Манул

— Вааа! — восторгу селянки не было предела. Забыв и о манерах, и об этикете она принялась с упорством ребенка нажимать разные клавиши, наслаждаясь звуками.

— Ирриил нас сохрани, потише, — капризно отозвался Адриан, моментально заставив Солоху снять руки. — Право, вы играете как дикая крестьянка!

— Прошу простить мое неподобающее подведение, — холодно отчеканила Солоха, нехотя вставая. В глубине души ей совсем не хотелось отрываться от своего занятия.
– Однако ранее я даже и не знала, что такие инструменты существуют.

— Где твои манеры и чувство такта? Адриан, мне кажется, ты слишком жесток к нашей гостье! — поспешила вмешаться Ариса, а затем обратившись к Солохе добавила: — Дорогая, незнание - не порок. Если хочешь, я с удовольствием поучу тебя играть на рояле. Я же вижу, как он тебе приглянулся!

– Ох, что вы, не стоит… попыталась возразить Солоха, смущенно потупив взгляд.

– Еще как стоит! Это очень почетно!
– пылко воскликнула девушка.
– И даже не вздумай отказываться. Мне это будет только в радость!

Солоха не нашлась, что ответить. Ей понравилась эта искренняя и такая далекая от жизни аристократочка. В какой-то мере она даже догадывалась, почему Ариса так загорелась желанием научить ее играть на рояле. Но сама Солоха была не уверенна в том, что хочет и дальше контактировать с охотником де Клясси. А потому начала раздумывать, как бы деликатно отказать Арисе.

От размышлений девушку прервала Лара. Служанка вместе со своей помощницей бесшумными тенями вошли в гостиную, принеся чай и сладкое.

— Ваш чай, моя госпожа, — прошелестела Лара, сервируя стол.

— Отлично, — хлопнула в ладоши Ариса, жестом приглашая Солоху садиться. Селянка послушно опустилась на софу подле Мая с интересом рассматривая предложенную маленькую чашечку с золотистым, душистым чаем.

Отведав заморского напитка, она была вынуждена признать, что по своему вкусу чай не был хуже родного сбитня. Такой же ароматный, сладкий, но странного, золотистого колеру он понравился девушке. Отдельного восхищения заслужили и воздушные пирожные, а так же маленькие, хрустящие сладкие булочки. По вкусу они сильно отличались от любимых солохиных пряников. Были на порядок слаще и нежнее.

— Просто необыкновенно вкусно! — восхищенно прошептала Солоха, с блаженством прикрывая глаза.

— Рада, что тебе понравилось, — кивнула Ариса, улыбаясь.

— Ага, еще бы ей не понравилось, — буркнул Адриан в отместку.

Ариса поперхнувшись, отставила свою чашку, искоса взглянув на своего братца.

— Прости моего брата за грубость! — воскликнула аристократка, недовольно покосившись на охотника. Чаша ее терпения была явно переполнена. — Он не всегда такой грубый. Просто вчера у него была неудачная охота. Мой братец ведь лучший из молодых охотников, а тут такая неудача! На поимку особо опасного оборотня был выдвинут целый отряд, а чернобожье отродье так и не поймали!

— О, это просто ужасно! — Солоха вздрогнула, всем своим видом демонстрируя страх. — Неужели в Белград просочилась нечисть? Но как? Как это допустили?

Лежавший на ее коленях манул лениво дернул ухом, Адриан побледнел.

— Отставить панику, вам нечего опасаться, — де Клясси быстро взял себя в руки, улыбнувшись. — Уже очень скоро мы отловим оборотня, не сомневайтесь. Ни одному порождению Чернобога не скрыться от охотника. Рано или поздно, мы его отыщем.

— Да, да, тебе нечего волноваться. Раз братец говорит, значит, так оно и будет! — поддержала Адриана Ариса, согласно закивав.

Солоха еле смогла сдержаться от ехидного замечания. Лану-то удалось скрыться от преследования одного охотника. А значит, не так-то эти слуги Иррииловы и всесильны.

— Знаете, не верю я в эти байки, — заговорила она, поспешно отведя взгляд.

— Это еще почему? — искренне удивившись, спросила Ариса.

— Ну, смотри. Белград — большой город. И людей тут пруд пруди. Вот как в таком городе отыскать одного единственного оборотня? У меня вот тятька как-то рассказывал про одного неудачливого охотника. Мол, получил заказ. Приехал, прожил на шее у селян месяц — другой, да так и не изловил ту нечисть… Так ни с чем и уехал…

— Уж не знаю, о ком идет речь. Но нынешний охотник никогда не проиграет чернобожьему отродью, — уверенно заявил Адриан, доставая из-за полы фрака знакомый Солохе небольшой ножичек. — И если уж вам так это интересно, то я с удовольствием докажу вам свою правоту. Видите этот нож? Как и всякий материальный предмет, он имеет свойство «запоминать» своих хозяев. Он принадлежал оборотню и хранит его след. Главное умение истинного охотника найти этот след, Солоха. Найти и уничтожить угрозу. И уж поверьте, духовный след невозможно подделать. А потому охотник всегда настигает свою жертву.

Солоха хмыкнула. Подозрительно легко Адриан решил показать ей, по сути посторонней в этом деле девушке главную улику. Его откровенность по ее мнению значила только то, что охотник все же что-то подозревает. Однако зачем де Клясси все же показал нож, оставалось для Солохи загадкой.

— Вы какие-то сказки рассказываете… Духовный след, нож какой-то мне показываете… Это все магией попахивает, знаете ли, — буркнула она, заставив Адриана болезненно поморщиться.

— Этот метод используется в самом крайнем случае, и только с разрешения глав цеха, — нехотя пояснил он. — В нашей ситуации, как вы и сами подметили, без крайних мер никак нельзя было обойтись.

Солоха поспешила согласиться с доводами Адриана, понимая, что нужную информацию уже получила. Дело оставалось за малым: поскорее откланяться и обсудить план дальнейших действий с Маем.

Комментарий к Глава 44 Манул ходит по гостям

Cher (франц) = Дорогой

Вечерницы - одна из форм осенне-зимних вечерних развлечений, которые ранее были весьма популярны на Украине.

Аколит = последователь.

========== Глава 45 Манул навещает старых знакомых ==========

В обратный путь Солоху провожали долго. Ариса выбивала из девушки обещание, что та обязательно навестит ее вновь, а селянка в свою очередь всячески отнекивалась от такой чести. И только невозмутимый Адриан кое-как уравновешивал всеобщий балаган.

— Сестрица, думаю, нашей гостье пора. Уже смеркается, а дорога не близкая, — вклинился в беседу он, улыбаясь дежурной аристократической улыбкой.

— Ох, да, что же это я так! — воскликнула, покраснев, девушка. — Прости, я совсем не подумала об этом. До встречи, моя дорогая. Буду рада вновь увидеть тебя.

Солоха, кивнув на прощанье, быстро зашла внутрь. Лакей поспешил захлопнуть за ней дверцу и приказал трогаться в путь…

И еще долго смотрела удаляющейся карете вслед юная де Клясси. Следил за отъездом и молодой охотник, невольно поглаживая лезвие простенького ножа, служившего единственной его путеводной нитью.