Марсианская комната

– В лоб дам.

– Куда уж тебе, инвалид, – Эрик шутливо ткнул кулаком в пояс приятелю.

– Я думал о вашем с-споре. Ронин живое и мыслящее существо. Т-ты к-как с-считаешь, П-полковник? – спросил Гор.

Робот вынес на подносе две дымящиеся чашки.

– Безо всякого сомнения.

– Но ведь то, ч-что вы ему внедрили… – Гор замялся, вспоминая.

– Он называл это «образом Инари», – подсказал Полковник.

– Да-да, бог в машине, к-которого вы с Лизой с-создали, это всего лишь п-программа. Она не может быть душой. Должно с-сработать еще ч-что-нибудь.

Эрик пожал плечами

– Если позволите. У меня есть гипотеза. – Полковник скромно потупился.

– Очень интересно, – повернулся к нему Гор.

– Мне кажется, что помог вирус. Луддиты заразили Оазис и уничтожили все, кроме Ронина.

– Погоди, погоди, – перебил его Эрик, – он прогулял все те часы, когда казино разрушалось.

– Если позволите напомнить, он уже был заражен, когда покинул комплекс.

– И в кого ты такой умный, Полковник?

– Я учился у вас все эти годы.

– Ай, молодец! – улыбнулся Эрик. – Принеси мне шлем, пожалуйста.

– Сию минуту.

Полковник шагнул в комнату и через минуту вернулся с контейнером в руках.

– Как тебе удалось его выкрасть? – поинтересовался Гор.

– Я угнал машину.

– Здесь замурована голова Лизы? Бедная девочка, – вздохнул Фромм. – Добиться успеха и все потерять.

– Мне т-тоже ее жалко, Эрик, – Гор положил ему руку на плечо, – но мы и с-сами вряд ли п-протянем дольше. П-полагаю, все к-кончится к утру.

– Оказаться бы сейчас в бункере у Стайла.

– Никто не знает, где он. П-полковник, ты т-точно не в курсе?

– Боюсь, господа, тут я не могу вам помочь. Но смею напомнить, что мы рискуем умереть, просто выйдя за двери отеля. Просто чудо, что здесь так мало техники.

– Как глупо погиб мир, – сказал Эрик, прихлебывая кофе.

– А разве может быть иначе? – ответил Гор.

2077.05.28. 12:00

Девушку из состояния клинической смерти саркофаг вытягивал семьдесят пять часов. На пересадку мозга старику потребовалась неделя. Август самостоятельно вылез наружу, удивляясь, что ему никто не помогает.

Из зеркала на него смотрел красивый голый юноша с пышной шевелюрой, улыбался тридцатью двумя идеальными зубами. Август пообещал себе доработать мускулатуру, открыл бар в стене, достал бутылку текилы. Спецмаркировку «для протезированных» на этикетке Райт проигнорировал.

Он все еще немного удивлялся, куда запропастились слуги, но решил подумать об этом после. Хотелось есть, но и это могло подождать.

Август вышел на веранду, перешел по мостику искусственную речку, в которой водились золотые карпы, и оказался на пляже. Он побежал к морю по горячему песку, прихлебывая из горла обжигающий нектар.

Он успел вбежать в воду по щиколотку, когда его ноги подкосились. Август рухнул лицом в волну. Красивое искусственное тело растекалось, пока его полностью не смыл прилив.

Эпилог. 2127

Это неправда, что есть содружество огней, единый мировой костер.

Всяк из нас несет свой огонек, свой собственный одинокий огонек.

Джон Стейнбек. Зима тревоги нашей

Диспетчер

Лис вел себя омерзительным образом. Крутился вокруг дымящейся воронки, задирал хвост, издевательски тявкал, скалясь в мою сторону.

Я свернулся кольцами рядом с дырой в земле, некогда бывшей люком от бункера. Жар, до сих пор исходивший оттуда, приятно грел змеиное тело.

Как я и думал, лису вскоре надоело дразниться. Он принял форму человека лет пятидесяти, изящно седого, в строгом черном костюме с галстуком, странно выглядящими в обожженном лесу. Насмешник уселся на увядшую траву, скрестив ноги.

– Скучно с тобой. Альт Грей Сильвер. Что, весь такой расстроенный приполз подыхать?

– Вы не понимаете...

– Тоже мне большой змеиный секрет. Твоя подружка-смотрительница потеряла свой музей, а заодно и цель в жизни. Вы начали искать голову Лизы Мо, надеясь ни много ни мало возродить человечество, но не успели. И вот смотрительница мертва, имитатор оказалась, какая неожиданность, всего лишь имитатором, да еще и шпионкой. Я ничего не пропустил?

Это был день смутно знакомых лиц. Где же я видел этого господина? Искать его в Большом Круге по фотографии я счел не спортивным. Сам вспомню.

– Откуда же вы столько знаете?

– Моя работа – знать. Я, дорогой Альт, твой родной диспетчер. Даю задания, начисляю баллы. Снимаю баллы. Но что тебе до рейтинга, самоубийца?

– Почему «само»? Меня прикончит Синдром Полковника и довольно скоро. Что вы знаете о Синдроме, диспетчер?

– Я кое-что знаю о Полковнике. Сюрприз!

– Что именно?

– Есть легенда, что после гибели человечества Полковник сохранил голову Лизы в вечном контейнере, а на контейнер поставил маячок. Дальше легенды расходятся. Одни считают, что Полковник нашел бункер Стайла Мо и отдал голову Лизы ему.

– Ничего такого в бункере не было, – прокомментировал я.

– Конечно. Стайл Мо к тому времени скончался. Ваши поиски были обречены с самого начала, контейнер никогда не попадал в бункер.

– Вам стоит уйти, если вы, конечно, не хотите подержать мою голову на коленях, пока Синдром делает свою работу.

– Можешь сдохнуть тут, сынок, или же найти контейнер и вернуть человечество, а заодно излечить всех и вся от Синдрома.

– Как я должен искать?

– Понимаешь, Альт, я знаю код маячка.

– Откуда вы можете… Или?..

Я вдруг представил его седую голову в дурацком головном уборе.

– Какой же ты доверчивый, Альт. Я не Полковник. Я всего лишь похоронил Полковника. Через полчаса после того, как этот глупый робот заразил своим отчаянием Ближний Круг.

– Почему же вы не нашли голову Лизы сами?

– Маячок слабенький, метров на сто бьет. А этот расстроенный идиот устроил себе низкоуровневое форматирование. Я восстановил его память с резервной копии, она делалась за два дня до его посещения бункера. Контейнер тогда был при нем. Увы, восстановление не излечило Полковника от Синдрома его же имени.