Марсианский след

Ценные артефакты

Тэйл-Форт встречал гостей в приподнятом настроении и с небывалым воодушевлением. Всех 4-х десантников с «Урвы» буквально внесли в подземное убежище на руках. Поверхность базы все еще представляла собой по больше части руины, но там кипела работа, многочисленные механизмы под управлением операторов и ИИ убирали мусор и латали дыры. Под землей же была привычная Алексею жизнь. Вот только рассмотреть ее в деталях ни ему, ни Марте, ни остальным не давали бойцы ФАШиК, которые все это время несли их на руках вдоль коридоров, попутно трогая за разные части скафандров, как некие редкие музейные экспонаты или весьма ценные артефакты. Они были героями. Алексей был героем. Его и двух других вояк из отряда Марты уже вернули на пол, в то время как командира все еще продолжали нести даже через суживающиеся переходы, ведущие, как догадался Алексей, куда-то в общую столовую или просторный холл. Он понял это по многочисленным звукам, исходящим оттуда. Тут под землей, как на «Марсе Северном», был кислород и давления для жизни. Им помогли стащить с себя громоздкие скафандры, оставив в комбинезонах ОМК. Темно-коричневый цвет сильно выделялся на серо-синем фоне нарядов ФАШиК, но с другой стороны это лишь усиливало эффект их исключительности и желанности тут. Алексей действительно влился с остальными в большой холл, с расставленной плотной кучей легких и компактных раскладных пластиковых стульев. Им предоставили «вип-места» в первом ряду, куда чуть позже внесли на руках и усадили Марту. Она вся прямо светилась от радости. Алексей очень желал поймать ее взгляд, чтобы найти в нем стыд за недоверие ему, за цинизм по отношению к людям из другой формации, но так и не смог. Перед всеми присутствующими поднялся с места тот самый Томас Бакс, руководитель и глава Тэйл-Форта, со свитой из офицеров рангом поменьше. Он подозвал Марту и предложил сесть подле себя, чтоб остальные могли видеть их. На стене перед всеми присутствующими развернулся и замерцал большой голографический дисплей. Подобной инновации он не видел нигде у ОМК на Марсе.

– И так! Прошу тишины! – встал с места и взял слово Томас.

Алексей заметил некоторые изменения в его образе. Главное из них было то, что на его лице отсутствовали зеркальные очки, а сами глаза были красные от усталости или недосыпа. «Да уж. Влетело вам тут от марсиан. Едва кости собрали». Алексей снова попытался встретиться глазами с Мартой, но опять не смог.

– Давайте сначала почтим память павших сегодня наших братьев по оружию… Накат был жестким, но мы отбились. Не в первый раз.

Все многочисленные присутствующие тут резко встали со своих мест. Встал и Алексей с Тамиром и Сиджеком. Спустя минуту молчания и тишины все сели обратно.

– А теперь хочу представить всем наших супер-героев! Наших лучших друзей с ОМК, которые, не испугавшись, ввязались в схватку за нас! Ребята, у вас во истину, стальные яйца, даже у тех, у кого по природе не положено!

На этих словах в зале раздался всеобщий смех и аплодисменты одобрения Томасу. Он выждал тишины, затем продолжил:

– Хочу познакомить вас с Мартой Ле-Пакте, командиром отважного «Мангуста». Она решилась на эту весьма опасную атаку, которая спасла не один десяток жизней наших парней.

Затем он повернулся к сидящей рядом с ним Марте, поклонился и поцеловал ей руку, сказав:

– «Василёк», проси у нас все, что хочешь! Все эти парни и девушки сейчас обязаны тебе жизнью!

Марта скованно и слегка зажато встала, повернулась в пол оборота и поклонилась аудитории. Алексей поймал ее взгляд на себе, но она тут же отвела глаза в сторону. «Одним – все, другим – ничего. Так и живем». Тем временем ожил тот самый инновационный проекционно-голографический дисплей.

– Оу! У нас есть связь со спутником! – радостно переключился Томас.

На большом экране появилось сначала нечеткое, потом уже очищенное и дополненное ИИ изображение мужчины с одутловатым усталым лицом, рыжими усиками и похожей светло рыжей шевелюрой. Алексей узнал майора Антонова. «Что-то папа не в духе! Видимо уже доложили, что мы успешно добрались до Тэйл-Форта по кратчайшему пути! А потому что ценные кадры нужно ценить, а не мешать с говном!». Дальнейшая речь Томаса вырвала Алексея из «капкана» собственных размышлений.

– Айвэн! Рад тебя видеть в добром здравии, бади!

Томас весь светился от счастья. «Еще бы! Получил ценные артефакты, прототип новой боевой машины, доказавшей свою эффективность, а заодно и ученого-инженера! Выкуси, папа! … А что взамен? Наверное какие-то ресурсы… Так себе размен!». Алексей злорадствовал, но легче ему от этого не становилось. В университете они с Майклом были звездами. Награды, поздравления, все крутилось вокруг них. А тут на Марсе, внезапно, первое заслуженное достижение и уже наполовину было украдено Мартой.

– И тебе здравия, Томас… Как там мои птенцы?

– О! Они все тут у нас герои! … Я бы их оставил у себя!

– Губу-то не раскатывай. Сам своих вырасти.

– Ха-ха, Айвэн, я же шучу.

– А я – нет. У меня с чувством юмора сам знаешь… Кстати, почему я вижу только Марту. Где остальные?

Над головой зажужжал небольшой летающий дрон, который подсветил область в зале, где сидели Алексей и двое других с «Марса Северного». Молодой инженер даже слегка зажмурился от внезапно возросшего внимания к своей персоне. Поток мыслей в голове в миг сдуло. Алексей зачем-то даже помахал рукой, словно он на поздравительном мероприятии в свою честь.

– Вот теперь вижу, что все на месте. Значит, как и договаривались.

– Конечно, Айвэн! Когда я тебя подводил, бади!

– Вот и следуй тем же курсом. Со своими я потом переговорю индивидуально и в более спокойной обстановки. Конец связи.

Монитор моргнул, изображение «папы» исчезло. Вместо него на экране вспыхнула некая вольная «импровизация» в честь радостного повода.

Впервые за более, чем месяц, Алексей получил индивидуальный жилой модуль, как какой-нибудь офицер. Ему не нужно было делить душевую и рабочий стол с техами или другими какими сожителями, как на «Марсе Северном». Оснащение Тэйл-Форта удивляло с каждым часом. Размерами столовой и разнообразием блюд Алексей уже успел насладиться. Наличие достаточно большого по площади подземного торгового центра просто сразило наповал. Тамир и Сиджек удивлялись не меньше его. А вот Марта как-то сразу от них отстранилась и совсем исчезла с поля зрения.

Дошло дело и до весьма просторной и великолепно оборудованной лаборатории. ФАШиК в лице Томаса Бакса умел удивлять. «Командор» Тэйл-Форта пригласил его на личный разговор тэт-а-тэт. После всего великолепия Алексей откровенно поплыл. Он даже забыл, что у него уже назначен сеанс связи с «папой» и поддался эмоциям. Покои Томаса были оформлены в традиционном «фашиковском» стиле. На стенах были исторические полотна и гобелены, возможно даже и в подлиннике. Алексей не был силен в искусстве, но все равно сомневался, что после темной эпохи что-то значимое и великое сохранилось в подлиннике без порчи. Мебель вся была из черного «мраморного» дерева. Она производила своей массивностью эффект некой монументальности и величия. Алексей по молодости и мало-опытности весьма впечатлился увиденным. Кресло, обшитое бархатом, прямо обняло его, как любимая мама, не желая отпускать. Томас вытащил из небольшого шкафчика за спиной стеклянный графин, откупорил его и налил Алексею некой прозрачной желтоватой жидкости.

– Это ирландский виски, Алекс. У меня есть бочка такого, сохранившаяся с темных времен… Попробуй вкус настоящего рая, какой была наша матушка Терра почти 200 лет назад.

– Эм… Сэр… Я не то что бы ценитель подобных напитков. У нас в ОРК алкоголь совсем выведен из общего употребления.

– Политики. Это все гнусные политики, Алекс… Что они понимают в искусстве! Попробуй!

Алексей пригубил напиток из прямоугольного граненого бокала из толстого стекла и едва не подавился. Горло обожгла «огненная вода» более чем двухсотлетней выдержки.

– Спасибо, сэр – откашлялся Алексей и отставил бокал. – Вы позвали меня, чтобы что-то обсудить, я полагаю?

Томас, которому было хорошо за 50, улыбался. Алексею казалось, что тот улыбался всегда. Он не видел его никогда не улыбающимся. Наверное, даже когда Томас спал, он тоже улыбался. Хотя его глубоко-посаженные карие глаза с красными кругами выдавали в нем человека весьма занятого и мало отдыхающего. Томас молчал и внимательно изучал своего гостя. Алексей слегка поежился, но виски допивать не стал.