Мародеры

С залива задувал ветер, холодный и промозглый. Кира поежилась. Где-то далеко и тоскливо закричала одинокая чайка. Чахлые деревца вдоль берега печально зашуршали листьями, придавая унылому пейзажу атмосферу полной безнадеги.

– Далеко еще? – спросила Кира.

– Да почти пришли, - ответил Глеб. – Вон, видишь купола?

Лагерь искателей состоял из пяти куполообразных строений и одной башни. Правда, последняя так именовалась лишь из уважения к их службе в целом, а на самом деле это был самый обычный передвижной ретранслятор. Его только малость довели до ума да закрепили на бетонное основание, чтобы ветром не опрокинуло.

Все строения были так удачно вписаны в прибрежные дюны, что Кира не сразу их приметила. Только когда Глеб ей их показал, девушка тихо хмыкнула, и резко осеклась.

– Глеб, там труп, - шепнула она.

– Острый глаз, - тихо фыркнул Герман, и добавил, когда Глеб закрутил головой: – У второго корпуса.

Даже с подсказкой биотехник его не сразу заметил. Один из обитателей лагеря лежал лицом вниз у входа в купол. Его рыжая куртка была прожжена в нескольких местах, и над ожогами еще поднимался едва уловимый дымок. Глеб прищурился, но никакой псионики не заметил. Ни у тела, ни вообще в лагере. Башня была отключена. Хотя она-то по большому счету никогда в полную силу не работала. Так, в фоновом режиме сталкеров и прочих дармоедов отпугивала, но после вчерашней битвы ее включили бы обязательно. Мало ли, каким-нибудь лешим тварь-другую на берег занесло.

– Глеб! – шепотом позвала Кира.

Не дожидаясь ответной реакции, она схватила биотехника за плечо и повалила на песок. Как оказалось, очень своевременно. Из-за центрального купола появились солдаты. На всех были современные боевые костюмы. Более того, на броне алели звезды. Тем не менее, вели они себя на своей же по сути территории как сорвавшиеся с цепи чужаки.

Двое волокли под руки искателя. Глеб его отлично знал. Этот старый ученый в затертом бурнусе – точь-в-точь персонаж театральной постановки – был частым гостем в разборочных цехах. Формально искатели имели обособленный статус, нечто вроде международной научной группы, что, конечно, сильно облегчало им перемещение из Зоны в Зону, но и оборудованием их снабжали в самую последнюю очередь. Обычно им отдавали то, что самим уже не нужно, а когда администраторы в очередной раз вспоминали об экономии, искателям приходилось буквально побираться по цехам.

Солдаты швырнули старика к стене. Один вскинул винтовку, и мощный разряд разорвал искателя пополам. Солдаты повернулись и пошли по лагерю. За куполами послышалась стрельба, но они даже шагу не прибавили.

– Совсем рехнулись?! – фыркнул Глеб.

– Тихо ты, - прошипела Кира.

Один из солдат медленно обернулся. Не иначе, что-то услышал. Из ранца уже начали выдвигаться щупальца, но другой солдат махнул рукой и они пошли дальше. На берегу их ждали две амфибии. Одна была легкая и принадлежала искателям. Другая казалась настоящей плавучей крепостью, с торчащими пушками и разрядниками. Широкий нос раскрылся, точно пасть, и поглотил всю команду. Последний солдат пятился, держа оружие наготове, но периферию не распускал. Достойного внимания противника они тут явно не ожидали.

Большая амфибия развернулась на месте и направилась прочь от берега. Маленькая покорно потянулась следом. Она успела отойти метров на двадцать, когда из-за облаков в нее ударила молния. Яркие разводы разбежались по корпусу, и под торжественный марш – хотя тут более уместен был бы похоронный – амфибия вспыхнула. Расплавленная крыша сложилась внутрь. Вода вокруг закипела и поглотила горящую машину. Молния исчезла.

Кира тихо присвистнула.

– Точно рехнулись, - проворчал в ответ Глеб. – Зачем машину-то угробили? Да и вообще, какого хрена тут творится-то?!

– Лёжа в песке, мы этого не узнаем, - отозвалась девушка.

Большая амфибия тем временем, набирая скорость, уже почти пропала из виду.

– Ладно, - вздохнул Глеб. – Будем надеяться, они нас не заметят.

– Думаю, если бы они хотели, чтобы никто не узнал о смерти этого старика, то спрятали бы тело, - заметила Кира.

– Логично, - согласился Глеб. – Ну, пойдем, глянем, каких они там дров наломали.

Он встал и открыто зашагал по берегу. Кира благоразумно держалась позади, хотя и не отставала ни на шаг.

– Что высматривать? – спросил Герман.

– Сам не знаю, - ответил Глеб. – Но солдаты убили искателя. Зона такое не прощает.

– Ты так говоришь, будто Зона – разумное существо, - сказала Кира. – Глеб, справа от тебя…

Биотехник повернул голову. Девушка указывала на подозрительно вздыбленный пригорок. При ближайшем рассмотрении тот оказался обычной кочкой, за которой лежал расстрелянный биотехник. В луже под ним перемешались кровь и гель.

– Нет, насчет разумная – это вряд ли, - ответил Глеб девушке, удостоверившись, что коллега мертв и помочь ему уже ничем нельзя. – Но вот что она живая – это наверняка. Поэтому и новый мир весь живой. Он же ее порождение. А искатели – вообще часть ее. Убили искателя наши солдаты, произошло это тоже на нашей территории, значит, нам и прилетит.

– Ясно. И что обычно прилетает? – спросила Кира.

Обогнув купол, она осторожно заглянула в выжженную дверь.

– Когда как, - ответил Глеб.
– Петрович рассказывал, что однажды была псионическая буря. Выжгло целый город. В Европе вон эпидемия началась. До сих пор с ней, кстати, борются, а уже, наверное, целый год прошел.

– Сурово, - хмыкнула Кира, и добавила, кивнув на дверь. – Там, похоже, никого, но я проверю.

– Давай.

Девушка бесшумно нырнула внутрь. Задержавшись на мгновение в дверном проеме, она плавно отступила в сторону.

– Глеб, иди сюда. Это по твоей части.

Биотехник заглянул внутрь. Разгром был полный. Раньше этот купол служил лабораторией. Теперь оборудование было варварски перебито и свалено в кучу. Терминал на стене солдаты расстреляли. Единственное, что уцелело – лампа под потолком.

– М-да, - фыркнул Глеб. – Ладно, оставим это на потом. Пойдем, посмотрим, что в центральном творится?

Особых иллюзий он не питал и, как оказалось, правильно делал. В центральном куполе царил такой же хаос. На пороге лежал еще один труп, вцепившись невероятно длинными руками в ножки искореженного стола. Наверное, хотел забаррикадироваться, но солдаты просто вышибли дверь вместе с ним. Кира аккуратно переступила через тело, стараясь не запачкать сапоги кровью. Глеб тем временем снял кожух с терминала.

– Ну что? – спросила Кира, подходя к нему. – Связь будет?

– Какое там, - Глеб бросил кожух на пол и сплюнул. – Всё - в хлам. Прострелили сверху вниз. Ну что за дикость?!

– Думаю, они не хотели, чтобы кто-то мог оперативно сообщить обо всём этом, - сказала Кира.

– А смысл?! – спросил Глеб. – Вот скажи мне, зачем всё это?!

Кира пожала плечами. Глеб с досады пнул ногой кожух, и тот улетел в угол. Кира, невесть как оказавшись рядом, положила руку на плечо биотехника.

– Эй, не расстраивайся ты так.

Глеб вздохнул и кивнул. Она была права. Эмоции – первый враг биотехника. Больше для самоуспокоения, чем с какой-то надеждой он еще раз осмотрел терминал. Сожженную биомассу Глеб просто свалил на пол. Вместе с ней свалилась сфера с управляющим мозгом. Ударившись об пол, она распалась на две половинки с оплавленными краями. То, что еще оставалось внутри, не стоило даже того, чтобы за ним наклониться. Саму линию тоже сожгли, причем по всей длине. Тот, кто учинил это безобразие, знал свое дело.