Манящий свет далеких звезд

Учиться я не прекратил. Так и учил базы в фоновом режиме. Ходил по кораблю, проверял энерголинии, оборудование, но всё так, на отвали. Проверял-то не сам, дроида настроил, он и занимался. А я просто следом ходил, так что моё участие не очень-то и требовалось. Зато искин корабля докладывает капитану, что я постоянно при деле. Уж что-что, а делать вид, что весь в трудах, я, как русский человек, умею хорошо. Это наверное в генах ещё с советских времён осталось: государство делает вид, что нам платит, а мы делаем вид, что работаем. А что гоношиться-то? Всё на корабле работает как часы, видно, что за ним хорошо следили. До дома доберёмся, а там, в доке проведу полный тех.осмотр и если обнаружу какие неполадки, то устраню. В доке-то намного удобней. И безопасней. А во время полёта попробуй что тронь. Теория-то у меня есть, а вот опыта ноль. Не дай бог повредить что по неопытности. На крейсере сопровождения есть тех.группа, помогут если что, но тогда о карьере техника мне придётся забыть. Кто потом доверит серьёзное оборудование криворукому технику? Никому ведь потом не объяснишь, что у меня только знания, без практики совсем. И вообще, я знаю главный принцип любого техника, ещё с Земли: работает — не трогай. Так и летели. Кир при каждом выходе из гипера ожидал неприятностей, а я на всё забил и просто пытался учиться. Получалось не очень, но ничего, я упорный. Доберёмся до станции, там продолжу в более привычной мне обстановке. На базе есть учебный центр, где за не очень большие деньги можно арендовать учебную капсулу и под наблюдением местного врача нормально учиться. Врачу тоже придётся платить, хоть он такого забористого химического разгона, как у Гора, намешать не сможет, но всё равно к возвращению наших я хотя бы половину необходимого выучу. А там ещё что придумаю.

Наконец вышли во фронтир. Кир повеселел. Хотя сам мне рассказывал, что опасностей здесь не меньше, чем в самой вражеской империи. Во фронтире вообще безопасных кораблей не встретишь. Любой встреченный корабль опасен. Даже мирный транспортник, если будет уверен, что сможет тебя одолеть, обязательно нападёт. И здесь безоружных транспортов не бывает. Вооружены все, даже крошечный старый грузовичок хоть мелкокалиберную пушечку, но имеет. И не одну. Маршрут и по фронтиру проложен грамотно, с учётом всех опасностей, но это ни о чём не говорит. Космические лоции фронтира не полные и понять, какая система безопасна, а какая нет, сложно. Сегодня система пустая, а завтра там могут обосноваться какие-нибудь ухари. Пространство ничьё, так что занять систему может кто угодно. Обычно ставят на прикол к какому-нибудь планетоиду или крупному астероиду старый транспорт из тяжелых, многокилометровых, называют его свободной станцией и живут там себе и в ус не дуют. И никто им не указ. Нет, во фронтире и нормальных станций много, но и таких недостанций хватает. Обычно на таких обосновывается какой-нибудь небольшой пиратский клан, которому не по карману иметь большую космическую станцию. Зато и сняться с насиженного места и уйти в другое, они могут в любой момент, как только жареным запахнет. Мы проходили по маршруту с эскадрой уже довольно давно, вполне мог в одной из систем маршрута кто-то обосноваться. Пираты как раз очень любят занимать такие вот опасные системы, куда никто старается не соваться. А нам нарваться на таких смерти подобно, эти точно уже не выпустят. Кстати, Кир рассказывал, что на больших станциях во фронтире вполне безопасно, хотя и принадлежат они чаще всего большим пиратским кланам. Может как раз поэтому порядок там поддерживается идеальный. И прилетевшего туда торговца никогда не тронут. Наоборот, создадут все условия для торговли. Бывает даже, что выдают пропуск, позволяющий ходить по контролируемому ими пространству вполне спокойно, без боязни быть ограбленным.

Вообще я очень удивился, узнав про пиратов: как так-то? Государства, имеющие мощные флоты и терпят каких-то пиратов у своих границ? Но, как мне объяснили, фронтир огромен, пространство, которое он занимает намного больше пространства, которое занимает само Содружество и навести там порядок очень сложно. Да и не нужно это никому. На территорию Содружества не лезут и чёрт с ними. А то, что торгашей грабят во фронтире, так это проблемы самих торгашей. Это как у нас при освоении Нового Света, Азии и Африки. Грабили купцов все, кому не лень. Да и сами купцы от пиратов не очень отличались. Но всё равно купцы плыли в чёрт знает какие дали и ни что их не могло остановить. Потому что выгодно. Да, опасно, но и очень выгодно. За один удачный рейс можно было обеспечить себя на всю оставшуюся жизнь. Здесь то же самое. Привезти товары из Содружества на какую-нибудь дальнюю станцию во фронтире очень выгодно. Нет, у любой станции рядышком обязательно было какое-то производство, обычно связанное с добычей каких-нибудь минералов и их обогащением, и товары повседневного спроса тоже производили, но обычно старьё и ассортимент оставлял желать лучшего. Поэтому товары из Содружества были очень дорогие, а местные, в основном добытые минералы, дешёвые. Вот и летели туда торговцы. Собственно, для сопровождения таких торговцев и существовали наёмники. Обычно собирается караван торговых грузовиков и в сопровождении наёмного отряда летит к какой-то станции во фронтире, а то и не к одной. Продаёт свои товары, покупает местные и возвращается. За счёт этого наёмники и живут и очень неплохо живут. Это сейчас, из-за войны всё разладилось и пираты обнаглели. Да и торговля метрополий с фронтиром почти прекратилась. Правда, это только у нас здесь, по границам Аратана и Арвара. А в других местах жизнь ничуть не изменилась. Но нам-то лететь как раз по фронтиру, примыкающему к воюющим странам, так что легко не будет.

Глава 8

Кир вернулся к просмотрам своих дурацких сериалов. А я продолжил ежедневные обходы судна и обучению в фоновом режиме. Сходил в местный медпункт. Походил вокруг медкапсулы. Вот что бы мне не поинтересоваться у Гора, как переводить её в режим обучения? Не факт, что понял бы, но попробовать-то мог? Знаю, что с помощью медкапсулы обучение может проходить в несколько раз быстрее, даже без всякого разгона, а сделать ничего не могу. И медкапсула есть, вот она, стоит, сверкает, и сделать ничего не могу. Обидно. Да, надо учиться. Учиться, учиться и ещё раз учиться. Врачом мне не стать, не хочу этого, но кто мне мешает выучить базы медтехника хотя бы по второй ранг? Настоящим специалистом не стану, но хотя бы простейшие манипуляции с медкапсулой проводить смогу. А мне больше и не надо. Чёрт, опять деньги. Хотя, мне ведь весь комплект баз не нужен, толь одну или две и минимального ранга, только чтобы уметь настраивать медкапсулу. На станции продаются базы и отдельно от комплектов, в разнобой. Надо только посоветоваться с Гором, какие именно покупать. А то впарят мне какую ерунду, только время и деньги потеряю.

По утрам, пока Кир не погрузился в придуманный мир сериала, болтали с ним о жизни. В основном он болтал, а я слушал. Нет, и я что-то рассказывал о жизни на Земле, но его это не очень интересовало. Ну, да, кому интересна жизнь каких-то дикарей? Зато он сам много мне рассказал о жизни в империи, об отношениях в кланах. Из его рассказа понял, что меня хоть и приняли в клан, но и в самом деле только условно. Чтобы войти в клан по настоящему, надо или жениться на клановой или совершить что-то такое, чтобы на тебя обратил внимание глава клана или его совет и принял тебя в клан официально. Что надо совершить, не понятно. Кир и сам не знал. Ну, что-то такое, важное для всего клана. Что именно? А черт его знает. А пока я член клана до первого залёта. Даже какого мелкого. Это постоянных членов клана, родившихся и выросших в нём, из клана выпихнуть практически не реально, если только сам уйти не захочет. Но никто не хочет. Бесклановым в империи прожить практически невозможно. Так что мне надо быть осторожным и стараться не совершить какую-нибудь глупость. Ведь по незнанию можно нарушить какую-нибудь традицию, для меня глупую, а для местных очень важную и вылететь из клана. И куда я пойду? Поэтому и терзал Кира расспросами. Из его рассказов понял, что у меня один выход: честная и непорочная служба. Стать в своей группе, абордажной или технической, важным и незаменимым членом. Чтобы мой непосредственный командир послал просьбу своему командиру о приёме меня в официальные члены клана, а тот своему, а там этот запрос будет идти по инстанциям все выше и выше, пока не дойдёт до главы клана. Тот этот запрос, естественно, удовлетворит. Отказов обычно не бывает. Если за тебя поручится столько уважаемых людей, то какой смысл отказывать? Получить официальное членство через женитьбу в ближайшее время не получится. За меня никто свою дочь не отдаст, да и сама девушка за меня замуж не пойдёт — я ещё по местным понятиям недоросль. Развлечься со мной, даже пожить вместе какое-то время, можно, а замуж нет. Семья дело серьёзное. К девичьей невинности здесь, кстати, относятся совершенно спокойно. Кир даже удивился, когда я спросил об этом. Хотя, понятно, — женятся и замуж выходят здесь обычно после 50-ти, а до этого что, монахом жить? Да и какой в этом смысл, если девственную плеву можно восстановить в медкапсуле за несколько минут? Так что этим не заморачиваются уже несколько столетий, несмотря на очень патриархальное и консервативное общество.

Собственно, я и не собирался никаких глупостей совершать и служить собирался честно, тем более деваться мне всё равно некуда. Ну, а если всё-таки не примут официально в клан, то и чёрт с ними, уйду во фронтир. Там тоже люди живут. И по словам Кира, очень не плохо живут. Кстати, некоторые знакомые Кира переселялись туда. Не насовсем, а на время, на заработки. Специалисты там очень ценятся и зарплаты намного выше имперских. Но именно специалисты. Раздолбаи там не нужны. Этим одна дорога — в пираты, а те долго не живут. А я как раз специалист. Не сказать что супер-пупер, но кое-что за душой уже есть. Мне бы ещё сдать на сертификат 2-го ранга, а потом и 1-го и могу хоть куда ехать, везде с распростёртыми объятиями примут. Во фронтире, во всяком случае. Переселиться в другую страну вряд ли получится. К арварцам везде относятся с некоторым предубеждением. Во-первых, за их резкость, во-вторых, за их консерватизм. К разным человеческим слабостям они относятся очень нетерпимо. Например, к так называемым сексменьшинствам. Долбиться в задницу в Арваре нельзя, за это сразу изгоняют из клана и отправляют на каторгу. Болезнью это не считается. Болен — иди лечись, медицина такая, что вылечит любую болезнь. Раз не лечишься, значит извращенец, а извращенцев в Арваре очень не любят. Педофилов даже на каторгу не отправляют и сразу приговаривают к смерти, несмотря даже на закон Содружества о святости жизни разумного. В других странах с этим проще. У аграфов и их подопечных аратанцев это вообще пороком не считается, наоборот, — нормальные человеческие отношения. Кир, когда рассказывал об этом, исплевался. Я, собственно, к этому отношусь тоже с некоторым отвращение, хотя и на Земле таких хватает. Но и ненависти к ним нет. Это как к больным, предположим, сифилисом. Да, болезнь, как раньше говорили, срамная, но болезнь же. Вылечится и будет нормальным человеком.

Так что в другой стране мне гражданство не получить, я ведь уже по существу арварец. Если только на другом краю Содружества. Там с арварцами сталкиваются редко, слишком долго туда лететь. Из галанета, конечно, знают об арварцах всё, но одно дело услышать, а другое дело увидеть лично и почувствовать на себе. Тем более, к галанету тут относятся так же как у нас к интернету — помойка и есть помойка, на одно слово правды, десять слов лжи.

Решил о разных глупостях больше не думать, а приложить все силы к получению официального статуса членства в клане. Нечего на другие страны поглядывать. Во всяком случае, именно арварцы отнеслись ко мне более-менее по человечески, а не так, как эти суки и извращенцы аграфы. И за что? За то, что случайно увидел купающихся девок. Я что, виноват что ли? Ненавижу!

Во фронтире пришлось всё-таки повоевать. Не нам, нашему сопровождающему. Один раз встретили в проходной системе какого-то аратанского торгаша. Его наш крейсер сразу сжёг. Возиться с ним не было времени. Если торчит здесь, значит кого-то ждет. А кого? Капитан крейсера рисковать не захотел. Так что в этот раз обошлись без трофеев. А второй раз нарвались уже практически на границе с диким космосом. На пиратов. Два корабля. Крейсер 2-го класса и фрегат 3-го класса. Загонщик. Оба 6-го поколения. Старьё. Но их двое, так что повоевать нашему крейсеру пришлось серьёзно. Пиратов он, конечно, уничтожил, но и сам получил повреждения. Не очень серьёзные, лететь дальше может, но неприятно. Тем более и потери у наших были. Вроде бы двое погибших и несколько раненых. Раненых, естественно, восстановят, а вот погибших жаль. И погибли-то в бою с какими-то бандитами, да ещё и практически при выходе с вражеской территории. Обидно. Мы на своём грузовике выходили в системе вторыми и застали только окончание боя, но Кир мне всё потом на пальцах разъяснил. Он всё-таки боевой пилот, в таких схватках разбирается очень хорошо. Я, когда выучу базы пилота, тоже буду разбираться, у меня ведь базы тоже не гражданские, а военные. Спасибо мёртвому аграфскому пилоту.

Задерживаться в системе не стали, а сразу начали разгон. Вернее, крейсер начал. Он получил повреждение одного из разгонных двигателей, так что разгонялся часа два. Когда он уже почти разогнался и мы пошли на разгон. Всё-таки он хоть и с некоторыми повреждениями, но выходить должен всё равно первым. Он с любыми повреждениями воевать может, а мы и без всяких повреждений только добыча.

Решили задержаться уже в диком космосе. Крейсер надо подлатать, а то может до дома и не долететь. Да и мало ли ещё кто встретится, лучше быть в полной боеготовности.

В системе вышли штатно, вторыми. Крейсер нас уже поджидал. Опознались и пошли внутрь системы. Спрятались за спутником одной из мёртвых планет. Лучше не светиться — мало ли кого сюда принесёт. Космос здесь хоть и считается диким, но фронтир рядом и пираты тут часто шастают. Для них тут раздолье — патрульных здесь не бывает, безопасность полная. Если только на таких же ловцов удачи наткнутся, но со своими можно и договориться.

Повреждения у крейсера были не очень серьёзными, но они были и с этим необходимо было что-то делать. Был повреждён один из двух разгонных двигателей и не мог выдавать полную мощность. А главное — он мог в случае его эксплуатации совсем накрыться и тогда и в самом деле возникнут проблемы. Если корабль не сможет развить необходимой скорости, то и в гиперпространство уйти не сможет и что тогда делать? Бросать крейсер? Ну, бросать его и в этом случае никто не будет, просто спрячут, а потом вернутся с новым двигателем и отремонтируют. Но ведь его могут и найти. Оставить экипаж, чтобы корабль мог отбиться от непрошенных гостей? Тоже не выход. А если наш грузовик не доберётся до базы, а это вполне реально, то экипаж будет обречён на мучительную смерть. Рано или поздно закончатся пищевые картриджи и люди умрут от голода. Хотя, скорее они умрут от нехватки кислорода. Система жизнеобеспечения не сможет до бесконечности очищать воздух от вредных примесей и люди задохнутся. То есть ремонт необходим. Делать его в таких условиях сложно, но деваться некуда. Проблема в том, что из трёх техников, целым и невредимым остался только один. Два других во время боя находились на лётной палубе и готовили к вылету два штурмовика. Если бы возникли какие-то трудности в бою, то их бы выпустили в помощь крейсеру. И как раз в эту лётную палубу угодил вражеский снаряд. Один штурмовик вдребезги, вместе с пилотом. Один техник был убит на месте, а второй тяжело ранен. Так что пришлось мне отправляться на помощь оставшемуся технику. Надеюсь, вдвоём мы справимся. К сожалению, инженер в нашей эскадре был один и он как раз не с нами. С инженером за ремонт можно было бы не волноваться — хороший инженер разберёт и соберёт корабль даже в космосе и проведёт без труда любой ремонт. А вот о техниках такого не скажешь. Мы тоже многое умеем, но с инженером нас не сравнить. По существу, работа техника заключается в том, чтобы определить неисправный блок, снять его и заменить на новый. Отремонтировать неисправный блок техник не сможет. И если нового блока не окажется на складе, то беда.

В этой системе проторчали пять дней. Движок отремонтировали. К счастью, к рейду готовились надлежащим образом, так что технические склады были забиты различными запчастями. Правда, работать пришлось в открытом космосе, а это не так просто. Зато я увидел наконец этот самый космос воочию. В первый момент, когда выбрался из корабля через технический люк, просто обалдел. Несколько минут стоял раскрыв рот в полном обалдении. Испытал неимоверный восторг и одновременно какой-то глубинный ужас. Звёзды сверкали так, что резало глаза и одновременно иссиня-чёрное плотное пространство вокруг, которое, казалось, можно потрогать руками. И дикий страх, даже ужас, что вдруг с магнитными ботинками что-то случится и ты улетишь в эту чёрную пустоту и останешься с ней один на один. Так и стоял не шевелясь, пока не получил пинка от старшего техника. Очарование и ужас куда-то исчезли и пришлось топать к неисправному двигателю. Два дня его разбирали. Каждую снятую деталь пришлось крепить в специальном боксе, чтобы она просто не улетела в пустоту. Повреждённый блок заменили за пять минут и потом ещё два дня собирали двигатель. В доке эту работу сделали бы часа за три-четыре, а тут четыре дня провозились. Ещё день заделывали пробоины и меняли сгоревшие эмиттеры силового щита. В общем, пять дней, вернее, пятеро суток, потому как спали по три часа, вкалывали как папы Карло. Я в грязь лицом не ударил и работал не хуже старого техника. Он, кстати, доложил об этом капитану крейсера и я получил от него благодарность. Что очень даже к месту. Все благодарности и взыскания фиксируются искином корабля и потом передаются командиру эскадры. Так что я ещё на шаг приблизился к месту штатного техника.