высвечивал темные, поросшие мхом стены кельи, холодный каменный пол, голую койку, вырезанную прямо в горной породе и мольца, стоящего на коленях перед небольшой нишей, в которой хранился дивной красоты меч. Духовный меч самого Мастера, над которым не властно время. Как и в день своего создания он блистал своей чистотой и остротой, служа своеобразным проводником между духовным и материальным для Светлейшего.

— Мастер, — прошептал вошедший де Клясси, почтительно склонившись.

— Что-то произошло, Адриан? — потревоженным священник вовсе не выглядел, обернувшись.

— Мне нужна ваша помощь. Отец давно уехал, и более мне не к кому обратиться, — зашептал пылко охотник. Он смиренно опустил голову, стараясь не смотреть лишний раз на своего учителя. Пока что, не пройдя посвящения, и не дав клятвы верности Ирриилу, он не мог самостоятельно командовать в цехе. — В город прокралась шайка весьма мощных отродий Чернобога. Мне удалось напасть на их след, но они очень ловко путают следы. Мне нужна группа охотников для расследования. Прошу, не откажите мне!

Светлейший поднялся, с кряхтеньем распрямив спину. Окинув оценивающим взглядом юношу, он скривился.

— Проводил ритуал? — Мастер нахмурился недовольно. — Ты же знаешь правила!

Адриан сгорбился под пристальным взглядом Светлейшего, стиснув зубы. Ему не нравилось быть виноватым. Уязвленная гордость требовала резкого ответа. С огромным трудом юноша совладал с собой, покаянно ответив:

— У меня не было другого выбора. Все во славу Ирриила… Я обязательно приму любое ваше наказание, но только после того как лично уничтожу эту угрозу.