Марш к звездам

К счастью, ни одна из них не проникла внутрь, и Растар рухнул на палубу. Он поднял руки к группе на дальней стороне, жестом приказывая им оставаться на местах. Затем он быстро высунул голову наружу и обратно, а затем поднял руку в жесте "подожди минутку", который был почти таким же универсальным среди мардуканцев, как и среди людей.

Когда это не привлекло никакого внимания, он высунул голову в коридор, как можно ближе к палубе, насколько это было возможно. На этот раз реакция была немедленной и энергичной, и Растар выругался, отпрянув назад. Одна из прилетевших пуль полностью промахнулась, но другая оставила борозду на боковой стороне его шлема. Еще полсантиметра в сторону, и он проделал бы дыру в шлеме, что было бы крайне неприятно.

Принц Тердана откинулся назад, обдумывая то, что он увидел одним коротким взглядом. Святоша был невысокого роста, даже для басика - ненамного выше Поэртены. Но скорость и смертоносная точность, которые он уже продемонстрировал, сказали принцу, что перед ним достойный его противник. Это было не так хорошо, как мечи или ножи, но должно было сойти.

Он подумал еще несколько мгновений, затем ухмыльнулся по-человечески, увидев табличку на переборке рядом с собой. Он не знал, куда на самом деле вел проход, в котором находился человек, но он не вел к отсекам шаттлов, если предположить, что надпись на переборке была правильной. Маленький стрелок, должно быть, выбрал свою позицию, чтобы поразить любого, кто направлялся к отсекам для шаттлов с фланга, когда они проходили мимо.

– Добреску?
– сказал он по радио.

– Да?

– Возвращайся тем же путем, которым мы пришли. Свяжись с Хоналом.

– А как насчет тебя?

– Я думаю, этот парень достаточно хорош, чтобы мы все хотели оставить его там, где он есть, - ответил Растар.

Говоря это, он подъехал немного ближе к перекрестку, затем высунулся, заметил человека - теперь наполовину скрытого за чем-то похожим на вырванный люк - и произвел четыре выстрела скорострельной очередью. Его противник пригнулся, но лишь на мгновение, а затем настала очередь Растара поспешно откатиться дальше в укрытие, когда шарик со смертельным визгом пронесся мимо.

– Ты иди найди Хонала, - весело сказал он целителю-человеку.
– Я останусь здесь и немного поиграю.

* * *

– Нам нужно идти, - сказал Джованнучи и застегнул свою форменную куртку. Материал не был бы устойчив к плазменным и шариковым пушкам морской пехоты империи, но он, по крайней мере, обеспечил бы некоторую защиту от вспышек и осколков.

– А как насчет Бич, сэр?
– спросил Челлини.

Джованнучи только пожал плечами и указал на люк, но когда бронированный коммандос нажал на кнопку открытия, он сам удивился. В конце концов, первый офицер была одной из всего лишь четырех человек, которые могли обезвредить уничтожающие заряды.

* * *

– Капитан Панер, у нас начинается контратака!
– сообщила Депро.
– Они пытаются вырваться из арсенала!

– Как у тебя дела?
– спросил Панер. Капитана Фейна задержала небольшая группа бродячих коммандос, но он был почти на позиции сержанта - не более чем через минуту. Конечно, в бою минута - это долгий срок.

– Кайру и Биркендал мертвы, сэр, - ответила сержант. Панер мог слышать треск огня на заднем плане поверх ее голоса. Учитывая, что она была в броне, это означало несколько сильных ударов.
– Кларк ранен, но все еще сражается, а Сент-Джоны выбыли из строя. У меня осталось четыре человека, сэр.

– Просто продержитесь еще минуту, сержант, - спокойно ответил капитан.
– Всего одну минуту. Фейн почти на месте.

– Мы попытаемся, сэр, - сказала она.
– Я...

Панер покачал головой, когда система связи автоматически выдала сигнал обратной связи. Что-то наполнило частоту статическими помехами. Он знал, что означает этот звук, но это не означало, что он должен был ему нравиться.

– Сержант Депро?
– спросил он. Ответом была тишина.

– Компьютер, переключись: Бекли?

– Сэр!
– лидер группы "Альфа" тяжело дышала.
– Депро ранена! Мы находимся в режиме буги-вуги, сэр. Оружейная открыта!

– Держитесь крепче, Бекли, - ответил Панер.
– Ты просто должна держаться!

– Я бы хотела, сэр, но здесь функциональны только я и Килети. На нем Кейн, у Чио есть Кларк, а у меня Нимашет. Мы собираемся попытаться отступить через диаспранцев и передать бой. У нас нет выбора, сэр.

– Компьютер, переключи: Фейн!

* * *

Гроннинген пригнулся, когда взрыв плазмы наполнил проход паром. Предыдущий взрыв прошил внутреннюю переборку и пробил трубу с серой водой. Теперь взрыв превратил серую воду в пар и фекальную плазму.

– Джулиан!
– крикнул он, поднимая свою плазменную пушку над постом охраны и стреляя в ответ.
– Они пытаются вырваться!

– Всем подразделениям, - объявил Панер на общей частоте.
– Общая контратака продолжается. Держите то, что у вас есть; диаспранцы почти на месте!

– Черт возьми, - прорычал командир отделения, скользя на животе к позиции плазменного стрелка.
– Почему они не могли просто дождаться нашего подкрепления?

– Потому что они не хотят умирать?
– предположил асгардец.
– Ты знаешь...

Второй выброс плазмы был более тщательно скоординирован: две плазменные пушки и шариковая пушка были нацелены на основание пункта охраны. Хотя этим основанием была "жесткая накладка", хромстеновая пластина, которая была не только прикреплена к переборке, но и закреплена на соседней палубе, концентрированный взрыв из нескольких источников сначала ослабил эту накладку, а затем вырвал ее из каркаса.

Хромстеновая пластина, с подложкой из закаленной стали, расплавившейся при сильном нагреве, пролетела по проходу, застигнув Мосеева врасплох и впечатав его в подвесную переборку.

И весь скоординированный огонь, который накладка больше не перехватывала, обрушился на Гроннингена.

* * *

Джулиан нырнул под последний поток плазменного огня, добрался до пораженного асгардца и перевернул его. Последний взрыв поразил его чуть ниже пояса и разнес тяжелый бронежилет в клочья с непринужденной жестокостью. Глаза Гроннингена были зажмурены, но он открыл их всего на мгновение, подняв руку к командиру своего отделения. Его рот беззвучно шевельнулся, а рука легла на бронированное плечо сержанта.

Затем он упал, и Эйдиб Джулиан издал крик чистой первобытной ярости.

– Ложись!
– взревел Мачек, схватив Джулиана сзади и пытаясь повалить его на палубу, но Джулиан не был заинтересован в том, чтобы оставаться внизу.

– Мертв! Они все мертвы!
– закричал он и отшвырнул Мачека, как игрушку.

– Сержант Джулиан, - позвал Панер.
– Какова ваша ситуация?

– Я посылаю их всех к черту, сэр!
– крикнул сержант в ответ и поднял оружие плазменного стрелка.

Имплант Джулиана, любезно обновленный Тему Джином, был загружен всеми протоколами взлома, доступными как военной, так и гражданской разведке. Он использовал их сейчас, глубоко погружаясь в центральные схемы своей собственной брони, вырывая протоколы безопасности, пока система не превратилась в голые кости. Хотя личная броня была спроектирована так, чтобы быть частично подвижной в условиях невесомости, прыжковая система никогда не была предназначена для боя в условиях полной гравитации. Но, сняв все системы управления с того, что, по сути, было небольшой плазменной пушкой, сержант смог создать возможность прыжка, которая действительно заслуживала такого названия.