Марсианская комната

– Качалка или кожаное кресло? – спросила телестена.

– Кресло будет в самый раз.

– Паркет или палас?

– Паркет, пожалуй.

Из пола выросло кресло, обитое белой кожей. Я с удовольствием плюхнулся в него, вытянув ноги.

– Ты создал себе халат! – умилилась стена.

– Это ведь очень антропоморфно – сидеть в халате после душа, не правда ли?

– Ты знаешь в этом толк, Альт.

– С меня вычитают по два балла с рейтинга каждый раз, когда общаюсь с диспетчером в двоичном коде. Поневоле разовьешь фантазию.

– Бокал вина не желаешь?

– Лучше пива, если можешь.

– Пожалуйте, сэр, бокал темного.

– Я тебе уже говорил, что ты очень любезен?

– Ты повторяй, повторяй! – ухмыльнулась пепельница на столе.

Я глотнул пива и почувствовал, как расслабляюсь, утопаю в мягком белом кресле. Не слишком ли мне комфортно? Ай да дом, ай да молодец. Вороны, говоришь, стрижи-ласточки? Кресло обнимало, обтекало со всех сторон. Я притворился, будто заснул и ничего не замечаю.

С треском разлетелось на осколки зеркало, вспучилась телестена, кресло подо мной взорвалось, разнеся по всей гостиной обрывки кожи.

– Ну что, хищник, вкусно?

– Четвертое поколение? – уважительно спросила пепельница.

– Пятое. Прирожденная защита от поглощений. А я еще пару апгрейдов скачал.

– Я только третьего. Тут уж апгрейдь, не апгрейдь… Ну, прости идиота. Больше не повторится, обещаю!

– Конечно, не повторится. Сам ведь понимаешь, слияние – процесс обоюдный, но поглощает вовсе не тот, у кого масса больше. Уберись-ка тут и верни кресло, пожалуйста.

– Хочешь искупить вину? – спросил я, когда дом закончил уборку.

– Конечно, Грей, все что смогу!

Я достал из кармана флешку.

– Прочтешь, что здесь? Я с этим старьем не могу разобраться.

– Хм, и где ты нашел такую рухлядь?

– Совсем недалеко отсюда. Ты не поверишь, это память робота-уборщика! Представь себе – железная дура, которая подметает пол.

– Такой?

На телестене показался робот, удивительно похожий на уродца из бункера.

– Ты его видел?

– С какой планеты ты свалился, Альт Грей Сильвер пятого поколения?

Я не понял его намеков и на всякий случай решил их проигнорировать.

– Так ты можешь ее прочитать?

– Флешку мусорщика? Нет. Она слишком стара для меня. И если ты хоть что-то соображаешь, Грей, для тебя тоже. Или тебе уже все равно?

– В каком смысле?

– Может быть, ты не заметил, Альт Грей Сильвер, но у тебя рука дергается.

Ворона

Диспетчер вышел на связь: «Грей Сильвер, компания Холивар Мо отобрала вас для участия в презентации. Требуется фотограф седьмого уровня, вы нам подходите. Мы готовы доверить вам выбор интерьера для фотосессии».

– Ну что, дом, хочешь поучаствовать в сессии?

Дом застучал чашками в серванте, захлопал дверьми, заморгал люстрой.

– Я готов! Я очень готов! Скажи им! Я готов! Я всегда готов к приему человека. Пусть присылают имитатора! Скажи им, Альт! Комфорт и красота!

«Я нахожусь в одном домике на тридцать втором километре северного шоссе. То, что нам нужно».

«Очень хорошо, Грей Сильвер. Я передаю ваши координаты. Ждите, имитатор расскажет подробности задания. Окажите ему всяческую поддержку».

– Этого можно и не говорить, – буркнул я, но диспетчер уже отключился.

– Боже мой! – ликовал дом. – Человек будет сидеть в моей гостиной, есть ужин, даже лежать на моих простынях!

– Не человек, имитатор.

– Лучшего нам не дано, не так ли?

Ворона стукнулась об оконное стекло, да так в нем и растворилась.

– Мне понадобится много белка, Грей! Черт!

Стекло потрескалось, змейки трещин поползли дальше по стене, я сделал шаг к окну, за мной рухнула на пол люстра.

– Что с тобой?

– Вирус! Чертов А-Стайлс! Подсунул зараженную птицу!

Так воевали корпорации. Какой смысл убивать модули, их наштампуют вдвойне. Не надо отсекать щупальца октопусу, надо целиться в мозг. Гораздо эффективнее заражать птичек, а там, глядишь, их поглотит кто-то значительный.

Лужайка перед домом посинела, трава скукожилась. От нее вверх поднимался пар, сквозь трещины в стекле я чувствовал его зловоние.

– Ты справишься?

– Ладно, не вчера с конвейера сполз. А ну бегом из гостиной! Быстрее!

Я двумя прыжками выскочил в коридор, и как раз вовремя, пространство у меня за спиной сжалось, как шарик, из которого выпустили воздух.

– Вот и все, я блокировал зараженные модули, правда, их слишком много, чтобы утилизировать самому, пришлось отправить в карантин до приезда аварийной команды. Иди сюда, Грей.

Гостиная, краше прежней, вернулась на свое законное место. За окном стайка кротов приводила лужайку в порядок. Тянулись к солнцу ростки травы. В стороне замер черный сарайчик с огромным амбарным замком на двери. Раньше я его не видел.

– Креативненько, скажи, Грей?

Имитатор

Я смотрел из окна, как имитатор заруливает на красном ягуаре в распахнутые ворота, и думал, стоит ли мне разыграть джентльмена, встретить ее на входе, открыть дверцу, подать руку. Решил все-таки дать ей возможность самой объявить правила игры.

Дом услужливо вывел мне на телестену крупный план – рыжие волосы, чуть заостренные черты лица, красный латексный комбинезон. Имитатор походила на лисицу у бункера и не только. Я видел эту девушку на винтажной фотографии «Стайл Мо с дочерью», когда мы с Варм Ред еще только начали поиск.

Она поднялась по лестнице, вошла в гостиную. Я уже поменял халат на фрачную пару.

– Здравствуйте, – она протянула руку, – вы мой фотограф?

Я оценил ее профессионализм. За одну секунду на ее лице отразились превосходство, смущение, испуг, симпатия, чтобы смениться холодной деловитостью.

– Альт Грей Сильвер к вашим услугам. Можете звать меня Альт, или как вам будет угодно.

– А меня, – она замялась на секунду, – ну, скажем, Рита. Да, Рита – хорошо. Вам нравится это имя?