Марш к морю

Потрясенный советник посмотрел на короля.

– Я не должен был терпеть это от северных варваров!

– Ваше превосходительство, - сказал Роджер, вставая, - нам нужно прийти к взаимопониманию.

Король заколебался, но кивнул ему, чтобы он продолжал.

– Мы ведем "войну от ножа", - сказал принц.
– Что это значит?
– Он указал на Растара.
– Ваши товарищи с Севера уже сказали вам. Боманы здесь, чтобы остаться. Они будут продолжать пускать вам кровь, пока вы не упадете, как пейджи с перерезанными подколенными сухожилиями, а потом они набросятся на вас, как атул.

Он обвел взглядом совет, стараясь встретиться взглядом с каждым из них.

– Теперь мы можем победить их. Мой народ много-много раз участвовал в подобных войнах, и у нас есть большой опыт, который мы можем вам предложить. Но это должно быть партнерство. Мы расскажем вам, что, по нашему мнению, вам нужно сделать. Если вы сделаете это, мы, все мы, возможно, выживем. Если вы этого не сделаете, мы, все мы, умрем. И ваши женщины и дети тоже.
– Он посмотрел на Растара.
– Правильно?

– О, да, - мрачно сказал северянин.
– Веспарам не нужны "нахлебники дерьмоедов".
– Он посмотрел на Корда, молча сидевшего позади принца, и шаман вежливо ответил на его взгляд.

Грат Чейн начал что-то бормотать, но король-жрец жестом велел разгневанному советнику замолчать.

– Что ты предлагаешь?
– спросил он.

– Капитан?
– пригласил Роджер, возвращаясь на свое место.

– Поставьте охрану на все зернохранилища, - решительно сказал Панер.
– Раздавайте сыпучие продукты питания предписанными порциями по фиксированным ценам. Это не только предотвратит взвинчивание цен, но и предотвратит накопление и растянет доступное предложение. Начните обучать не только регулярные войска, но и всех трудоспособных мужчин новым боевым приемам, которые будут использоваться против варваров. Вступите в бой в то время и в том месте, которые мы выберем, и уничтожьте основную часть варварских сил.

– Где мы возьмем солдат?
– спросил Богесс.
– Требуются годы тренировок с мечом, чтобы стать воином, и даже тогда больше половины теряется в первой битве, если она жестокая, - мрачно сказал он, и Панер пожал плечами.

– Я не скажу, что наши методы могут сделать из них воинов, но мы можем сделать солдат за несколько месяцев. В основном это вопрос обучения их беспрекословному подчинению приказам и стойкости. Если они сделают эти две вещи, то тому, как мы сражаемся, можно будет научиться меньше чем за месяц.

– Невозможно, - усмехнулся Грат Чейн.
– Никто не может обучить воина за месяц!

– Я ничего не говорил о воинах, - холодно сказал Панер торговцу.
– Мы будем тренировать солдат, а это, черт возьми, намного опаснее, чем воины. Единственное, что нам нужно, - это способные тела.
– Он повернулся к Богессу.
– Можете ли вы найти несколько тысяч трудоспособных мужчин? Тех, которые могут ходить два часа с немалой тяжестью? В остальном, шесть конечностей и четверть мозга - это все, что нам нужно.

Богесс хрюкнул от смеха.

– Я верю, что мы сможем это найти.
– Он повернулся к царю-жрецу.
– Ваше превосходительство? Можем ли мы привлечь работников Божьих?

Грэйтар выглядел задумчивым.

– Скоро начнутся дожди Хомпаг, и ущерб уже велик. Кто будет ремонтировать дамбы и каналы? Кто очистит лицо Бога?

Богесс повернулся к людям, которые были явно сбиты с толку.

– Работники Божьи - простые люди, заурядный народ. Они трудятся над делами Божьими, каналами, дамбами и храмами нашего города. Их много - они намного превосходят численностью маленькую божью Стражу - и они сильны как работники. Они бы подошли?

– Отлично, - сказал Панер с ноткой энтузиазма.
– Полагаю, у них уже есть какая-то структура? Что они разбиты на разные подразделения или команды или что-то в этом роде?

– Да, они разделены по районам и ответственности, - сказал священнослужитель, сидящий рядом с Грэйтаром. Коренастый мардуканец до сих пор хранил молчание на протяжении всего обсуждения, но теперь он наклонился вперед, чтобы встретиться взглядом с Панером.
– Я Рус Фром, епископ ремесленников. Группы нерегулярны по размеру, в зависимости от того, в чем заключаются их обязанности.

– И какие из этих обязанностей?
– Грат Чейн взорвался.
– Кто будет ремонтировать дамбы и каналы? Кто позаботится о том, чтобы лицо Бога было чистым?

– Ваше превосходительство, - спокойно ответил Роджер, - кто будет делать эти вещи, если боманы опустошат город? Это злое время для вашего города, в котором вы должны выбирать между меньшим и большим злом, если хотите выжить. Да, ремонт и поддержание вашего города и его храмов важны, но вы когда-то построили эти сооружения. Вы можете построить их еще раз... если вы - и ваш город - будете живы.

– Я полагаю, - задумчиво произнес царь-жрец, затем глубоко вздохнул.
– И снова твоя правда побеждает, принц Роджер. Очень хорошо. Генерал Богесс, вы уполномочены принять командование тружениками Божьими и превратить их в воинов Божьих. Для этого предлагаю вам поставить Сол Та на руководство рабочими. Чан Рой поймет. Чан стареет, а в Сол Та много огня. И да пребудет с нами Владыка Воды.

– Благодарю вас, ваше превосходительство, - тихо сказал капитан Панер.
– Мы сделаем все возможное, чтобы спасти ваш прекрасный город.

– Хммм, - сказал старый советник, потирая свои рога.
– Я собирался предположить, что ты противоречил сами себе по поводу изъятия зерна, капитан. Но ты этого не сделал. Вместо этого ты протанцевал по тонкой грани, не так ли? Ты сказал, что не будешь захватывать зернохранилища, но ничего не сказал о том, чтобы приставить к ним охрану.

– Торговцы по-прежнему будут получать прибыль, просто не такую большую, как они думали. Однако это увеличит ресурсы и даст нам время для подготовки сил.

– Два месяца, - сказал старый советник через мгновение.
– Именно столько времени пройдет до того, как крестьяне должны начать собирать урожай. Если мы будем ждать дольше, мы все можем с таким же успехом перерезать себе глотки.

– Двух месяцев должно быть более чем достаточно, - сказал Панер.

– Хорошо.
– Советник кивнул человеку, затем коснулся своей груди.
– Гессрам Кар. Я один из тех хитрых торговцев, которых вы собираетесь обчистить. Один из самых крупных, я мог бы добавить.