Марш обреченных

– Суб-лейтенант Хорш, вы уже знаете лейтенанта Летова, – начал Мархуз, показывая свою осведомленность о личном составе. – ИСБ ошибается, и на самом деле он вовсе не опасен. Вы и ваш взвод поступаете в его распоряжение для уничтожения группы террористов, устроивших свою базу в нашем графстве. Приказ понятен?

– Так точно! – проорал Хорш, оглушив нас.

– Идите к своим бойцам и готовьтесь к бою, – приказал граф и повернулся уже ко мне: – Как спасете свою жену, уничтожьте их логово до основания, без сожалений и сомнений, – рука адмирала легла мне на плечо, а серо-стальные глаза засветились какой-то внутренней силой. – Коль сбили с ног – сражайся на коленях, не сможешь встать – лежа наступай…

– …и только смелые отпразднуют победу, и только храбрые получат пропуск в рай! – закончили мы вместе.

* * *

Пора было набраться смелости и обрасти хитиновой броней. Хоть она и снималась легче, чем любые другие доспехи, но мне становилось не по себе от мысли, что ее надо «надевать» на голое тело. Отойдя в сторону, подальше от чужих взглядов, и раздевшись, я стал ждать, когда закончится это наращивание пластин. Я не хотел видеть себя в том же цвете, в каком щеголяли древние Несущие, и потому у меня доспехи получились армейской раскраски под зеленку в саванне.

…Кто бы мог подумать, что случай, произошедший в начале этого лета, словно настоящий снежный ком, захватит меня и потащит с горы? А ведь как все лирично начиналось! Теперь же мне осталось все это закончить…

Обрастя доспехом, я вернулся в музей и продолжил сборы. На поясе повисли алхимические гранаты, а пистолет «Оксид» удобно закрепился хитиновыми ремешками на правом бедре. В подвале музея нашлись очень интересные вещи, оставшиеся от древней цивилизации, – шастры, которые, бесспорно, стали приятной находкой. Это были не просто банальные инструкции по магическому искусству, а ключ к настоящим навыкам, способным привиться любому подготовленному за несколько мгновений. Шастры хранились в древних кристаллах, и мое счастье, что никто из наших магов, жадных до знаний, не обратил на них внимания. Полезных нашлось немного, но я не был разборчив, изучив все, что только попалось под руку.

Пора было продолжить подготовку своего тела. Отрастить крылья я мог в любой момент, но вместо них предпочел воспользоваться знаниями одной из шастр и запустил производство шершней-сателлитов. Они росли прямо на спине в наростах на броне, с обеих сторон от позвоночника, и были готовы атаковать любого врага. А левитировать я и без крыльев в состоянии…

Я снова вышел на улицу. Адмирал и его ближайшее окружение уже покинули остров. Остался только взвод морпехов, с нетерпением ожидавших настоящего сражения. Суб-лейтенант Хорш внимательно оглядел меня с ног до головы и протянул руку для знакомства:

– Тайкон, – назвал он свое имя. – Мой позывной – «Таран».

– Зор, – ответил я и пожал руку, закованную в латную перчатку. – Сколько их будет, я не знаю, но наша задача – спасти мою жену. Потом закладываем мины и уходим… Гори оно все жарким пламенем.

– Что конкретно требуется от моих ребят?

– Скрытно следовать за мной и поддержать на отходе. Я все сделаю сам, но, если их окажется слишком много, вызывай ИСБ, пусть присылают «Трайхан», не рискуй парнями…

– Они сами рвутся в бой. Обижаются… Если бы не твоя жена, мы бы точно пошли на штурм…

– Сам смотри, ты их командир, и это на твоей совести…

Практически все владения рода Сиран располагались на острове Ладный, который еще давным-давно, как, собственно, и сейчас, был густо заселен: население главного острова насчитывало два миллиона жителей против ста тысяч на Ратном. Сираны прослыли ярыми сторонниками культа Несущих Смерть и с готовностью предоставляли земли под постройку их храмов и размещение статуй-идолов. Вообще, я прекрасно чувствовал эти «кусочки» Смерти по всему графству. В основном они стояли вдоль дорог, на стенах древних крепостей или на ухоженных набережных. Олерцы не поклонялись Смерти, но верили в него и с уважением относились к его Несущим. В одном из уголков графства находилась статуя культа, которая видела, если можно так выразиться, где сектанты основали свою базу…

Вертолетом я умел управлять лишь в теории или на симуляторе, но умная техника гномов стремилась в своем совершенстве за левитаторами магов, поэтому управление делалось максимально простым: штурвал, регулятор скорости вращения двух соосных винтов и две педали поворота. Куда как сложнее оказалось разобраться в устройстве связи, а я был уверен, что оно мне понадобится для переговоров с авиадиспетчером графства. Хотя можно было лететь и в качестве нарушителя.

Двигатель завелся автоматически, когда я отжал от себя ручку газа. Это был древний движок, работающий на производных от нефти продуктах. Лопасти плавно набрали обороты, но я не спешил взлетать, на всякий случай прогревая систему. Досчитав до тридцати, я увеличил скорость винта и буквально пятой точкой почувствовал, как тяжелая грузопассажирская машина отрывается от земли. Ощущения были совсем не те, что при взлете на левитаторе с системой искусственной гравитации. И снова, повинуясь интуиции, я проверил, как машина слушается педалей. Все было в порядке, и я продолжил набирать высоту. К моему счастью, база похитителей находилась тут же, на острове Ратный.

Рассвет на высоте двух лиг начался немного раньше, чем на земле, но я почувствовал его задолго до появления первых лучей, словно опытный маг, постоянно следящий за обстановкой. Невидимая обычным глазом часть солнечного спектра огибала горизонт чуть-чуть быстрее из-за разницы в длине волны. Это был известный эффект дифракции электромагнитных волн. Я уже видел несколько подобных рассветов, когда мы недавно путешествовали на круизном лайнере, но сейчас все казалось еще изумительнее и краше благодаря новым свойствам моего зрения…

Внизу виднелись следы уничтоженной цивилизации. Выжженные смертельными заклинаниями поля хранили остатки древних фундаментов. Я почти физически ощущал боль земли, пережившей пекло ядерного синтеза. Вряд ли маг смог бы это почувствовать… Видимо, не все во время штурма адмирала проходило гладко, раз он прибегнул к крайним мерам. Скорее всего, здесь когда-то находились казармы или какая-нибудь крепость, и я как раз пролетал над ее руинами, навсегда сплавившимися с землей. Но моя цель находилась еще дальше в глубине острова, спрятанная среди разросшихся джунглей. Я знал, что храм культа Несущих Смерть остался нетронутым, так как все его адепты сложили свои головы на побережье островов вместе с береговой охраной олерцев.

– «Бородач», я «Гнездо». Доброе утро, – раздалось из динамиков шлемофона, и я поспешил застегнуть ремешок с ларингофоном.

– Доброе утро, «Гнездо», – ответил я, хорошо имитируя голос музейного смотрителя.

– Ты там трезвый за штурвалом?

– Как дистиллят! – выдал я экспромт.

– Хм… от кого ты нахватался умных словечек? – В голосе авиадиспетчера чувствовался сарказм.

– От следователя Летова. Всю ночь пили… за здоровье графа.

– Тогда непонятно, как ты можешь быть трезвым? – подозрительно спросил диспетчер.

– Слышь, «дупло», – раздался в наушниках спасительный голос суб-лейтенанта Хорша. – Хватит мусорить в эфире…

Вертолет понемногу приближал меня к цели. Сектанты выбрали в качестве базы древний монастырский комплекс. Скорее всего, это было их резервное убежище, так как построили его еще десять лет назад. Преступники могли бы попробовать устроиться на Ладном, делая ставку на то, что, находясь у всех под носом, они будут в безопасности, но древние постройки приглянулись им больше. Это здорово упрощало задачу, так как боевые действия в городских условиях могли летально сказаться на здоровье жителей графства. Скорее всего, при выборе места свою роль сыграли безжизненные поля спекшейся земли, которую никто не посещал. После боевых действий пригодной для обитания землицы на Ратном осталось очень мало, и, несмотря на то что прошли тысячелетия, природа отвоевывала жизненные пространства с переменным успехом. Лютовал адмирал, однако, но все же молодец, что и с поставленной задачей справился, и вовремя остановил чуть не вспыхнувший геноцид олерцев.