Маршируя в ад

— Сейчас посмотрю информацию по этому Багдаду… — Я загрузил карту и удивился огромному карьеру, в котором добывали в основном медь, а также молибден.

Сейчас же он был заброшен, а город-спутник, построенный рядом с карьером в лучшие времена, размещал всего лишь около двух тысяч человек. Однако из-за пустынной и не самой приятной для жизни местности вокруг практически не было крупных городов, и, вероятно, именно по этой причине терминал появился именно там. Городом управляла община выживших — около пятисот человек. Остальные убрались куда подальше, ведь даже для этого количества людей было тяжело найти достаточно еды. А ещё недавно в сторону карьера из Феникса пришла небольшая орда. Тысяч двадцать-тридцать человек. Люди кое-как спаслись, а вот сами рудники теперь были с «подарком». Этот подарок надо было зачистить, Багдад — восстановить, развить штаб, и можно будет приступать к выработке полезных ископаемых. Плюс ко всему даже рядом с этим мелким городишком есть своя солнечная ферма, полная электрогенерирующих панелей. Может, сейчас она и не работает, но мы это дело исправим. Много работы, тяжёлой и грязной, не очень далеко от трассы, что соединяет Лас-Вегас и Феникс. Если соседи с юга решат расширяться — мы сможем об этом узнать заранее. Неплохо. А если мы решим расширяться на юг — у нас будет свой аванпост неподалёку.

— Ну, ситуация мне понятна. Даю добро. Ты артефакт нашла?

— Да. Мне даже великодушно его подарили в обмен на предложение сотрудничества.

— И что, он даже не расстроился?

— Ещё как! И понять не может, откуда мы про него узнали. Но спорить не стал и, поняв, что я не собираюсь заниматься обычным грабежом, как он сперва подумал, разговорился и объяснился. В обычной ситуации таких, как он, я бы без сомнений повесила, но тут, в пустыне, почти все такие же, как и он. Если дать ему шанс, возможно, он сможет доказать своё право на жизнь.

— Я доверяю твоему решению. Что по артефакту? — решил уточнить я, имея в виду уникальное устройство, которое никогда прежде не видел. Даже во снах.

— Уник из Терминала. Называется «Крест жнеца», раскладывается в полноценный крест, выдвигается жало, протыкаешь тело погибшего за последние двадцать четыре часа человека и получаешь все ОД, что были у него на момент смерти. Сейчас мы обладаем одним миллионом двадцатью четырьмя тысячами ОД. Солидно, но он говорит, что большая часть — это добыча с его бывшего босса.

— Все сто процентов? Ох… Тащи его сюда, да поскорее. Хотя первые сутки пройдут раньше, чем ты вернёшься. Ладно, просто возвращайся, для твоих призраков настало время показать себя.

— Да? Мы наконец-то собираемся в рейд за Аресом?

— И это тоже.

— Наконец-то! А что ещё? — Наташа была счастлива, словно это не потенциально смертельно опасное путешествие, а экскурсионный тур.

— А ещё настало время совершить разведку в Канаду, ещё раз вернуться на Аляску, связаться с тем поселением на острове и продолжить поиск подходящего терминала. Ну и в Россию пора отправить разведчиков. Очки Достижений у всех есть, флот под боком, пора отправляться в экспедиции…

— Поняла. Тогда свяжусь со всеми и прикажу возвращаться в Лос-Анджелес.

— Отлично. Буду ждать тебя. До связи.

Хорошие новости сменились скучными страницами отчёта.

«Новые земли, люди, терминалы, техника — это хорошо. Но здесь почти нет зомби, а эти базы, оставленные придурком Альфредом, требуют капитальных вложений и инвестиций. Тот миллион, что принесёт Наташа, — это хорошо, но в реальности…»

— Афина, представь план развития этих территорий по лучшему из возможных сценариев и распиши наши вложения в регион. — попросил я свою помощницу, прикидывая в голове, сколько миллионов ОД мы вложили в Майами и Флориду в целом.

«Миллионов десять, думаю, будет точно…» — размышлял я, но как только пришёл «проект развития территории» от Афины, не сдержался и выругался.

Двадцать миллионов — только на первый этап. Ещё столько же — на второй. Если мы захотим расширяться — то ещё больше. А мы захотим! Нам в любом случае будут нужны высокоразвитые опорные пункты по всему побережью и рядом с зонами добычи полезных ископаемых. Таких, как Багдад. Восстановление работы таких вот рудников, использование центров переработки для «скидки» на постройку дефицитной и крайне необходимой техники, создать которую самостоятельно мы не в силах из-за нашей технической отсталости, — важнейшая задача. Без этого мы просто не сумеем, как ни старайся, восстановиться и подготовиться к войне. Ещё и надо стараться тайно всё это делать! И только так мы сможем накопить достаточно ОД для строительства базы во льдах и космодрома… Ещё вопрос, смогут ли с него взлетать корабли? Очень надеюсь, что смогут. Афина ответить на этот вопрос точно не может, пока не увидит доступные проекты кораблей в меню космопорта.

От обилия вновь свалившихся задач заболела голова, но вовремя сделанная чашка кофе взбодрила меня и вернула хорошее настроение.

— Так, проект «Оптимистичный» отменяем, делаем реалистичный. Рай на земле нам делать сейчас нет необходимости, нам нужны производства, логистика, опорные пункты, учебные центры, жильё, электричество, продукты питания. Назначь, Афина, на завтра собрание отдела перспективных проектов и поставь им задачу для мозгового штурма. Это место должно приносить пользу всем Круизерам, где бы мы ни были, а не приносить проблемы и вытягивать все соки. Пусть они ознакомятся с этими отчётами и данными, а дальше попробуют предложить что-нибудь дельное. Как обычно — сперва самые общие направления, затем более мелкие частности, приносящие пользу всем нам.

— Хорошо, Команданте, всё сделаю для вас.

Я отбросил этот многостраничный отчёт, добравшись до последней страницы, и мысленно поругал себя. Зная, с кем мы имеем дело, я ожидал намного худшего. Даже думал о том, чтобы уничтожить вражескую фракцию и отступить из региона, оставив лишь парочку опорных пунктов. Но здесь всё оказалось не настолько плохо, как могло показаться на первый взгляд. И что ещё важнее — мои командиры и губернаторы зарядились от этой победы «правильной» энергией и показывают чудеса активности и производительности прямо сейчас. И опять же — теперь у нас есть новый регион. С людьми, с потенциалом, даже со своей армией, которую нужно будет перестроить, профильтровать от нежелательных элементов и переукомплектовать под единый стандарт.

— А ещё запустить строительство Суперцентра связи…

Было тяжело, но я справился и отвлёкся от привычных мыслей управленца, желающего развить регион и наладить мосты с окружающими группировками, на более важную стратегическую задачу. Тайная военная база США в горах и спрятавшийся, а также каким-то образом выживший Арес.

Я загрузил разведданные, собранные Афиной удалённо. Их было мало, и всё, что я знал, это то, что база живая, охраняется. Комплексы обороны активированы, а электроэнергия подаётся внутрь. Ни количество охранников, ни любые другие защитные меры нигде не упоминались и не указывались, на связь больше этот комплекс не выходил. После первого контакта с Афиной её одичавший старший брат Арес оборвал все связи и заперся внутри. Любые новые попытки нащупать с ним контакт не привели к нужному результату. Означало это только одно — он пусть и слаб, но контролирует себя, защищает от угроз и использует для этого имеющийся в подземных лабораториях суперкомпьютер армии США.

Полчаса я потратил на планирование операции и составление маршрута для боевого отряда с посещением ближайших поселений с терминалами. Будет полезно узнать свежие слухи. Всё же невозможно Афине всю информацию перехватывать. Люди не имеют привычки искать работающие микрофоны и возле них обсуждать всё случившееся за день. Надеюсь, нам удастся найти больше информации о новом доме Ареса.

— Как скоро Стивен Хинк добьётся от этих толстопузов Нью-Йорка хоть каких-то подвижек? Если он хочет выйти на связь с политиками Вашингтона и уж тем более добраться до закрытых архивов Пентагона, впустить туда Афину, ему нужен хоть кто-то, кто организует встречу и переговоры в этом змеином клубке… — размышлял я вслух, вспоминая о нью-йоркском тупике, в котором мы оказались, не имея возможности решать вопрос так, как привыкли.

Речь, конечно же, шла о силовом решении конфликтов. Против зомби — пожалуйста. Против банд — легко. Но мы были «заперты» в клетке между объединениями «легальной» власти. По крайней мере, все они провозглашали себя легитимными. Сложное политическое управление, смерть всех тех, кто должен был бы возглавить страну по закону, тысячи самовыдвиженцев, самопровозглашённых военных советов под руководством генералов… С США произошло то, что и ожидалось. Правда, в этой части страны, поближе к её финансовому и политическому центру, люди разделились не просто на банды, а на банды политиков, сенаторов, окружных прокуроров, поддерживаемых отрядами спецназа и многими другими. Пока в одной части города балом правили зомби, в других началась дележка шкуры неубитого медведя. Пока мы убивали зомби — всё было хорошо. Как только мы столкнулись с политиками — начались проблемы. Мы видели и знали, что против внешнего врага эти змеи объединяются. А война нам не выгодна по одной простой причине — не на сто процентов я уверен в том, что мы её потянем против всех тех военных частей и соединений, что примчались к столице. Ну и разрушения лишь ослабят нас, помешают нашему возрождению. Поэтому мы терпеливо ждали, пока наш амбициозный союзник Адамс не возобновит спасительное наступление на Вашингтон. А Стивен всё, что мог, так это изображать абсолютное миролюбие. К нашему счастью, все эти напыщенные индюки считали Круизеров частной американской корпорацией, созданной после Алого Затмения.