Мар. Тень императора

Жрецов, как ни странно, встретили лишь одного. И тот больше интересовался не моим самочувствием, а тем, не видел ли я кого вчера в храме. Я посмотрел на него мутными глазами и честно сказал, ничего тогда не соображал и вообще, понятия не имею, о чем меня спрашивают. Жрец после этого явственно огорчился, но задерживать нас не стал. Поэтому я решил, что Талья наверняка ему все уже выболтала, и потащился на улицу, очень надеясь, что все-таки доползу до дворца на своих двоих.

Вчерашний стражник пропустил нас без единого вопроса. Дурная девица и ему запудрила мозги, с энтузиазмом рассказывая, как меня вчера развезло с полкружки пива, зато как я при этом по-благородному ее нашел и отвел в храм. На мой взгляд, было б лучше, если бы она вообще не упоминала, что убегала из дворца, но дело сделано: благодаря жрецам ее репутация не пострадала. А потом я все же улучил момент и, слиняв через черный ход, пробрался в свои покои. А уже там, грохнувшись на кровать, сообразил, что все это время сжимал в онемевшем, сведенном судорогой кулаке проклятый перстень, который так неудачно подобрал.

Мне понадобилось почти полчаса, чтобы по одному разогнуть непослушные пальцы и выкинуть дурацкое кольцо к черту.

Голова после этого прояснилась мгновенно. Даже дышать стало легче. Но слабость, напротив, стала еще сильнее, так что вскоре я снова вырубился и до самого вечера благополучно продрых. А когда открыл глаза и почувствовал себя в норме, то искренне порадовался своему везению… пока не вспомнил, что вчера произошло еще одно событие, о котором следовало немедленно сообщить Тизару.

За эту сумасшедшую неделю я видел «дядюшку» лишь мельком. В основном, во время завтраков, где Тизару, как придворному магу, было положено присутствовать. На трапезе приближенные императора обсуждали текущие дела, разбирались с насущными проблемами. Этакая пятиминутка для приближенных, где люди узнавали свежую информацию. Однако после этого Тизар на целый день с головой уходил в свои собственные, еще не совсем понятные мне обязанности, поэтому увидеться с ним можно было лишь поздним вечером. В соседних покоях, куда он обычно приходил ночевать.

Однако на этот раз я его там, несмотря на поздний час, не застал.

Пришлось вспоминать, где находится рабочий кабинет придворного мага. Мчаться туда через весь дворец. А затем с порога огорошить «дядюшку» фразой:

— Тизар, у нас проблема!

По мере того, как я излагал детали своей последней встречи с наследником престола, у мага постепенно мрачнело лицо.

— Это очень плохо, — сообщил он, когда я закончил. — Если Карриан потерял контроль, это означает, что с его даром происходит что-то неправильное.

— Вы считаете, ЭТО — наша главная беда?!

— О тебе он бы рано или поздно все равно узнал, — отмахнулся маг. — Так что здесь я проблемы как раз не вижу. Да, ты дарру. Да, ты единственный на моей памяти мужчина-дарру. Но это не так страшно, как то, что во дворце появился плохо контролирующий себя темный маг.

— Значит, вы знали об этом, — нахмурился я.

— Само собой. Карриан рос у меня на глазах.

— Это вы его обучали?

Тизар сумрачно кивнул.

— Наличие сильного темного дара — одна из тайн императорского дома, поэтому доверить ее его величество мог только своей тени и мне. Честно говоря, я не могу понять, что произошло, и по какой причине Карриан сорвался. Из-за твоих рисунков? Смешно. Его высочество давно не мальчик и всегда отличался редким благоразумием. В противном случае он бы погиб от последствий своей же магии еще много лет назад.

— Тогда что же произошло? — озадачился я.

Тизар проницательно глянул в мою сторону.

— Ты был с ним этим утром?

— Нет. Занимался другими делами.

— А накануне?

— Эм… — я неожиданно вспомнил, свидетелем какой сцены стал позапрошлой ночью, и подобрался. — Скажите, дядюшка, а что именно могло вывести дар его высочества из равновесия?

Придворный маг задумался.

— Заклинание. Артефакт. Начиненный магией напиток…

— Любовное зелье подойдет? — мрачно осведомился я. — Или, к примеру, возбуждающее?

Тизар вздрогнул и уставился на меня, как на сумасшедшего. Но когда я объяснил, по какой причине высказал именно такое предположение, маг внезапно побледнел. Засуетился. И, схватив лежащий на столе амулет, начал быстро-быстро отдавать распоряжения.

— Нарисуй ее! — велел он, на мгновение отвлекшись и кинув мне листок бумаги вместе с карандашом. — Все, что вспомнишь! Лицо, волосы, особые приметы…

Я молча подобрал письменные принадлежности и, пока маг связывался с начальником стражи, постарался как можно лучше изобразить так не понравившуюся мне леди.

Император появился в кабинете буквально через полчаса после того, как по переговорному амулету прозвучало слово «покушение». Слегка раздраженный. Определенно встревоженный. Но отнюдь не тем фактом, что с его сыном едва не произошла беда.

— На ней была иллюзия, — с отвращением бросил он, усевшись в стоящее у стены кресло. — Арх не смог ее распознать. Сигнальные заклинания на входе тоже не отреагировали. Сейчас разбираемся, почему. В покоях Карриана работают мои инспектора и люди герцога эль Соар, но даже это не главное.

Тизар поднял на императора недоверчивый взгляд.

— Что-то случилось еще?

— Да, — кивнул его величество. — Вчера ближе к полуночи мне сообщили, что фонтан в главном храме проснулся.

Я вздрогнул и инстинктивно втянул голову в плечи.

Ну, проснулся и проснулся… подумаешь, с кем не бывает? И зачем понадобилось сообщать о столь незначительном происшествии придворному магу, да еще таким трагическим голосом?

— Фонтан? — вздрогнул вместе со мной и Тизар. А затем буквально рухнул в кресло напротив и с невероятным облегчением выдохнул: — Наконец-то!

Его величество замедленно кивнул.

— Да. Слишком позднее пробуждение было бы некстати. Но есть и плохая новость…

— Где она? — жадно подался вперед маг. — Кто она? Я обязательно должен на нее посмотреть!

Я перевел озадаченный взгляд с одного на другого.

«Она»? Что за опять «она»? Жрецы о ком-то вчера спрашивали, теперь вот Тизар… мы разве говорим о Талье? Дочка императорского повара имеет к происходящему какое-то отношение?

— Ваше величество! — нетерпеливо воскликнул Тизар. — Ну, не томите же! Скажите, что вы нашли невесту своему сыну!

— В том-то и дело, Тиз, — тяжело уронил в наступившей тишине император. — В том-то и дело, что не нашли. Фонтан действительно проснулся. Перстень Карриана забрали, но особа, которая это сделала, успела покинуть храм до того, как ее задержали жрецы.

У мага дернулась щека.

— Как?!

— Вот так, Тиз. Она не захотела себя демонстрировать, поэтому никто из жрецов ее не видел и даже не знает, кто она такая.

— И что… до сих пор…?!

— Нет, — глухо отозвался его величество. — Поиски начались практически сразу. На ноги подняли всю городскую стражу, магов, осведомителей и вообще всех, кто способен дать хоть какую-то информацию. Но магия перстня оказалась заблокирована. Причем полностью, хотя такого прежде не случалось. Мы не знаем, где он. Не знаем, где искать эту женщину. Жрецы не понимают, что вообще произошло, но предполагают, что претендентка все-таки не выбросила перстень. Иначе мы бы давно его засекли.