Марена и Черный Змей

«Держись подальше от жрицы», – шепнул голос в голове змеевича и покинул его разум.

Холодное и склизкое присутствие подземных князей вдруг исчезло, видно все, что их интересовало, они узнали, и, наконец, ушли.

Волх облегченно выдохнул, поправил волосы и подмигнул красавице в розовом платье, аппетитно поглощающей засахаренные вишни на деревянной палочке.

– Что уставился? Царевну что ли увидел? – нахальная девица перекинула из-за спины на грудь бело-золотую косу, переплетенную голубой лентой, и высокомерно улыбнулась.

Леля.

«Гордая и избалованная красавица. Жемчужина в алмазной короне. Прекрасный цветок, но ядовитый, как волчий плющ», – вспомнил змеевич краткую характеристику младшей дочери царя Белесара.

– Да, увидел! – восторженно крикнул Волх и, злорадно улыбнувшись, указал рукой на трех воинов в доспехах, одним из которых была Марена. – Вон же она идет! Наипрекраснейшая Богиня Войны!

Младшая царевна нахмурилась и сердито закусила губу, смерив змеевича презрительным взглядом, а затем гордо удалилась, оставив Волха наедине со своими коварными мыслями и тайной радостью, что его маскировку никто никогда не может раскрыть.

Среди змеевичей было у Волха одно преимущество – могущественный оборотнический дар, ведь он действительно физически превращался в любое существо, поэтому его и отправили на разведку в Дивмар, пригрозив четвертованием, если он не добудет саженец Древа Жизни.

«Проще луну с неба достать, чем проникнуть в Ирий, – подумал Волх понимал, что ему конец. – Совет князей не знал, как от меня избавиться, потому и отправил на верную смерть».

Впрочем, от змеевича не прочь была избавиться добрая мужская половина Змеиного царства, которой он наставил рога, развлекаясь с их супругами в образе мужей. Вспомнив об этом, Волх самодовольно улыбнулся.

– Чего лыбишься, песий хвост? Отказала, так преследовать начал? На кол тебя посадить для острастки? Давай, плыви отсюда, рыба помойная.

Младшая царевна грозно уперла руки в бока, с неприязнью изучая лицо Волха, который тут же скрылся за ближайший кустом, откуда продолжил следить за Лелей, с которой волей черных богов уже столкнулся второй раз за день.

Она вдруг поманила кого-то пальчиком, лукаво подмигнув. Девушка в лиловом платье бросила полный тоски взгляд на удаляющуюся торжественную процессию Белой армии и поплелась следом за нахальной царевной.

– Тебя ждут в лечебнице, – услышал благодаря своему змеиному слуху Волх голос Лели.

– Раненый? – спросила в ответ девушка.

– Не знаю, – пожала плечами младшая царевна, – это ты – Жива, жрица Храма Богини Жизни, а не я. Пойди и все узнай, а мне пора.

– Ты куда? – с тревогой спросила средняя царевна.

– Гулять, – ответила Леля и вприпрыжку умчалась с площади Белоса, размахивая длинной бело-золотой косой, словно метелкой.

Волх решил на всякий случай проследить за Живой и пошел следом за ней, каждый миг ожидая, что она почувствует неладное и выведет его на чистую воду, но нет – девушка быстро шла, не оглядываясь.

Змеевич держался от нее на почтительном расстоянии, притворяясь праздным гулякой. Его пару раз окликали воины в белых доспехах, а затем, видимо, узнав в нем знакомого, кивали и махали рукой в латной рукавице, мол, иди, приятель.

Так он миновал Железный переулок, где оружейники продавали латы, мечи, щиты и прочее военное снаряжение, а затем – Беледонский фонтан с живой водой, который примыкал к лечебнице Богини Жизни.

Жива вошла через главные ворота, украшенные рельефом Девицы и Старицы, обращенные лицом друг к другу на фоне двух полумесяцев.

Войти в лечебницу змеевич побоялся, поэтому решил обследовать разбитый на ее территории сад в поисках открытого окна или стремянки, и, – о черные боги! – удача в кои-то веки улыбнулась ему, поэтому мгновение спустя он уже стриг колючий куст на веранде, куда девы милосердия выставили горшки с лечебными растениями, продолжая внимательно наблюдать за Живой.

Она сменила праздничную одежду на белый кафтан, надела косынку, скрыв под ней закрученные спиралями каштановые волосы, и подошла к кровати, на которой под пропитанной гарью простыней лежало стонущее от боли существо, а затем в ужасе отшатнулась от него, зажав нос.

– Нужно срочно отделить ороговевший кожный покров, иначе раненый умрет от гнойной экземы, – скороговоркой произнесла Жива своей помощнице, которая тут же принесла поднос с ножами, банку с мазью и рулон чистых бинтов.

Змеевич присвистнул.

«В Змеином царстве никто с такой скоростью не спешит к тебе на помощь, когда ты ранен, кроме наемного убийцы. Все-таки дивовичи не так уж и плохи», – подумал он.

– Не умрет. Пусть сперва хорошенько помучается, – произнес звучный мужской голос, вслед за которым в комнате появился мужчина в белом военном кафтане с длинными золотистыми волосами, заплетенными в длинную толстую косу.

Волх уже где-то видел этого мужчину. Змеевич шлепнул себя по лбу и мысленно хмыкнул:

«Точно! В отражении зеркала. Так вот на кого стараются быть похожими все дивовичи. Вот же стервец».

– Велес, – сказала Жива и вдруг смутилась, – я думала ты на пиру, то есть на параде, а ты вот где…

Девушка все это время теребила в руках белый платочек, но вдруг выронила его, а затем быстро подняла, при этом лицо ее заалело, как спелое яблоко.

– Мы не ходим на парады. Вместо нас отдуваются покрытые мороком воины-стражи Марены – запомни это и храни в тайне. Лучше скажи, чем болен пленник.

Жива, наконец, подняла глаза на Велеса и промямлила:

– Ничем. Ему просто надо помыться.

Глава 6

Понаблюдав за пленником, Велес отправился в тронный зал Белого дворца, куда уже пришли три подставных командира Белой армии, окруженные толпой восторженных почитателей.

Он знал один секрет, позволявший ему быстро перемещаться по городу – подземный лабиринт, опутывающий столицу Дивмара, который связывал воедино континент Иридан.

Когда Велес незаметно вошел в коридор, ведущий в пиршественный зал Белого дворца, никто не обратил на него внимания, ведь разодетых в белые военные кафтаны дивовичей было столько, словно объявили срочный военный сбор.

Скоро должен был начаться торжественный прием, возглавляемый царем Белесаром и царицей Дивой.

Редко, очень редко царь собирает дивовичей в Белом дворце. Все чаще его видят близ горы Алатар, которая вела в легендарное Подлунное царство.

Устал владыка, очень устал, а это значит, что совсем скоро он погрузится в сон богов, ведь он был одним из последних Древних Бессмертных, что никогда не умирают, а спят вечным сном, превратившись в камни.