Маркус 582

Старомодный термин, который он применил к Маркусу, заставил ее хихикнуть. Она повернулась к Эдварду и покачала головой.

— Нет… хуже. Он… тот… от… кого… невоз… можно… изба… виться.

Словно до этого они поделились тысячей шуток, Эдвард тихо рассмеялся и кивнул.

— Просто хочу предупредить, зайка… этот мужчина тоже видит не только твою уродливую одежду. Я знаю, о чем говорю.

Несмотря на то, что она не очень хорошо знала Эдварда, она ударила его по груди потому, что он дразнил ее из-за того, что Маркус ее привлекает. Этот шлепок принес ей еще один смешок и снова сделал счастливой. Она не могла припомнить, чтобы кто-то так сильно нравился ей за очень долгое время.

Когда Эдвард начал уходить, Рэйчел удивилась еще больше, потянув его назад. Она не была готова позволить ему просто уйти из ее жизни. Ей нужен был друг, который не работал с ней в «Нортон». Похоже, Эдвард, для этого вполне подходил.

— За…ходи…те… еще.

— Ты мне тоже нравишься, милая. Если тебе надоест этот бандит, который все время сердито на тебя смотрит, я знаю несколько хороших мужчин твоего возраста. Мы можем организовать это прямо сейчас.

Рэйчел фыркнула на его предложение, а затем увидела обиженное выражение лица Маркуса. Ее внутренности сжались, когда он опустил взгляд. Хотя его наблюдение за ее жизнью постоянно ее раздражало, она не могла смириться с тем, что кто-то ранил его чувства. Ее вздох эхом разнесся через имплант.

— Мар…кус… лучший… чело…век… какого… я… знаю.

Она увидела, как вопросительный взгляд Эдварда снова обратился к Маркусу.

— Ради его же блага, надеюсь, что это так, потому что с этого момента я буду за тобой присматривать. У тебя есть наладонник?

— Да. Рэйчел кивнула.

— Тогда позволь я дам тебе свои координаты.

Эдвард взял ее портативный компьютер и в конце отчета о нем, над которым она все еще работала, напечатал свои контактные данные.

— Запиши их в свои контакты и позвони мне завтра в обед, — приказал он.

Когда она кивнула, он похлопал ее по щеке и направился к Маркусу, который держал дверь открытой.

— Относись к ней правильно, Морпех. Не заставляй меня искать тебя, чтобы надрать задницу.

Маркус кивнул, разрываясь между разочарованием и непонятной виной. Неужели он действительно показал себя каким-то бесчувственным засранцем? Мужчина назвал его бандитом.

— Ладно. Всего хорошего, сэр.

Когда он повернулся назад, на Рэйчел была куртка, сумка, и на ее лице было такое хмурое выражение, какого он никогда не видел. Он открыл было рот, чтобы извиниться, но сожаления так и не вышло.

— Когда у тебя появился наладонник? Где он?

Ему очень хотелось знать. Рэйчел менялась каждый день, а он почему-то не мог наблюдать за ее развитием.

Рэйчел закатила глаза. Конечно, портативный компьютер был бы первым, чем он озаботился. И неважно, что он выкрикивал ей приказы в присутствии одного из ее пациентов. Не говоря уже о том, что она может чувствовать себя неловко из-за его попытки показать, что он каким-то образом контролирует ее время.

— По…шел… к… черту, — заявила Рэйчел. Она еще сердитей посмотрела и пошла к лифту без него.

Маркус покачал головой в знак поражения.

— Блин. Может быть, я действительно мудак, — сказал он себе, позволяя двери лаборатории за ним запереться.

***

Они молча дошли до многоквартирного дома Рэйчел, где их приветствовал обладающий самым развитым самосознанием ИИ-бот, какого Маркус когда-либо видел. Судя по всему, Эрику удалось модернизировать охранного бота до топового уровня.

— Добро пожаловать домой, Рэйчел Логан. Вы можете пройти через сканер. Ваш гость должен сначала зарегистрироваться.

Рэйчел повернулась и посмотрела на Маркуса. Он пожал плечами и шагнул вперед, чтобы приложить ладонь к сканеру удостоверений.

— Добро пожаловать, Маркус 582. Ваша личность занесена в нашу базу данных посетителей. Вы оба можете пройти через сканер.

Рэйчел быстро прошла через арку. Она оглянулась и увидела Маркуса, идущего за ней по пятам.

— Хорошего дня, — сказал охранник, прежде чем вернуться на свою позицию.

Пока они ждали лифт, Маркус оглянулся на ИИ.

— Надеюсь, эта модель задержится здесь надолго.

Рейчел тоже на это надеялась, но вместо того, чтобы сказать об этом, пожала плечами. Она не хотела разговаривать с Маркусом. Вероятно, он просто задал бы ей кучу вопросов об Эдварде, на которые она не хотела отвечать.

Когда двери лифта открылись, Рэйчел быстро подошла к своей двери. Она сделала паузу, прежде чем вытащить из сумки ключ доступа.

— Спо… кой… ной… ночи… Мар… кус.

Ее сбивчивая, механическая речь не сделала предложение уйти менее ясным. Маркус засунул руки в карманы потрепанной спортивной куртки, купленной в магазине подержанной одежды. Эрик был прав. Он мог бы немного улучшить свой имидж. Но он привык выглядеть плохо, потому что это помогало ему сливаться с толпой.

— Рэйчел, я… — он остановился, когда она повернулась и подняла на него взгляд. В балетках она была ниже ростом, но, как ни странно, выглядела более устрашающе. Он изучал ее сердитое и неумолимое выражение лица. Его вздох эхом разнесся по пустому коридору. — Послушай… мне жаль, что я прервал тебя посреди планов, которые ты строила с тем парнем в лаборатории. Но я думал, что ты ненавидишь киборгов, и не знал, задерживает ли он тебя…

Ее ладонь, надавившая на его грудь, заставила его от удивления отпрыгнуть назад.

— Что? Что такого я сказал?

— Я… могу… знако… миться… с… кем… за… хочу. Иди… Ухо… ди.

Маркус покачал головой.

— Рэйчел, подожди. Мне жаль. Я не имел в виду… черт… я ревновал. Хорошо… я это признаю. Я думал, он приглашает тебя на свидание. Я… плохо отреагировал.

Сумка соскользнула с плеча, когда она взмахнула рукой в жесте полного неверия.

— Эд… вард… был… просто… был… добрым. Не… не… будь… таким…

Ее рука снова взлетела, когда она произнесла «вежливое» слово.

— Хорошо, — заявил Маркус, подняв обе руки. — Я понимаю, о чем ты говоришь. Но я ни на что не намекал. Просто меня не может не волновать то, что с тобой происходит.

— Почему? — потребовала ответа Рэйчел, ее голосовой аппарат заскрипел, а горло сжалось.

— Почему? — повторил Маркус. Что это был за вопрос? Он посмотрел налево, направо и снова налево. — Мне нужно о тебе заботиться. Ты моя работа.

— Нет… не… нужно. Пошел… нафиг, — и подняла средний палец, чтобы подчеркнуть сказанное.