Манящий свет далеких звезд 2

— И что с ним теперь?

— А ничего. Он теперь не опасен. Чтобы его окончательно раздолбать, надо кучу снарядов потратить. А они денег стоят. И абордажников туда посылать смысла нет — там экипаж больше двух сотен человек. Только своих людей положим. Так что пусть болтается в пустоте. Если у них хороший инженер есть, то может и отремонтируются, а нет, так и нет, их проблемы.

— И кто это хоть был?

— Пираты, кто ж ещё? Все без идентификаторов.

— Ну и чёрт с ними, раз такое дело. Летим дальше?

— Ну, не так сразу. День или два придется здесь задержаться. Кое-какие повреждения надо устранить. Это нам повезло, вообще практически не при делах остались, а другим повоевать пришлось. Серьезных повреждений нет, но поработать придётся.

— Меня дёрнут?

— Не знаю. Пока команды не было. Но вряд ли. Было бы что серьёзное, я бы знал, а с мелочёвкой и свои техники справятся. Так что ждём пока.

Посидел ещё немного и ушёл к себе. Делать нечего, но готовность никто не отменял, так что и не поваляешься на койке — в скафандре не удобно. Но через час дали отбой готовности и я пошёл спать. После обучения в себя ещё полностью не пришёл, торможу немного. Надо выспаться.

Дальше пошли через сутки. Я успел выспаться и слегка помаяться от безделья. Хотел даже на «Хорн» слетать, когда поломанного пилота к Гору отвозили, в тренажёре у техников позаниматься, но Шон не отпустил. Договориться можно было, но решил не наглеть. Мне ведь ещё хотя бы сеанс в десять суток проучиться, а это опять же с Шоном договариваться надо. За прошлый неполный сеанс выучил ещё одну базу до 6-го ранга и начал следующую. Процентов 30 выучил. Мне бы её доучить и ещё одну и было бы замечательно. Если я в каждый выход по четыре базы доучивать буду, то года за два инженерные базы окончательно добью.

Дальнейший путь прошёл спокойно. Пару раз ещё встречали пиратов, но, как рассказывал Шон, они сами сразу же удирали, увидев наш караван. Да и встречали по 2–3 корабля, куда им с нами тягаться.

Я всё-таки ещё один сеанс отучился. Начатую базу доучил и следующую выучил на 60%. Нормально. Так что всё замечательно. Единственно, что немного раздражает — практики у меня нет ни хрена. А это плохо. Полученные знания надо осваивать, а то ведь так их и потерять можно. За весь поход вообще ничего не делал, только бездельничал. Не в том я возрасте и не то у меня положение, чтобы я днями на койке валялся. Надо будет посоветоваться со старшими товарищами, с Гертом и Гором, может что дельное присоветуют.

На базе первым делом напросился на встречу с Гертом. Поговорил с ним. Он обещал придумать что-нибудь. Ну и почаще привлекать меня к ремонтам в пустоте. Вот это уж практика так практика. Заскочил к Гору, поболтал с ним немного и умчался к себе. Через час получил сообщение от Шона о предоставлении отпуска. На какой срок, не указано. То есть нормально расслабиться не дадут. Понятно, наёмников проредили, а работы много. Как только попадётся выгодный контракт, нас сразу дёрнут.

Первым делом помчался в медцентр с виртуальным тренажёром. Даже Кари ничего сообщать не стал. Ничего, подождёт ещё немного. А то ведь с ней если свяжусь, она меня уговорит побыстрее встретиться, а там уж все мои благие намерения сразу накроются, я себя знаю. А мне после выученных баз обязательно тренировка нужна, без этого никак.

Сутки провёл в виртуальном тренажёре. С перерывами, конечно. И только потом отправился домой. Привёл себя в порядок, повалялся немного на койке, а тут и Кари пришла с работы. Ну и завертелось. Четыре дня провёл замечательно: днём сон, вечером различные развлечения на станции, ночью тоже сон, но уже с приятной девчонкой. Класс. А на пятый день вызвали на базу. Чёрт, и чего им неймётся, не война же.

На построении выяснилось, что не война, но что-то приближённое. Нас посылают на борьбу с пиратами. Не именно нас, а вообще практически всех наёмников. Нанимает нас государство и отказаться от этого найма, естественно, нельзя. Денег платят мизер, но разрешают пользоваться трофеями с пиратов. Как будто до этого кто-то запрещал. Да и какие там трофеи? Слёзы одни. Но с государством не поспоришь.

Отправляемся завтра с утра. Народ расходился жутко недовольный. Денег — голый оклад, а возни выше крыши. На сколько уходим, неизвестно. Можем и через месяц вернуться, что вряд ли, а можем и пол года в космосе болтаться. Всё от нас зависит, вернее, от нашего везения. Сможем нащелкать пиратов по числу наших кораблей, найм закроем и сможем вернуться к своим делам. Нет, так будем болтаться в космосе, пока не повезёт.

Надо сказать, что отношения между наемниками и пиратами довольно странные. Если встретятся в пустоте, то обязательно будет бескомпромиссная драка. Но встречаются не только в пустоте, но и на станциях. На станциях, во фронтире, пиратов хватает. А туда наёмники частенько сопровождают караваны транспортов. И там относятся друг к другу довольно мирно. Нет, в дёсны не целуются, конечно, но и за оружие не хватаются. Могут даже поговорить и выпить. А потом, встретившись в космосе, поубивают друг друга без всякого сомнения. Как такое возможно, чёрт его знает. Но это только на зарегистрированных станциях. А есть ещё и не зарегистрированные станции. Скорее мини- или даже микростанции. Обыкновенный лайнер или большой грузо-пассажирский транспорт ставят на прикол у спутника какой планеты в диком космосе, рядом с фронтиром, и станция готова. Пристегивают к нему ещё несколько транспортов под мастерские и склады и вообще хорошо. Там можно и жить, и ремонтироваться, и снабжаться. Комфорт, конечно, минимальный, но зато такую станцию перетащить на другое место ничего не стоит. Очень удобно. Для пиратов. Для торговцев не очень. Как куда-то лететь и везти товар, если не знаешь, будет пункт назначения на месте или нет. Но обходятся как-то. И да, торговцы на такие министанции летают с удовольствием. Очень выгодно. Пираты награбленное продают по дешёвке, а товары из Содружества покупают задорого. Пускают туда, конечно, не всех. Вернее, всех, но надо у пиратов получить специальный пропуск, а то ведь не долетишь, а если и долетишь, то потом уже не улетишь. Но если есть разрешение от пиратов, то можно спокойно летать, никто не тронет. И имперцы таких торговцев не трогают. Почему, не знаю. Ведь их можно привлечь за скупку краденного, вернее, награбленного, но не трогают. Да и вообще, от пиратов очистить пространство не так и сложно, если отправить по их душу флот. Местоположение таких министанций известно, от тех же торговцев, лети и громи. Но, как объяснил мне Шон, бессмысленно. И очень дорого. Придется задействовать целый флот на год, как минимум, и не факт, что всех выловишь. И не успеешь оглянуться, как с других территорий набегут на место уничтоженных. Это надо держать целый флот только для борьбы с пиратами. Кто на такие траты пойдёт? Вот и отправляют в рейды наёмников, как сейчас. Всех пиратов наемники, естественно, не уничтожат, силёнок не хватит. Да и зачем? Не будет пиратов, не будет работы для наёмников. Так, слегка проредят. Но и это хорошо. А то очень уж они в последнее время распустились. Наёмники это прекрасно понимают, им слишком наглые пираты тоже не нужны — чем меньше риска при сопровождении караванов, тем лучше. И если бы государство платило за уничтожение пиратов как следует, то занялись бы этим с удовольствием — подраться за деньги наёмники любят. А за хорошие деньги любят ещё больше. Но платят мало, едва хватает поход окупить, а если случатся потери, то вообще в убытках окажешься. Вот нам и предстоит как-то исхитриться, чтобы и задание выполнить и на убытки не нарваться. То есть будем болтаться по фронтиру и вылавливать единичные корабли пиратов. Чтобы громить их наверняка, без потерь со своей стороны. Как нащелкаем достаточное количество, так и вернёмся. А когда это случится? Вот народ и загрустил.

Я тоже не обрадовался. У меня с Кари непонятки. Через три месяца у неё заканчивается практика и она улетает на свою планету, получать сертификат. Естественно, клятвенно обещает вернуться. Был бы я на станции, слетал бы с ней и никуда бы она от меня не делась. Но меня, вернее всего, не будет. Так что, похоже, вернусь из похода я уже холостым. Не верю я, что она вернётся. Там родители, друзья. Работу ей хорошую подыщут, специалист она, вроде, не плохой. И зачем ей сюда возвращаться? Ждать мужика по нескольку месяцев и маяться от одиночества? Была бы она местной, у неё здесь хотя бы родственники были и друзья, не так скучно было бы. Но она не местная. Так что не вернётся. А жаль. Очень хорошая девчонка. И что мне так с бабами не везёт?

Глава 3

Утром улетели. Я опять на легком крейсере. Просился на «Хорн» к Герту, но не разрешили. Жаль. Там бы он меня погонял хоть немного, а здесь я опять буду от безделья маяться. И учиться не получится — Шон запретил. Боевая работа начинается сразу после вылета. Наша станция находится хоть и в пространстве империи, но рядом с границей с фронтиром. Один прыжок и мы уже там. И сразу начинается поиск. А если хорошо искать, то обязательно найдешь. Ага, приключения на свою пятую точку. И тогда, вполне возможно, потребуется работа инженера. А инженер в это время в медкапсуле прохлаждается. Подымут сразу, конечно, но дело в том, что после обучения в капсуле положено в течении хотя бы нескольких часов приводить мозги в порядок, то есть, попросту говоря, поспать нормально. А если этих часов нет? Если сохранность корабля и экипажа зависят от немедленных действий технической группы? А инженер тупит после обучения? Так что на Шона не обиделся, прав он, конечно. Не думаю, что вляпаемся во что-то серьёзное, но учитывать он должен всё, на то он и командир корабля. Ничего, придумаю что-нибудь, найду чем заняться.

С Кари расстались хорошо. Договорились после окончания её практики слетать вместе на её планету. Познакомлюсь там с её родителями и, вообще, с планетой, на которой она выросла. А если меня ещё не будет к тому времени, то она сама сгоняет туда и сразу вернётся. На комбинате насчёт работы она договорится, там к ней относятся хорошо. В то, что она вернётся не верю, но чёрт его знает, чего в жизни не случается — может и в самом деле вернётся?

Чтобы не скучать, решил заняться профилактикой корабельного технического комплекса. Комплекс старый, 7-го поколения, но ещё рабочий. Пользовались им редко — каждый техник имеет своих дроидов, личных. Не всегда это полноценный комплекс, но кому как удобно. У меня вон вообще только один универсальный дроид и я им постоянно работал и только в случае необходимости пользовался корабельным комплексом. Вот я и решил поработать с корабельным комплексом, всё равно стоит без дела. Как-то улучшить и поднять поколение я, естественно, не смогу, но хоть ресурс подниму, а то на некоторых дроидов из комплекса без слёз и не глянешь. Начал разбирать по очереди и диагностировать каждую деталь. Если находил некачественную, то менял или ремонтировал. Хотя с ремонтом не очень ладилось, тут принтер нужен, а откуда он на нашем крейсере? На «Хорне» есть, но там и мастерская побольше и, главное, есть специалист, который может работать на нём. Я тоже могу, но теоретически. Был бы у нас принтер, научился бы быстро. Так что детали у дроидов в основном менял, если было что на замену.

Этой ерундой занимался полторы декады. Зато ресурс комплекса поднял до 80% и время убил. А тут мы как раз и на место прилетели. Командир решил не шариться по фронтиру, выискивая отдельных пиратов, а встать в засаду. Наша эскадра подошла к пиратской станции в диком космосе и затаилась в одном прыжке от неё. Все четыре корабля в одной системе. Не напротив фронтира, а немного в стороне. Движение через эту систему будет редкое, но оно будет. Рано или поздно кто-нибудь здесь мелькнёт, нам на радость. Командир решил, что лучше уж мы здесь подольше посидим, зато точно уж не встретимся с большим пиратским отрядом. Да и во время разборок с пиратами никто им на помощь не подоспеет. Я полностью одобряю такое решение, хотя он, конечно, в моём одобрении и не нуждается.