Мародеры

– Надо быстро обшарить амфибию и найти любой рабочий коммуникатор, - сказал Глеб. – Если какой-то не разбит в хлам - тоже тащите. Может, из нескольких получится один собрать.

Никты переглянулись и моментально исчезли. Над водой мелькнули их покрытые чешуей спины с коротким гребнем. Глеб опустился на корягу, подальше от старичка, который опасливо поглядывал то на биотехника, то на уже добытое имущество.

– Придется подождать, - сказал Глеб.

– Да я поняла, - Кира устроилась рядом, выбрав место почище. – А кто они?

Девушка кивнула в сторону амфибии, где рядом с кормой появился и тотчас исчез короткий гребень.

– Коля с Яной - мои сомутанты, - ответил Глеб. – Мы вместе проходили первую детскую эволюцию. На специальность.

– Ты же вроде говорил, что ничего не получилось, - возразила Кира. – А они выглядят как самые настоящие мутанты.

Старичок тихо вздохнул, но когда Глеб повернулся к нему, моментально сжался и сделал вид, что полностью погружен в работу.

– Они только выглядят таковыми, - пояснил биотехник. – А на самом деле нам всем не повезло. Мы вообще-то должны были стать морскими инженерами. Все трое. Первое поколение, кстати. Высшие как порт отхватили, так сразу о морских просторах задумались. Ну, не самим же им их осваивать. Вот, а мы трое по характеристикам подходили. Не только мы, конечно, но наша троица в том числе. И мы вместе полгода в одной камере провели. Ну, а когда ее вскрыли, оказалось, что мастера то ли не доглядели, то ли напортачили, да только мутаген очень неравномерно распределился. Им слишком много досталось, а мне – слишком мало. Меня после комиссии в биотехника переоформили, а ребят полностью забраковали. Раньше бы вообще усыпили, а так хоть какая-то жизнь.

– Обычная здесь история, - раздался голос Ноль.

Она стояла за спиной старичка, разглядывая находки. Тот опять заволновался. Ноль отошла, поглядывая в сторону амфибии. Маленький никт – скорее всего, еще мальчишка – приволок широкую защитную ленту.

– Почти не рваная, - гордо доложил он.

Ноль кивнула.

– Давай я гляну, - предложил Глеб.

Мальчишка отдал ему ленту и тотчас исчез под водой. Старичок проводил находку ревнивым взглядом, но возражать не посмел. Биотехник покрутил ее в руках. Лента была двухслойная. Первый слой – чешуя, второй – соты с гелем. Соты на ощупь были чересчур мягкими. Должно быть, гель полностью выкипел. Чешуя, напротив, сохранилась неплохо. Там, где она прогорела, Глеб повыковыривал чешуйки, заменяя их целыми, которые он снимал с краев ленты. Работа была привычная и шла споро.

– Обычная, говоришь?
– поддержала разговор Кира. – Ты тоже так сюда попала?

– Примерно, - спокойно ответила никта. – Я не в общей камере мутировала, но тоже умудрились напортачить. Личный код сразу аннулировали, и теперь я просто Ноль.

– Я же говорю – они там все бракоделы, - проворчал Герман.

– Ух ты, - удивилась Ноль, безошибочно выцепив взглядом рюкзачок. – А шкурка-то непростая. Глеб, ты определенно идешь в гору.

– Да что-то не похоже, - проворчал в ответ биотехник. – Скорее, прыгаю из одной неприятности прямиком в другую. На, держи, - он протянул ленту старичку. – Гель выкипел, но, если найдешь застежку, на пояс хватит.

Тот спешно прибрал ленту под одежду. Из воды вынырнула Яна и устремилась к берегу. В руках она крепко держала армейский коммуникатор. Глеб быстро поднялся ей навстречу и зашел в воду по пояс. Никта, не поднимаясь от воды, двумя руками протянула ему находку.

– Тяжелый, - пожаловалась она. – Еле дотащила.

– Спасибо, - сказал Глеб, демонстративно взвешивая находку в руке. – Тут килограмма полтора, никак не меньше. Да ты просто титан.

Никта что-то фыркнула в воду. Глеб, на ходу разглядывая прибор, побрел обратно к берегу. Внешне тот мало отличался от гражданской модели, только броня была потолще.

– Что-нибудь еще нашли? – спросила Ноль.

– Мало, - ответила Яна. – Эту штуку мы на дне откопали. Наверное, потеряли. А внутри машины всё сгорело. И еще мы, это… - она понизила голос.
– Мы в рубке на полу пистолет видели.

– Оружие не трогать! – сразу строго сказала Ноль.

– Мы не трогали. Только видели.

– Если вам не нужно, я бы с удовольствием вооружилась, - сказала Кира. – Обещаю против вас не использовать.

– Спасибо, - серьезно и с ноткой официальности приняла обещание Ноль. – Только тебе придется самой нырять за ним. Мы не можем позволить себе нарушать запреты.

– Понимаю, - сказала Кира.
– Глеб, отвернись.

Биотехник только кивнул, склонившись над коммуникатором. Тот выглядел вполне исправным, но на команды не откликался. Радужные разводы на гладком корпусе наводили на мысль, что придется его всё-таки вскрывать.

– О, - с легкой полуулыбкой отметила Яна. – Так он еще не видел тебя без одежды?

– Разумеется, нет, - ответила Кира. – Эй, старый, тебя это тоже касается.

Старичок поспешно развернулся к ней спиной. Рядом послышалось шуршание. Через какое-то время раздались два тихих всплеска. По песку подошла высокая никта на таких длинных и тощих ногах, что они казались ходулями, и теперь вполголоса докладывала Ноль, какие припасы надо перенести со старого места и где она надумала их припрятать. Старичок снова занялся своим делом.

Вскрыв корпус коммуникатора, Глеб не обнаружил никаких видимых повреждений. Герман, не дожидаясь команды, подключился к прибору и спустя минуту доложил, что внутренние тесты прошли успешно. Управляющий мозг коммуникатора был не более чем оглушен пси-ударом. Еще столько же времени ушло на то, чтобы его разбудить.

Наконец, на контрольной панели бодро замерцали зеленые огоньки. Глеб собрал коммуникатор обратно и поставил на землю перед собой. Из воды появились Кира с Яной. Никта поманила Киру за собой, и девушки выбрались на берег там, где между ними и Глебом был развесистый куст. Яна что-то сказала, и обе рассмеялись. Кира – звонко, Яна – монотонно.

– Интересная у тебя подружка, - сказала Ноль. – Непростая.

– Даже слишком, - фыркнул Глеб. – Ладно, попробуем.

– Удачи, - тихо пожелала Ноль.

Нужный код вызова был прошит в памяти биотехника. Осталось его ввести и постараться сосредоточиться на деле. Всё-таки не дежурного администратора беспокоил, а старшую королеву.

К его удивлению, ответ последовал незамедлительно. В мерцающем тумане за толстым бронестеклом появился образ. Королева Лидия сидела в кресле. Как обычно, в белоснежном платье, но на голове Глеб заметил прозрачный шлем боевого псионика с поднятым забралом. Устало подняв глаза, королева равнодушно взглянула на биотехника.

Что побудило Глеба разорвать контакт – он и сам потом не мог объяснить. Раньше он и Петровича отключить не осмеливался, а тут резко вырубил коммуникатор и пинком отправил его от себя, одновременно откатившись прочь. Никты вокруг попадали на землю. Яна вскрикнула.

С неба ударила молния и сожгла коммуникатор дотла. На оплавленном песке остался идеально ровный круг, черный внизу и с зеленовато-золотистыми искорками поверху. Никты застыли. Кира выскользнула из-за куста, прикрываясь руками и пистолетом, и в другое время Глеб непременно оценил бы открывшийся ему вид, но сейчас его мозг был всецело поглощен другими мыслями.

– Что это было? – потрясенно прошептал Глеб.

– Тебя пытались убить, - проворчал Герман. – Скорее всего, королева.

– Но… но… - у Глеба даже сразу слов для возражений не нашлось. – Я ведь ничего не сделал! Этот номер – открытый. По нему любой может обратиться к королеве.

– Серьезные у тебя враги, Глеб, - сказала Ноль.

Из воды вынырнул Коля и метнулся к Яне. Кира торопливо натягивала на себя одежду. Взгляды никтов сконцентрировались на биотехнике, а он только мог шептать, что ни в чём не виновен и вообще не понимает – за что?! Ноль, присев рядом, нежно погладила его по голове.