Маньяк

Корантэн заскрипел Зубами.

– Спасибо вам от его имени, - он повернулся к Шейле.
– Правду он говорит?

Она понурилась.

– Клянусь вам, что это правда. Это все, что мы знаем.

Теперь она обращалась к нему на "вы". И это после всего, что они вместе вытворяли...

Он вздохнул.

– Я вам обоим верю. Ладно, на сегодня хватит с вас. Подпишите протокол допроса - и до встречи.

***

Когда Иван Ле Коат повернул свое красное лицо к Корантэну, на нем читалось страшное удивление.

– Не может быть!
– сказал он.
– Ведь он такая шишка!

Корантэн пожал плечами.

– Я привык иметь дело с шишками. Сожалею, приятель, но помочь нам сможете только вы. Мне нужно его фото. Я должен предъявить его этой троице для опознания.

– Вы просто сумасшедший, - не желая сдаваться, произнес Ле Коат.

– Нет, полицейский, - поправил его Корантэн.

Вернувшись в "Отель дю Парк", он долго разговаривал с Бадолини по телефону. Впервые после приезда в Ла-Боль инспектор улыбался, вешая трубку после разговора со своим шефом. Эта улыбка скорее напоминала оскал. Так Борис улыбался всякий раз, когда в охоте за преступником выходил на правильный след.

Да и Эме Бришо воспрял духом. У него появилась кое-какая надежда, что отпуск все-таки начнется вовремя.

Глава пятнадцатая

?ебенок вдруг бросил на песок свой бутерброд, посыпанный тертым шоколадом, и на четвереньках подполз к группе подростков. Там было что-то очень интересное. Игрушка на первый взгляд гораздо более забавная, чем надоевшие ему ведерко и совочек, с которыми родители заставляли его все время играть. Они утверждали, что лучшее занятие в его возрасте - лепить бабки из песка.

Толстая мордашка, измазанная маслом и шоколадом, вынырнула в самой середине группы.

– Поглядите-ка на этого молодого да раннего, - насмешливо сказала Валериана, но тем не менее подвинулась, освобождая малышу место. Тот уселся на корточках и требовательно протянул руку.

– Эй, это что, твой полдник, что ли?
– воскликнул Жерар, поднимая над головой карманный калькулятор. Сюзон по-матерински прижала малыша к себе. Затылок его утонул между не по годам развитыми грудями. Мальчуган успокоился. Он едва не замурлыкал, как котенок, не сводя глаз с калькулятора. Вот это игрушка так игрушка. С кнопочками, светящимися штучками, которые загораются, когда на них нажимаешь.

Стараясь, чтобы на калькулятор не попал песок, Жерар пригладил чуть пробивающиеся усики.

– Третья задача, - назидательно начал он.
– Возвращаясь из Китая, Марко Поло потратил сорок два дня, чтобы пересечь самую безводную пустыню Азии. А ведь он проходил по сорок три километра в день!
– Жерар выдержал паузу.
– Как называлась эта пустыня?

Позади него раздался низкий и сочный мужской голос:

– А я знаю.

Жерар обернулся.

– А! Здравствуйте, господин инспектор. Прошу вас, ничего не говорите. Это ведь игра, и ответ нужно найти по-другому.

– А что это за игра?
– спросил Корантэн, присаживаясь рядом.
– Я могу принять в ней участие?

– Конечно, - сказал Жерар, покрутив у него перед носом калькулятором. Нам теперь разрешили ими пользоваться в школе. Ну мы и поняли, что это может пригодиться не только на уроках математики. Смотрите!

Он показал калькулятор лицевой стороной. Малыш жадно протянул к нему обе ручонки.

– Не лапай!
– крикнул Жерар.
– Вот мучение с ним.

Сюзон обняла ребенка.

– Не смей его трогать. Он же ничего не понимает.

Жерар вздохнул.

– Да, у него действительно такой вид, словно он с луны свалился. Парнишка провел указательным пальцем по верхнему краю аппарата.
– Ну вот, а теперь присмотритесь хорошенько.

Он нажал на цифру 1. Затем перевернул калькулятор вверх ногами.

– Что читается теперь?

– По-прежнему 1, но вверх ногами.

Жерар снисходительно улыбнулся.

– Конечно, но это также и заглавное i. Итак, внимание! Я продолжаю урок орфографии.
– Он нажал на цифру 3. В перевернутом виде она давала букву Е. Затем 4 превратилась в Н, 5 дало S, из 6 получилось G, из 7 - L, из 8 - В и из нуля - заглавное О.

– Конечно, - продолжал Жерар, - aы уже заметили, что ничего не получается из 2 и 9. Похожих букв нет. Единственная трудность в этой игре заключается в том, чтобы разгадать код. Как только разгадаешь, все страшно упрощается: готовый ответ можно прочитать прямо на клавишах.

Жерар нажал на кнопку стирания.

– Когда хорошо поймешь принцип решения, можно играть, - заключил он.
– Вы сейчас сами убедитесь, так как вы знаете правильный ответ.

Он повернулся к своим приятелям.

– Повторяю условия задачи...

Сюзон отгадала первая.

– Умножь 42 на 43, - попросила она, - посмотрим, что получится.

– Ну нет, посчитай в уме, - возразил Жерар, - а иначе, что это за игра?

Сюзон сосредоточилась, теребя белокурые кудряшки малыша, который начал уже слаженно посапывать у нее на груди.

– 1806, - a конце концов вычислила она.

Корантэн присвистнул.

– Браво! Ответ правильный.

Жерар удивленно посмотрел на него..

– Вам тоже браво. Вы что, здорово разбирались в математике?

Корантэн рассмеялся.

– Нет, я просто схитрил, - и показал на песок перед собой: он произвел все расчеты, водя пальцем по песку.

Жерар пожал плечами в знак того, что простил его.

– Но это еще не все, Сюзон. Как можно прочесть 1806, начиная с конца?

Сюзон тряхнула головой, отбросив со лба непокорную прядь.

– GOBI.

Выходит, это пустыня Гоби, так, что ли?

Жерар пробежал пальцами по клавишам и показал Корантэну результат: 1806. Затем медленно перевернул калькулятор. Появились четыре буквы: G, О, В и 1.

– Потрясающе, - изменившимся голосом прошептал Корантэн и протянул руку к калькулятору.
– Очень интересно. Мне бы хотелось кое-что проверить, - пояснил он, сосредоточиваясь.
– Сейчас, нужно вспомнить. Ага.., вот.

Он разровнял ладонью песок и пальцем написал на нем: ЗХ P792V 3.

– Как это переводится с помощью калькулятора?

– А это что, какой-то ребус?

– Да, в некотором роде, - aздохнул Корантэн.
– И мне никак не удается его разгадать.

Жерар сосредоточенно взялся за дело. Девушки столпились вокруг него. Сюзон оставила малыша, и тот спал на солнышке, раскинув руки и ноги.