Марджорис

— Да, не совсем просто, — подтвердил Кас, улыбаясь. — Можно сказать, мы ездили в Весторию по семейному делу.

Он посмотрел на неё со странным выражением, заставив нервно передёрнуть плечами. Девушка чувствовала, что услышала лишь частичную правду, но закономерно подозревала, что большего ей и не откроют. По крайней мере, пока, поэтому решила сменить тему.

— А как долго добираться до столицы?

— В Кастаду мы доберёмся очень быстро. А что дальше, Рисса? Как ты будешь искать эту свою леди? — ответил ей Зак, задавая встречный вопрос.

— Я должна буду передать письмо в книжной лавке. А она найдёт меня сама, — девушка не видела смысла скрывать это, ведь скорее всего без помощи братьев обойтись всё равно не получится, да и не позволят они ей улизнуть просто так. Слишком уж опекающие спутники ей попались.

— А если нет? Что тогда? — спросил Кас, непонятно чему хмурясь.

— Мама была уверенна, что мне обязательно ответят, но если нет, тогда ещё не знаю. Решу на месте.

— Просто помни, Рисса, что ты можешь рассчитывать на нас и совсем не зазорно принять помощь в сложившейся ситуации. Наш род способен тебя защитить, — необычайно серьезно высказался Зак, пристально смотря ей в глаза.

— Мне до сих пор не понятно, зачем вам это надо, но я подумаю, — немного сдала позиции принцесса, понимая, что такими предложениями в её ситуации не разбрасываются.

После этих слов девушка умолкла и сосредоточила своё внимание на дороге. Кони бежали быстрым шагом, позволяя любоваться проплывающими мимо пейзажами. Зелёные холмы, усыпанные весенними цветами, вскоре снова сменились негустым лесом. Через пару часов деревьев вокруг стало меньше и на пути попался небольшой ручеёк, возле которого они сделали привал на обед. Дальше вновь дорога, лес, холмы, снова лес. На ночлег устроились, найдя уютное место между густых деревьев.

Рисса уже привычно помогла братьям разбить лагерь. Пока Кас ухаживал за лошадьми, они с Заком приготовили вкусную кашу с мясом и ароматный чай с травами и ягодами. Братья установили магические охранки. Потом все вместе сели, грея руки тёплыми кружками, любуясь отблесками пламени, наслаждаясь неспешным разговором ни о чём и обо всём на свете и, уставшие, наконец улеглись спать.

Принцесса лежала, укутанная в тёплое одеяло, и думала о завтрашнем дне. О том, что они оставят позади земли Вестории. Как встретит её княжество Аданат? Что ждёт впереди беглую принцессу? Мысли привычно скакнули на брата. Как он там? Наверное, уже знает о гибели её сопровождающих. Только бы не наделал глупостей. Она найдёт способ подать ему весточку, как приедет в Кастаду. Обязательно. Хотя скорее всего брат уже ищет её. И леди Нианон их связующее звено. Под эти размышления девушка сама не заметила, как уснула.

Под утро Кассиан резко проснулся, разбуженный неожиданным чувством. Волосы на затылке зашевелились, становясь дыбом. Зверь внутри заворчал, чувствуя сильного противника. Рядом распахнул неверящие глаза Закариан.

— Ты тоже чувствуешь?

— Да.

— Что он здесь делает?

— Если бы я знал, — Кас принял сидячее положение. — Наверное, нас ищет.

— Что случилось? — Рисса сонно сощурилась, не понимая смеси разбудивших её ощущений.

— Не волнуйся, принцесса… — начал успокаивать её Зак, но его прервал рычащий звук, донесшийся откуда-то с леса.

Девушка испуганно вскинула голову, прислушиваясь. Рука сама собой потянулась к оружию. Если поначалу страха не было, то теперь сердце начало испуганно ускорять свой ритм.

— Что это?

— Рисса, успокойся…

Из леса надвигалось что-то тёмное, мощное, нагоняющее животный ужас. Она вскочила на ноги, готовая бросится наутёк. Братья тоже поднялись, протягивая к ней руки в успокаивающем жесте, но тут между деревьями показался огромный черный зверь, заставив её в панике задохнуться. Это было что-то отдаленно похожее на волка, но гораздо крупнее, мощнее… страшнее. Большая лобастая голова, оскаленные клыки, и убегающие к прижатым ушам два ряда жутких острых шипов. Небольшие рога и уходящий по хребту двойной ряд роговых наростов. Густая шерсть кое-где сменялась чем-то похожим на чешую, делая этого монстра ещё более демоническим. Зверь рыкнул, глаза полыхнули алым пламенем, ещё более пугающим в блеклом свете затухающего костра, и медленно двинулся к ним, даже не обращая внимания на стоящие вокруг лагеря охранки и стегая себя длинным шипастым хвостом. Огромные лапы с жуткими когтями переступали абсолютно бесшумно.

Горящий взгляд остановился на принцессе, приглушённое рычание заставило её вздрогнуть и попятиться назад. Монстр шагнул следом, хищно дрогнули ноздри. Кровь застыла в жилах, рука сжала рукоять меча, готовясь обороняться. Девушка сглотнула, все разумные мысли покинули её, оставив только страх и отчаянную готовность бороться за свою жизнь. Зверь пригнулся, как будто готовясь прыгать, и она едва поборола желание завизжать, отступая ещё на шаг.

— Отец, прекрати её пугать.

Испуганно моргнула. Что? Непонимающе поискала глазами братьев, боясь пошевелиться.

— Рисса, ты в безопасности. Это — наш отец, — успокаивающим тоном произнес Кас. Он всё так же тянул к ней руку, медленно приближаясь.

— Отец? — она недоверчиво проследила, как Зак спокойно подошёл к этому демоническому волку и остановился рядом.

Зверь ещё раз рыкнул, полыхнув огнями глаз, и вдруг силуэт потёк и смазался до черного марева, из которого тут же соткалась уже человеческая фигура. Перед девушкой стоял высокий мрачный мужчина, пристально рассматривающий её с непонятным выражением темных глаз. К Риссе подошёл Кас и приобнял за напряжённые плечи одной рукой, а вторую опустил на её кисть, сжимающую рукоять клинка.

— Да, позволь тебе представить нашего отца дана Айсара, главу рода Лэардо. Отец это Марджорис… — начал Зак, но закончить ему не дали.

— Принцесса Весторийская, — проговорил брюнет низким глубоким голосом, в котором ей до сих пор слышались рычащие нотки.

— Как ты узнал? — в недоумении воскликнул молодой оборотень. Кас тоже удивлённо уставился на отца.

— Я в отличие от вас, оболтусов, знаю, как выглядят представители королевской семьи наших соседей. Да и аура у неё говорящая, — он странно усмехнулся — Успокойся, девочка, я тебя не трону.

Опасности, кажется, не было, но Рисса внезапно поняла, что её начинает бить крупная дрожь. Даже зубы начали выстукивать дробь, а кровь шумела в ушах так сильно, что она стала плохо различать окружающие звуки. Рука с мечом опустилась и очень захотелось закрыть глаза, но девушка продолжала с опаской следить за так напугавшим её оборотнем. По правде сказать, пугал он её и теперь. Вокруг мужчины витала столь тяжёлая аура силы и жесткой властности, что мороз по коже шёл. Резко высеченные черты лица, подчёркнутые аккуратной бородой и огромная массивная фигура, тёмная одежда и чёрные волосы с лёгким намеком на седину, но больше всего глаза, страшные, темные с тлеющими огоньками в пугающей глубине, всё это говорило об одном — перед ней о-о-очень опасный матёрый хищник… Особенно, если вспомнить его звериную форму. И тут её глаза в шоке распахнулись.

— Отец?!! То есть вы выглядите так же, когда оборачиваетесь? — она в ужасе уставилась сначала на Зака, а потом на стоящего рядом с ней Каса?

— Ну-у-у в общем да, но немножко не настолько… — начал тянуть Зак.

— Демонически жутко? — закончила Рисса за него.

— Хм-м, — Айсар с интересом наблюдал за ними.

Осознав, что ляпнула с перепугу, девушка смущённо вспыхнула.

— Простите, дан. Ни в коем случае не хотела вас оскорбить, — Тут же извинилась она, припомнив вежливое обращение к высокородным господам Аданата.