Марш к морю

– Более того, - продолжил Растар, - многие солдаты из городов Лиги говорили мне, что Бухта К'вэрна все еще держится. У него огромные зернохранилища - говорят, достаточно большие, чтобы выдержать осаду в течение трех или даже четырех лет, если потребуется, - а если этого недостаточно, он может продержаться бесконечно, импортируя продовольствие морем. Более того, полуостров защищен как морем вокруг него, так и своими стенами, и боманы не смогут победить к'вэрнийский флот. Нет, Бухта К'Вэрна все еще там, - закончил он.

– Что ж, наши закрома не полны, - сказал царь-жрец, снова комкая обличительный отчет.
– Мы не смогли собрать урожай до того, как боманы нанесли удар, и мы не являемся хорошо подготовленным пограничным городом, чьи склады заполнены в ожидании войны. Наши бойцы, особенно с помощью северных сил, пока держатся, но у нас еды всего на несколько месяцев, а боманы селятся на наших полях. Если мы не сможем собрать урожай, мы будем голодать, и они это знают.

– Они ждут дождей Хомпаг, - мрачно сказал Богесс.
– Дожди должны начаться со дня на день. Как только они прекратятся и земля высохнет, боманы вернутся. И это будет концом Диаспры.

– Ладно, ладно, - сказал Панер, качая головой. Он не был уверен, что такое дожди Хомпаг, но сначала о главном.
– Давайте не будем впадать в негатив. Во-первых, я не знаю, насколько вы знакомы с осадами. Вы взяли под свой контроль зернохранилища?
– спросил он командира стражи.

– Нет, - кисло сказал Богесс.
– Зернохранилища находятся в частной собственности. Мы не можем их контролировать, а цены на ячменный рис уже вышли из-под контроля.

Панер снова покачал головой.
– Хорошо, нам нужно поговорить об этом.
– Он оглядел маленького советника.
– Кто-нибудь из вас знаком с осадами?

– Не совсем, - ответил Грат Чейн. Он был одним из младших членов совета, одним из его многочисленных торговцев, и выражение его лица было кислым, когда он сделал знак отрицания.
– Обычно нам удавалось избегать войн.

– Обычно путем обмана другой стороны, - сказал Хонал театральным шепотом.

– Это не мы обманули боманов и заварили весь этот бардак!
– рявкнул Богесс. Лицо старого воина дернулось, как у крысы в ярости.
– Это не мы навлекли на нас эту заразу!

– Нет, это был еще один подонок-южанин!
– горячо парировал командир северной кавалерии.
– Или ты забыл Синди?

– Стоп!
– рявкнул Панер, когда весь зал совета начал разражаться спорами.
– На этом совете нам нужно решить только одно: хотим ли мы выжить или хотим умереть?

Он обвел взглядом комнату, и большинство мардуканцев отвернулись от жара его ярости.

– Это единственное, что нам нужно знать, - продолжил он скрипучим голосом.
– Если мы хотим жить, мы собираемся отбросить эти аргументы, забыть о тонкостях нормального бизнеса и делать то, что нам нужно, чтобы выжить.
– Он повернулся к королю.
– Итак, ваше превосходительство, вы хотите жить?

– Конечно, хочу, - ответил царь-жрец.
– К чему ты клонишь?

– Хочу сказать, что то, что я слышу, это "я не могу", "мы не можем" и "это не моя вина", - сказал ему капитан морской пехоты.
– Что нам нужно начать слышать, так это "мы можем" и "можем сделать". Отношение - это почти половина успеха в подобной ситуации.

– Что вы подразумеваете под "тонкостями нормального бизнеса"?
– подозрительно спросил Грат Чейн.
– Будет ли одной из этих вещей захват зерна, находящегося в частной собственности?

– Вовсе нет. Но нам придется принять множество решений, которые не понравятся почти никому, и мы не можем проводить собрания по каждому решению и приходить к групповому консенсусу. У вас здесь проблема, и у нас она тоже есть. Из города нет выхода, и у вас недостаточно еды для длительной осады. Это означает, что нам придется навязать варварам решающую битву.

– Они не нападут на город, - устало сказал Богесс.
– Мы пробовали и пытались заставить их сделать это. Никаких шансов.

– Тогда нам придется покинуть город с достаточно большими силами, чтобы заставить их принять бой и прижать к земле, - сказал морской пехотинец.
– Если мы выведем большие силы, они нападут на них?

– Да, - сказал король.
– Но они также уничтожат их. Мы потеряли половину нашей армии, пытаясь сражаться с ними за поля. Они будут безжалостно атаковать, как только смогут сосредоточиться на вас за стенами.

– Значит, нам не придется преследовать их?
– удивленно спросила Косутич.
– Я думала, нам придется гоняться за ними по всему аду, и выйти, чтобы прижать их.

– Не эта группа, - сказал Растар с гримасой.
– Южане называют их всех боманы, но на самом деле это племя веспар. Вы можете определить это по племенным отметинам. Веспары нецивилизованны, даже по сравнению с другими боманами, а их вождь - Спиир Мон, чистый идиот даже по стандартам своего племени. Все, что вам нужно было бы сделать, это сказать "встретимся здесь", и он бы это сделал.

– Ну, они были достаточно умны, чтобы избежать городских стен, - сказал Богесс, защищаясь.

– Это потому, что мы обескровили их на севере, - сказал Растар с гримасой.
– Они научились ложным атакам и умению держаться в поле против нас на горьком опыте. Если бы у нас был полный рацион зерна, мы бы еще продержались.

– И что же там произошло, о принц Севера?
– усмехнулся Грат Чейн.
– Что случилось с вашими хвалеными складами? Складами, которые ваша драгоценная Лига использовала в качестве оправдания для своих грабительских сборов?

Растар долгое время молчал. Этого момента было достаточно, чтобы членам Совета стало не по себе, и некоторые из них заерзали на подушках, разбросанных вокруг низкого столика. Наконец, мардуканский принц оторвал взгляд от своих рук и посмотрел на советника.

– Если вы хотите прожить этот день, - сказал он очень спокойно, - держите язык за зубами.

– Это не ответ, и я хочу, чтобы вы знали, что ни один северный варвар...
– начал советник, затем замер, осознав, что смотрит на стволы пяти пистолетов.

– Опусти это, Роджер, - сказал Растар с резким смешком, затем пронзил Грата Чейна взглядом, таким же холодным, как дула его собственных пистолетов.
– Вот и ответ, чертово чудовище. Склады были отравлены. Вероятно, агентами из Синди; мы тоже "оскорбили" этого трижды проклятого принца.

– Но, - добавил он с показывающей зубы ухмылкой, убирая пистолеты, - кто-то привел этого агента в наш город. Это был не торговец из Синди, потому что им был запрещен въезд во все города Северной лиги.
– Он снова ухмыльнулся советнику.
– Когда я узнаю, кто именно привел этого агента в мой город, я убью этого человека. Я сделаю это, не спрашивая никакого разрешения и не давая никаких предупреждений. Я сделаю это на основании малейшей улики. Поэтому я бы посоветовал тебе убедиться, что твои учетные записи в порядке, чертово чудовище.