Маршал. Начало пути

— Я вам еще раз повторяю…, - вновь принялся объяснять служивый, но его заглушил дружный рев недовольных задержкой людей, которые стояли следом за повозкой с коровой. Среди них были и Максим с Анариэль.

— Что-то не так? — Прошептала Анариэль наклоняясь к уху Максима.

— Несколько месяцев назад, после очередной чуть было не начавшейся эпидемии, комендант города распорядился отделить всю живность от людей и разрешил ввозить и вывозить её только через западные ворота. Видимо этот человек не бывал раньше в городе, раз это стало для него новостью.

— М-м-м…, - задумчиво протянула Анариэль, вновь поворачиваясь к мужчине с коровой.

— Кстати, — вспомнив одну деталь, спохватился Максим. — Дай-ка мне его сюда. — Он снял с плеч девушки рюкзак и присел с ним на землю.

— Что ты ищешь?

— Одну вещицу…, - Максим принялся рыться в одежде. — Вот ты где! — Он достал из глубин вещей небольшой потертый металлический медальон с продетой сквозь петельку серебренной цепочкой. На лицевой стороне медальона было оттиснуто алое сердце поверх двух скрещенных мечей.

— Что это и зачем? — Любопытству Анариэль не было предела. Максим скосил на неё недовольный взгляд.

— Отличительный знак всех участников той бойни в Царь-Лесах, если помнишь…, - нехотя ответил мужчина. — Он поможет нам слегка ускорить дело.

— Вам за это еще и награды выдавали?! — Опешила эльфийка. — Столько людей и эльдальий погибло в тот день…

— А я здесь при чём? Таков обычай людей. Так мы чтим память о погибших и награждаем достойных. Понимаешь?

— Нет, не понимаю…, - Анариэль в протесте мотнула головой. — Видимо мы слишком сильно от вас отличаемся. Вы люди странные…

— Да уж, странные… Не забывай об этом. — Пробурчал Максим и закрыв клапан рюкзака, поднялся на ноги — настроение резко ухудшилось.

Стоит ли рассказывать о том, что как только Максим предъявил стражникам этот медальон он вместе с эльфийкой тут же оказались по ту сторону ворот? Даже входной налог с них не взяли. Недовольных таким ходом событий не последовало. Слишком свежи еще были воспоминания о событиях десятилетней давности в сознаниях людей, чтобы оспаривать права воевавших там солдат. Один лишь сгорбленный мужичок со своей коровой мазнул по Максиму недовольным взглядом, но тут же отвернулся. Максим этого предпочел не замечать. Слишком уж манящие запахи исходили из приворотной корчмы. Для путников, у которых вяленое мясо было основой почти-что месячного пропитания, мозги при таких запах выключались сразу же.

— Следи за карманами, — всё что успел сказать мужчина прежде чем влился в плотный поток горожан в поисках нужного места для ночевки.

***

Риах не обманул. Он вообще этого никогда не делал, но почему-то именно эта мысль проскользнула в голове Максима, когда он остановился перед пятиэтажной корчмой и по совместительству гостиницей. Действительно, не заметить такую громадину посреди только-только строящегося в авральном темпе города очень сложно. Если верить Риаху, то владелец корчмы мужик не простой. В чужие дела не лезет, и в свои сунуться не дает. Действительно…, только такой мог отхапать столь лакомый кусок.

«Да что же это такое!?» — Максим отдернул самого себе и в душе зародилось чувство стыда. Прошел всего месяц как его верные соратники погибли, а он уже начал забывать о них как о друзьях и все чаще думать о них, как о простых и ничего незначащих смертных, которыми можно раз воспользоваться и выкинуть словно, словно… Грязь. Вот оно — его одновременно благословление и проклятие: путь одиночки.

— Мы пришли? — Анариэль дернула Максима за рукав. — Умоляю, скажи, что мы пришли, сил больше нет никаких шататься по этим узким улочкам. Здесь слишком много людей…

— Да, пришли. Пойдём.

Они поднялись по деревянным ступенькам на небольшую веранду и вошли сквозь широкую дверь с мутным окошком посредине. Приветливо дзынькнул колокольчик под потолком, а Максим вдруг вспомнил о бесчисленных небольших магазинчиках на Земле, где была точно такая же система сигнализации для отвлёкшегося продавца. Внезапная волна тепла и удовольствия нахлынула на человека и его ноги чуть было не подкосились. О Боги, как же давно он не был в окружении таких же, как и он обычных людей…

— Кушать или спать? — Неизвестно откуда выпорхнула худенькая девушка с блокнотом в руках и встала рядом с Максимом, глядя на него снизу-вверх.

— М? — Максим не сразу пришел в себя.

— Кушать или спать? — Терпеливо повторила девушка, не убирая добродушной улыбки с лица.

— К-х-м. И то, и то, но сперва привести себя в порядок.

— Замечательно! Подождете у стойки пару минут, я пока что подготовлю номер с двумя, или…, - протянула она, вопросительно глядя на Анариэль не признавая в той эльфийку. И действительно с замызганной мордашкой и глубоко натянутой шапкой поверх белоснежных волос Анариэль мало походила на высокородных господ этого мира. Обычная красивая девушка, которых тут было не мало… Как-то так сложилось, что после того как люди попали в этот мир красивые из них со временем превращались в очень красивых, а откровенные уроды, постепенно становились обычными, среднестатистическими землянами. Те немногие ученые мужи, которые сумели выжить пытались найти этому объяснение, но потерпели неудачу. Слишком много было других важных проблем и задач, чтобы тратить время на выяснение подобного феномена. Ну стали все здоровее и красивее? Что уж теперь? Возмущаться? Вред-ли бы подобные дураки выжили в столь жестоком мире…

— Одной! — Чуть ли не выкрикнула Анариэль, цепляясь в руку Максима и предостерегая того от возражений. Служанка едва заметно улыбнулась. А Максим? А что он? Он с самого начала обозначил край их отношений и за прошедшее время ничего не изменилось. К чему эта клоунада?

— Хорошо, пройдите к барной стойке, — девушка указала в ту сторону блокнотом и побежала по деревянной лестнице наверх готовить номер.

— Пять луннов в сутки. (Сол. — монета из сплава меди и серебра 75/25, меньше остальных в два раза. Лунн. — серебряная монета. Терр. — золотая монета. В одном терре сто лунов. В одном лунне сто солов.) Выпить пока ожидаете не желаете? — Тучный мужчина, что до этого стоял безучастно спиной к залу и вел какие-то записи при тусклом свете от магического огонька, повернулся к гостям и так и замер с открытым ртом. — М-максим…?

Чувства Максима, что переполняли его в этот момент было бы очень трудно объяснить пожелай это кто-то сделать. Ну кто мог представить, что в самом южном человеческом городе, считай на самой окраине обжитых земель он столкнется со своим старым знакомым и почти другом. Да, он шел сюда целенаправленно ради встречи с другим своим старым другом, но эта встреча…, она оказалось совершенно неожиданной.

Молчание казалось длилось вечность. За это время лицо хозяина корчмы, а это был именно хозяин, зная Тео Максим в этом ни секунды не сомневался, сменило несколько цветов и под конец превратилось в серое полотно с проступившими на глазах синяках. Усталость веков в мгновение ока накатилась на старого друга и соратника. Максим так и видел, как в его глазах мелькают вновь ожившие огоньки воспоминаний о совместном боевом прошлом. Он видел это, ведь наверняка в его глазах мелькали точно такие-же огоньки.

— К-х-м…, - Анариэль тактично кашлянула, нарушая затянувшуюся тишину. Двое мужчину вздрогнули словно от удара током.

— К-х-м, да, — первым пришел в себя Тео. — Путь лунов в сутки. На сколько дней планируете заселяться?

— Пока что на неделю, — Максим положил на стол один терр и добавил: — Включая завтрак с ужином.

— Да, этого достаточно, — Теодор оправился от шока и вновь принял беспристрастный вид матерого хозяина корчмы. Положил монету к себе в карман и слегка наклонился через стойку: — В Миридане неспокойно из-за эльфов, внезапно оживший друг, — он показал глазами на притихшую Анариэль. — До нас дошли вести, что эльфийское посольство покинуло Альхейм со скандалом. Две недели назад к нам в город вошел полк гвардии. Будь осторожнее…