Марена и Черный Змей

Велес не мог себе представить Дивное царство без царя Белесара, как не мог представить военный поход без царевны Марены, Ирий – без царицы Дивы и веселые попойки – без пьяного вдрызг Перуна, который уже ждал его вместе со старшей царевной возле парадных дверей.

Вместо парада генерал отряда «Солнце» тоже отправилась по срочным делам: пока он писал отчет о походе, Марена сопровождала пленника в лечебницу, а Перун… Только Небо и Земля знает, что делал этот дурень, но от него теперь за версту разит медовухой – не трудно догадаться, что он заскочил в свою любимую корчму «Золотой лис».

Под гулкий рокот боевого рога победоносная троица плечом к плечу пошла по золотой ковровой дорожке, ведущий к Белому трону.

Белые бумажные ирийские птицы свисали на серебряных нитях с высокого потолка, расписанного сценами создания мира белыми богами. Свод подпирали четыре огромные колонны из белого мрамора, на которых были вырезаны великие полководцы Древних. На возвышении на огромном белокаменном троне сидели бок о бок царь Белесар и царица Дива, казавшиеся на его фоне маленькими детьми, решившими поиграть в тронном зале великана.

Беловолосый царь надел серебряную корону Седун, украшенную тремя селенитами, светящимися в звездном и лунном свете. Царица Дива украсила свои густые каштановые локоны, ниспадающими водопадом до пола, тонкой паутинкой из золотых нитей. Они были облачены в бело-золотые одежды, расшитые символами солнца и трех лун.

Велес, Марена и Перун строевым шагом подошли к возвышению и, как предписывали правила, преклонили колено перед владыками, громко произнеся слова приветствия.

Дивовичи низко склонили головы.

Царь Белесар и царица Дива встали с Белого трона в знак приветствия, жестом подняв военачальников и Богиню Войны с колена.

Зазвучала музыка, с потолка посыпался магический золотой дождь. Белый мраморный пол окрасился зеленым цветом, превратившись в травяной ковер, а четыре колонны приняли образ дубов, подпирающих мощными ветвями звездное небо – это была колдовская иллюзия, символизирующая начало мирной эпохи Дивмара.

Царь Белесар поднял правую руку, и звуки музыки стихли. В звенящей тишине он произнес:

– Я, Белесар Седунович, сын Богини Седун, владыка Лунного трона, Древний Бессмертный, Царь Небесный, повелеваю мужам Белой армии сложить оружие, умыть лицо от крови и освободить душу от боли в святых источниках Беледона и вернуться в родные чертоги, ибо настало время мира. Уничтожен и стер с лица богини Земли, Матери Жизни, враг белых богов и потомков их. Да будет мир! Слава Солнце и Луне! Слава Небу и Земле! Слава Бессмертным и Древним! Слава военачальникам и воинам Белой армии!

– Слава! Слава! Слава! – взорвался единодушным криком тронный зал.

Снова зазвучала музыка вперемешку с гулким рогом, и теперь царица Дива подняла левую руку и снова воцарилась гробовая тишина.

– Я, Дива Земкор, дочь Богини Земун, владычица храма Богини Жизни, Древняя Богиня Земли, Царица Земная, повелеваю женам Дивмара взять в руки серпы, умыть лицо потом и наполнить разум знанием в саду Ирийском, ибо пришло время Великой Жатвы. Плодоносят священные рощи, ведь Древо Жизни цветет. Да здравствует Великая Жатва! Слава Солнце и Луне! Слава Небу и Земле! Слава Древним Бессмертным и Богам Земли! Слава женам и невестам военачальников и воинов Белой армии!

– Слава! Слава! Слава! – снова с исступлением взревел тронный зал, перекрывая звуки музыки и утробный рев рога.

Велес краем глаза покосился на недовольное выражение лица Марены, которая не любила Великую Жатву. Ее руки были приучены только к оружию, а не к плетеным корзинкам, в которые жены и невесты Дивмара собирали плоды священных рощ – молодильные яблоки.

Он улыбнулся, хотел подбодрить ее словом или пожатием руки, но сдержался – царь Белесар торжественным жестом снова призвал дивовичей к молчанию.

– Я, Белесар Седунович, сын Богини Седун, владыка Лунного трона, Древний Бессмертный, Царь Небесный, повелеваю Марене Белесаровне, наследной царевне Дивмара и Верховному главнокомандующему Белой армии сложить оружие и вернуть меч света, Аркам, в каменный ларь. Да будет так!

Этот обряд повторялся после завершения военного похода, и каждый раз Велес видел на лице Марены внутреннюю борьбу – она руку на отсечение готова была отдать, чем вернуть меч в хранилище.

«Огромная мощь опьяняет и кружит голову, с каждым разом все трудней расстаться с ней», – подумал он, наблюдая за тем, как Богиня Войны преклоняет колено, чтобы на вытянутых руках передать отцу Аркам – меч света, несущий врагам смерть.

Царь Белесар взял в руки оружие и произнес заговор, чтобы запечатать его силу.

Велес знал, что в истории Древних Бессмертных Аркам множество раз уничтожал царства, топил континенты, иссушал океаны и делал еще что-то, о чем хроники белых богов скромно умалчивают. Возможно, уничтожал вселенные, ведь Древние были воинственными небесными захватчиками, оставлявшими после себя звездную пыль растерзанных миров.

«Нет, ни один Древний, каким бы мудрым и справедливым он не был, не должен владеть такой огромной силой. Никто не устоит перед искушением абсолютной власти», – подумал Велес, продолжая украдкой наблюдать за побелевшим лицом Марены, в серых глазах которой полыхали молнии.

Ее руки слегка тряслись, но она быстро совладала собой – стиснула челюсть и сжала кулаки.

«Если ей придется еще раз вернуть Аркам, она убьет царя и сравняет с землей Дивмар. Ей пора на покой», – подумал Велес и покачал головой.

Словно в подтверждение его мыслей царь Белесар пронзил его стальным взглядом, твердым и острым, как лезвие меча.

По спине Велеса пробежал холодок.

Не мог же владыка прочитать его мысли?

Он был уверен, что защитил свой разум, но царь Белесар был не обычным дивовичем, а Древним Бессмертным.

– Я, Белесар Седунович, сын Богини Седун, владыка Лунного трона, Древний Бессмертный, Царь Небесный, повелеваю Марене Белесаровне, цесаревне Дивмара и Верховному главнокомандующему Белой армии сложить полномочия и возложить на свои плечи звание Богини Храма Войны с тем, чтобы передать свой опыт и знания потомкам. Да будет так!

В тронном зале воцарилась тишина.

Марена стиснула кулаки так, что на ладонях выступила кровь, и сорвала с плеч символ Верховного главнокомандующему Белой армии, белоснежный плащ, преклонила колено и отдала отцу последнюю реликвию, которой обладала.