Марш обреченных

— Ох, Сашок, не завидую, — сочувственно поморщился собеседник. — Как же тебя так угораздило?

— Удача наказала, — бессильно развел я руками. — Выигрыш уже на кармане лежал, а я пожадничал, захотел взять больше, чем мне надо было. Видели б вы, Дмитрий Глебович, эти обалдевшие лица, когда я второй пиковый туз на стол выложил. Первый, как оказалось, самому Бате в руку пришел.

— Ну и в опасную же историю ты влип, Горюнов… — неодобрительно поджал губы хозяин ресторана. — Так-то ты неплохой парень, да только сам же себя сомнительными авантюрами зарываешь. Ну вот куда тебя несёт постоянно, а? С твоим ли талантом шулерством заниматься?! Ты ж за фортепиано как садишься, так все рты раскрывают! Я сколько раз предлагал тебе в «Мятном ликёре» у меня играть на постоянной основе? Ну почему бы музыкой на жизнь не зарабатывать?

— Ой, да что мне той жизни осталось… — сокрушенно отмахнулся я. — Поздно нотации читать, Дмитрий Глебович, ничего они не изменят. Батя с меня не слезет. Поэтому после сегодняшнего мероприятия мне только два пути светит: либо в тюрьму, если повезет парочку этих чудил зарезать. Либо на кладбище, потому что уже они меня хлопнут. Третьего не дано.

— Ладно тебе нос вешать! Сколько задолжал?

— Ровно сто штук. Не в рублях, разумеется.

— Ну немало, конечно, но и не катастрофично, — задумчиво почесал затылок владелец заведения.

— Для кого как, — грустно усмехнулся я.

— Так, Сашок, я твою дилемму понял. Иди на сцену, сейчас твой выход объявят. Отыграешь, а после уже прикинем, как тебя спасать от Бати. Договорились?

— Спасибо, Дмитрий Глебович, по гроб жизни обязан буду! — клятвенно прижал я руки к груди.

— Не беги впереди паровоза, я еще ничего не сделал. Ну всё, давай, шагай, пока гости не заскучали!

Коротко кивнув, я поправил свой костюм, нацепил на лицо лучезарную улыбку и пошел к музыкальному инструменту. Что бы за дерьмо у меня на душе ни кипело, а зрителям этого показывать нельзя. Для них я должен выложиться на полную и даже чуть больше.

Банкетный зал встретил меня полумраком и легким шуршанием разговоров, быстро стихших при моем появлении на сцене. Яркий софит высвечивал дорогущий белоснежный рояль, который все эти дни терпеливо ждал моего возвращения. И я с огромным удовольствием уселся за него, патетично откинув полы фрака. Ну что, здравствуй, старый друг! Давно не виделись. Надеюсь, не в последний раз на тебе играю…

Мои пальцы запорхали над клавишами, и мелодия наполнила своды роскошного зала. На короткий миг окружающий мир перестал для меня существовать. Здесь остались лишь я, слепящий луч света, отгоняющий тьму от моей фигуры, и музыка. С ней-то мы и закружились в диком страстном танце, позабыв обо всём…

Глава 3

Остаток вечера после выступления я провел в самом дальнем углу ресторана, угрюмо глуша водяру. Время неумолимо близилось к полуночи, а я всё никак не мог поверить в то, что не сыграла ни одна из моих ставок. Ни Плисова, ни хозяин заведения, ни уж тем паче высокопоставленный юбиляр — никто из них не вспомнил о моем существовании. Даже снующие туда-сюда официанты старательно делали вид, что не замечают меня. Я для всех будто в призрака превратился! Ну как такое может быть?! Это уже не просто тотальная невезуха, а хроническая!

Обжигающая спиртовая волна хлынула по горлу, выжимая слёзы из глаз. Но я почти сразу же налил себе снова. В голове не осталось ничего, кроме навязчивого желания посильнее напиться. Так хотя бы на происходящее будет по хрену…

— Добрый вечер, Александр. Не возражаете, если я составлю вам компанию?

Я заторможено поднял голову и воззрился на подошедшего незнакомца. Моё одиночество нарушил чрезвычайно импозантный мужчина, который опирался на элегантную лакированную трость. Его безупречно черный костюм выглядел дорого и экстравагантно. Но я за свою жизнь каких только франтов не повидал. Так что меня подобным прикидом было не удивить.

— Пожалуйста, — равнодушно буркнул я, нисколько не придав значения факту, что собеседнику известно моё имя.

— Благодарю, — чинно кивнул тот, и с поистине королевским достоинством приземлился на свободное место.

— Чем обязан? — не выдержал я затянувшегося молчания.

— Попробуйте догадаться, — хитро ухмыльнулся визави.

— Я не в настроении ломать голову над ребусами, — с безразличным видом покатал я между пальцев опорожненную рюмку.

— Ну же, Александр, не пасуйте в самом начале партии. Я полагал, что сдаваться это не в ваших правилах. Не разочаровывайте меня.

— Да что вы говорите? — скривился я, испытывая неподдельное раздражение от высокопарной манерности собеседника. — Меня никак мастер по личностному росту посетил? Не припомню, чтобы совета вашего спрашивал. Да и что вы вообще обо мне можете знать?

— Всё, Горюнов, — перешел мужчина на ты. — Я знаю о тебе всё…

От резких перемен, произошедших с его голосом, я аж немного протрезвел. Сразу захотелось сконфужено опустить глаза и извиниться. Но я, разумеется, из врожденного упрямства этого не сделал.

— Александр Горюнов, тридцать пять полных лет, — продолжил вколачивать в меня слова представительный визитер. — Картёжник, шулер, манипулятор и по совместительству гениальный музыкант. Последние лет шесть усердно стараешься выкарабкаться из той пропасти, в которую сам же себя методично и загонял практически с детства. Ты много раз пытался начать жить с чистого листа, но так и не смог отказаться от полулегальных заработков. При первых же финансовых трудностях ты возвращался к знакомому ремеслу и вновь жульничал, обманывал и строил мошеннические схемы. Большинство твоих афер были успешными, но некоторые оканчивались провалами. Впрочем, благодаря лисьей хитрости и блестящей импровизации, тебе удавалось выходить сухим из воды. Везение иссякло, когда местный воротила поймал тебя на шулерстве в карточной игре. С этого момента и началась твоя черная полоса. Ты, что называется, попал на счетчик, который к сегодняшнему дню накрутил неподъемную для тебя сумму. И теперь ты отчаянно ищешь пути выхода из сложившейся ситуации. Что еще мне рассказать? Хочешь послушать о своем прошлом?

Мужчина, которого я совершенно точно видел впервые, с невозмутимостью профессионального игрока в покер принялся вскрывать факты обо мне. Швырять их, словно карты из руки. И что самое поразительное, каждым своим выводом он попадал в десяточку. Откуда-то франт разнюхал про мои дрянные отношения с родителями. О мотивации, которая мной двигала. О несбывшихся надеждах. Черт подери, ему даже было известно обо всех моих неудачных интрижках и попытках выстроить долгосрочные отношения! Сложилось впечатление, что этот чудной незнакомец знал про меня больше, чем я сам!

— Вы что… из ФСБ? — полушепотом озвучил я свою первейшую догадку.

Собеседник на мгновение завис, а потом неожиданно расхохотался. Да так громко и пронзительно, что у меня вилка задребезжала на тарелке. Однако же никто из гостей в банкетном зале даже ухом не повёл в нашу сторону.

— О, нет, Александр, ничего подобного, — снизошел до ответа господин напротив, когда отсмеялся. — Скажем так, моя деятельность в самом деле тесно связана с разного рода мошенниками, плутами и аферистами. Однако же к спецслужбам я не имею никакого отношения. Если согласишься со мной сотрудничать, то обо всём узнаешь. В противном случае, мы никогда больше не увидимся.