Марта

Хоть последние два с половиной года я прожила в городе, к суматохе и толпе так и не привыкла. Городская суета давила на меня, волнами накатывало раздражение, начинала болеть голова, а еще я как никогда ощущала себя маленькой девочкой. Я не знала куда пойти и где начать поиски каравана, спрашивать у первого встречного это нарываться, либо на мошенников, либо на бранную отповедь. Единственное, что пришло мне в голову, на Росса надежды не было, он дальше своей деревни не был, найти почту и узнать там. В таком большом городе почтовая служба должна быть, и стоит её поискать в центральной части, вот выберемся с рынка, и спрошу у прохожих, где почта многие наверно знают. Пока мы старательно огибали прохожих, я постоянно чувствовала на себе чей-то взгляд.

Интересно, чем мы вызвали такой интерес, одеты мы с Россом скромно, непохоже, что на нас могли позариться воры, так же вряд ли какой-то мужчина влюбился в меня с первого взгляда и теперь преследует, желая познакомиться. Видела я местных девушек, статные, фигуристые, смуглые, красивые, понятно, почему их заставляют ходить в длинных юбках и прятать волосы, то, что на виду даже у меня вызывает интерес и зависть. Я рядом с ними худосочная мышь, одного не могу понять, зачем ко мне прицепился рыжий, когда вокруг столько красивых девушек? Тут, некстати, всплыли предсмертные воспоминания убитого мною дядьки (извращенные пристрастия к мальчикам), может, у рыжего тоже нездоровые пристрастия.

Я откинула эти мысли, оставалась последняя версия, кто-то услышал мои слова на улице или почуял всплеск магии на постоялом дворе, и теперь следит за нами. Ради проверки, а вдруг мне просто кажется, мы зашли в одну лавку, в ней продавали нижнее белье, преимущественно женское. Росс увидев, куда мы зашли, покраснел и порывался выскочить на улицу, но я переживала, что мы можем потерять друг друга в толпе, и попросила подождать у двери внутри лавки. Покупать себе я ничего не собиралась, на почте Сайларена меня ждал мой гардероб, посмотреть что-нибудь Россу? Нет, его не обрадуют эльфийские изделия. Лучше по дороге зайдем в лавку с головными уборами, я заметила, все мальчишки его возраста ходят в кепках.

Такую лавку мы нашли достаточно скоро, а я в очередной раз убедилась, что за нами следят, но мне не удавалось разглядеть кто это. Как же у неизвестного наблюдателя, получается, отслеживать нас в такой толпе, тем более мы с Россом небольшого роста, ну не по запаху же. Ну конечно, оборотни, кто еще может найти любого по запаху, и неважно в толпе или нет. Что же им надо, рыжик не может забыть оскорбление? Возможно, вампир не врал, и они ищут своему вожаку невесту с магическим даром, поэтому этот рыжий и прицепился ко мне, а не от большой любви. Хм, что еще говорил вампир, им желательно «темную» невесту, плохо, если рыжик вчера это понял, ведь я ждала нападения и могла непроизвольно открыться.

Кепку я Россу все-таки купила, он отказывался, говорил дорого, сам же не отрывал от неё мечтательный взгляд. Что же такого было в коричневой кепке с прожилками из красных ниток, еще один закон, которого я не знаю? Спрошу вечером у мальчика, было бы странным обсуждать на улице то, что знает каждый мальчишка в городе. Потихоньку мы выбрались с территории рынка, дорогу до почты спрашивал Росс, в этой стране женщина может обратиться с просьбой или вопросом только к женщине. А если они неграмотные, то почта им ни к чему.

Почтовая служба нашлась рядом с центральной площадью, расспросив служащих, мы узнали, что ближайший караван, идущих в нужную нам сторону, через семь дней. Так долго мы ждать не могли, в чужой стране, в чужом городе, с повышенным вниманием оборотней. Идти пешком по оживленным дорогам не хотелось, мало ли на кого можно нарваться. Придется ехать пассажирским дилижансом, он как раз отправлялся на следующий день в Серлак, один из крупных портовых городов империи. Стоило это удовольствие по одному золотому с человека и в пути нам предстояло провести двое суток. Дорого, конечно, но лучше заплатить и быстро доехать, чем декаду топать пешком, рискуя жизнью или свободой. Недолго раздумывая, я заплатила деньги, нам выдали листок, в котором говорилось, что такие-то заплатили за проезд в дилижансе до Серлака, отправление завтра с рассветом от здания почтовой службы. Я спрятала листок, главное его не потерять, а то плакали наши деньги и возможность быстро добраться до моря. Мы вышли из здания, и хотели пойти обратно на постоялый двор, но тут Росс обратил внимание, что многие люди идут на площадь, о чем-то оживленно разговаривая. Еще всего в их разговорах мелькало слово «ведьма», мне стало любопытно, я никогда не видела настоящих ведьм. Росс отговаривал меня, объясняя, что это непривлекательное зрелище, а если её будут сжигать, то вообще противное. Я же сказала, что только гляну, и мы сразу уйдем.

Следуя за людьми, мы вышли на центральную площадь, на ней был сооружен деревянный помост, на котором находились пять человек. Подойдя ближе, стало возможно рассмотреть людей на помосте. В первую очередь, бросалась в глаза измученная старая женщина, в каком-то тряпье, грязном, ободранном, она стояла, опустив голову, руки и ноги у неё были связанны, с двух сторон её поддерживали стражники. Еще там был глашатай, он зачитывал обвинения, если верить им, то эта конкретная ведьма была самым страшным злом за последние сто лет. Особняком стоял неопределенного возраста дяденька, в котором невооруженным глазом угадывался маг, на нем была красная мантия и надменное выражение лица, не надо даже смотреть на ауру, чтобы узнать мага огня. Но я все-таки перестроила зрение, очень хотелось увидеть, как выглядит аура ведьмы, но ничего необычного я не увидела. Ни темных сполохов, ни язв или дыр в ауре, когда человек промышляет черным колдовством и убийствами, но этого не может быть, за что же её тогда судят. Я подошла еще ближе, уже не замечая никого вокруг и не слыша бредней глашатая, я сканировала ауру женщины, с каждой секундой все больше убеждаясь, что она не ведьма.

И тут она подняла голову и посмотрела мне в глаза, между нами была толпа народу, но мне показалась, она видит только меня, и сморит в самую душу. А я не могла отвести глаз, я тоже видела её душу, никого она не убивала, поэтому её и судят, она отказалась стать слепым орудием, она не ведьма, и даже не маг, но в ней есть какой-то дар, мне непонятный. И не такая она и старая, а седые волосы заслуга палачей, я чувствовала, она хочет мне что-то отдать или подарить, чтобы её дар не ушел вместе с ней, и я открылась, может зря, но почему-то ей я верила. И в момент, когда её охватил огонь, что-то мягкое, теплое, будто живое окутало меня, как ласка матери, которой я не знала. Она не кричала, стояла и горела, как факел, запрокинув голову.

— Но… — чья-то ладонь закрыла мне рот, и не успела я возмутиться, как меня развернули, и прижали к груди.

Белая рубашка, коричневый камзол, высокий рост, что-то мне подсказывало, волосы у этого господина рыжие. А еще я поняла, что у меня текут слезы, в голове бились вопросы: «За что? Почему?». Я старалась не всхлипывать, было неловко прижиматься к малознакомому мужчине, и орошать слезами его белую рубашку.

— Не беспокойтесь, моя невеста впервые присутствует на казни, — о чем это он, какая я ему невеста, но возмутиться мне не дали, теснее прижав к себе. — Она у меня такая ранимая и впечатлительная, да еще испугалась к тому же. Милая, я же говорил, что не надо сюда ходить, а ты еще братишку потащила с собой.

Голос у него был приятный, но в нем проскальзывали раздраженные интонации. Он обхватил меня рукой за талию и повел из толпы, на ходу бросив Россу «Не отставай». Пока мы шли с площади я не вырывалась, позволяя себя вести, к тому времени, как место казни скрылось за поворотом, я успокоилась и предприняла первую попытку освободиться от рыжего.

— Отпустите, со мной все в порядке, — сказала я, попытавшись сбросить его руку, по-моему, он даже не заметил моей попытки.

— Не дергайся, какого демона ты туда полезла, захотелось оказаться на её месте?! — сквозь зубы проговорил он.

— Но почему? Она же не ведьма, — мой голос сорвался, в горле опять встал ком. Я задышала глубже, чтобы не заплакать. Росс сжал мою руку, мне стало немного легче, я ему благодарно улыбнулась, улыбка вышла жалкая, но он этого не заметил, потому что бросал гневные взгляды на моего внеочередного «жениха».

— Это не уличный разговор, — бросил «жених» и, пройдя несколько шагов, мы зашли в таверну. Тут он перехватил меня под руку и, подойдя к барной стойке, распорядился предоставить нам отдельный кабинет. Хозяин засуетился, расплылся в подобострастной улыбке, видимо рыжий здесь не в первый раз, позвал прислужницу и велел ей проводить нас в отдельный кабинет. Комнатка была маленькая, невысокий столик посередине, удобный диван и пара кресел, я попыталась занять одно из них, но рыжик опять не заметил моего порыва, практически на руках отнес на диван и устроился рядом. Я решила не сдаваться, отодвинулась от него к самому краю дивана, но то ли намеков он не понимает, то ли на эти намеки ему плевать, он притиснул меня к подлокотнику, и положил руку на спинку дивана у меня за спиной. Это стало последней каплей, но я не стала устраивать скандал в присутствии прислуги, дождалась, когда оборотень сделает заказ, и девушка покинет кабинет. Только она вышла, как я дернулась, чтобы пересесть на кресло, естественно мужчина пытался меня задержать, но он не был готов к тому, что мой локоть ударит его в живот. Вряд ли ему стало больно, хоть я и старалась ударить со всей силы, от неожиданности он промедлил несколько секунд, мне этого времени хватило пересесть на кресло. С кресла, напротив, со смесью восхищения и удивления на меня взирал Росс. Я посмотрела на моего самозваного жениха, чтобы с твердостью выдержать его взгляд, каким бы гневным или злым он не был, но наткнулась на широкую улыбку и искрящиеся смехом глаза. Нет, он надо мной издевается, я вспомнила, чему нас учили на уроках этикета, выпрямилась, нацепила маску «наследницы великого рода», и окинула его пренебрежительным взглядом.