Марта

— Мальчику нужен отец, — угадал мои мысли все тоже голос. А то я не понимаю, что в таком возрасте Россу необходим отец, учитель, наставник, сильный уверенный мужчина, на которого он мог бы равняться. Все понимаю, но ревность все равно остается.

— Его отец погиб, — отвечаю я, повернувшись молодому человеку. — Вы что-то хотели?

— Ну что вы госпожа, просто поговорить, мне показалось невежливо ехать в одной карете с такой красивой девушкой, даже не познакомившись. — Он обольстительно улыбался в то время, как глаза были абсолютно серьезны, что со стороны смотрелось очень неприятно. — Меня зовут Лерой ван Касл, а вас?

— Можете звать меня Мартой, — он хмыкнул, не верит, что я простолюдинка? Что ж с происхождением я угадала, «ван» у них примерно, как «ир» у нас.

— Я был бы счастлив, узнать ваше полное имя, возможно, я знаком с ваши родственниками, — он пристально вглядывался в моё лицо, будто искал знакомые черты. — И простите меня за любопытство, разве вы не брат и сестра с тем мальчиком?

— У нас были разные отцы, — сразу поняла, куда он клонит. — Что же касается моего полного имени, то я не хочу его озвучивать. Вряд ли вы знаете моих родственников, они у меня не настолько выдающиеся в отличие от ваших.

Не знаю, зачем я сказала последнюю фразу, но это произвело эффект, ван Касл сначала побледнел, потом покраснел, глаза метали молнии, а рука инстинктивно потянулась к мечу. Я постаралась улыбнуться, как можно невиннее, а на языке крутилось, что усы ему не идут. Язык я прикусила, быстренько ретировавшись к колодцу, пока Лерой не кинулся меня убивать, знать бы еще за что. Неужели это подарок «ведьмы» заставляет меня говорить непонятные мне самой вещи, тогда неудивительно, почему её сожгли, ляпнула не тому кому надо и все, и не докажешь, что на самом деле ты ничего не знаешь. Что же с этим делать, мне всегда было проще промолчать, уйти и не ввязываться в дискуссии, споры или другие способы выяснения отношений. Теперь же я не могу полностью контролировать свой язык, ладно бы говорила какие-нибудь дерзости, с кем не бывает, но в моих словах собеседники находят какой-то смысл. Может, я зря волнуюсь, и это пройдет, или мне все это кажется, а на самом деле я просто нервничаю, с каждым днем цель моего пути все ближе и ближе, и все чаще появляется навязчивый шепоток: «А если меня не возьмут в академию?». Я вздохнула, назад дороги все равно нет, не буду пока думать о неудаче, в случае чего деньги на первое время у нас будут, главное добраться до Сайларена. Я ходила вокруг колодца, стараясь не смотреть в сторону Лероя, чтобы его не провоцировать, а то он какой-то нервный, за оружие хватается.

Час пролетел незаметно, и вот подали сигнал садиться по местам, в этот раз я села у окна, а Росс посередине, чтобы была возможность ему и дальше общаться с «дядькой Лансом», так Росс его называл. Лерой ван Касл сел напротив меня, потеснив пожилого мужичка с супругой ближе к выходу, странно тот даже не возмутился. Молодой человек с наглостью, граничащей с оскорблением, не сводил с меня глаз, играть с ним в гляделки, мне было неинтересно, поэтому я привалилась головой к стене, закрыла глаза и сделала вид, что собираюсь спать. На самом деле уснуть, когда дилижанс трясется и подскакивает на колдобинах, у меня вряд ли получится, зато можно о чем-нибудь поразмышлять или повспоминать, например о Рамиэле. Интересно как он там, надеюсь, отец его не покалечил, насылать проклятия на родного отца я не стала бы, но столь желанного для него наследника, он никогда бы не получил. Как устроюсь на месте, обязательно напишу парню письмо, все-таки я по нему скучаю, по его рукам, по его поцелуям, от этих приятных воспоминаний улыбка сама собой заиграла на моих губах. Тут дилижанс особенно сильно тряхануло, то ли я действительно задремала, то ли просто расслабилась, но я не успела схватиться за ручку. Насладиться полетом мне не удалось, у самого пола меня подхватил Лерой и не дал опозориться. Его глаза насмешливо сверкали, а губы кривила ухмылка.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я. Он конечно, странный, но другой дал бы мне растянуться в проходе и только потом протянул бы руку помощи.

— Всегда к вашим услугам госпожа Марта, — «а по интонации этого не скажешь», но вслух я так не сказала. Он помог мне сесть на своё место, напоследок шепнув, что-то о моей улыбке, я же никак не могла понять, чем вызван его интерес ко мне.

— Марта ты не ушиблась, — тихо спросил Росс.

— Нет, все хорошо, — улыбнулась я ему, крепче хватаясь за ручку, не зря они здесь находятся, как оказалось. Росс был чем-то обеспокоен, и бросал подозрительные взгляды на Лероя ван Касла, приятно видеть, что мы с братиком думаем одинаково.

Дальнейшая наша поездка слилась в изнурительные часы духоты, тряски, пыли, стука колес, и щебет молодой женщины над своим престарелым мужем, который сопровождал каждую ямку или колдобину стонами и жалобами. Росс с Лансем о чем-то переговаривались, и только мы с Лероем сидели молча, рассматривая друг друга из-под опущенных ресниц. За несколько часов я изучила каждую черточку его лица, светлые глаза, не то серые, не то голубые, прямой нос, тонкие поджатые губы, а небольшие усики придавали нахально-хитроватый вид, наверно ему нет тридцати. Заняться в карете было не чем, окно запылилось, да и смотреть на Лероя было интересней, чем на мелькающие за окном деревья.

Сначала я бросала на него взгляды украдкой, не потому что он мне понравился, а от нечего делать, и еще оттого, что чувствовала его взгляды на себе, которые он, кстати, не скрывал. Я подумала: «чем я хуже» и тоже стала смотреть на него в открытую, пару раз мы встретились взглядом, он довольно ухмылялся, а я краснела. «Нет, нельзя, чтобы он подумал, что симпатичен мне, я заставлю его отвести глаза» — думала я, в очередной раз, столкнувшись взглядом с Лероем. Я сидела и смотрела ему в глаза, между нами было около четырех локтей, он тоже не отводил глаз, наверно воспринял мое поведение, как вызов. Так мы и сидели, как два дурака, сначала он ухмылялся, потом и вовсе перестал, мне же было интересно, о чем он думает, приходят ли ему в голову такие же глупости, как и мне. Представила, как он размышляет о своей внешности, достаточно ли представительно он выглядит и не надо ли расчесать усы? Смех сдержать удалось, а улыбку нет, я закусывала нижнюю губу, только бы не расхохотаться бы в голос, пришлось прикрывать рот платочком, как если бы мне тяжело было дышать от пыли. Но глаза меня все равно выдавали, сперва у Лероя был недоуменный взгляд, потом уголки губ его самовольно начали изгибаться в ответной улыбке. Теперь мы и со стороны выглядим глупо, смотрим, друг на друга и улыбаемся, надо бы отвести глаза, но это все равно, что признать поражение. Хм, искренняя улыбка ему очень идет, наверно, для того чтобы её скрыть он потер большим пальцем свои усики. Я как раз опустила руку с платком, ко всему можно привыкнуть, но не к пыли, непроизвольно облизнула губы, Лерой, как мне показалось, на мгновение задержал дыхание, потом залился румянцем. Опаньки, чего это он, на мой недоуменный взгляд и приподнятые брови, он покраснел еще больше и отвел глаза, радость от победы затмевало любопытство. Может, он тоже чего-то себе представил? Наверно он подумал, что я над ним смеюсь, надо будет извиниться, а то неудобно как-то, тем более я и смеялась над ним. Остаток пути я старалась не смотреть в его сторону, он тоже делал вид что дремлет, а может, и правда спал.

Когда уже все мышцы болели, в горле першило, а солнце клонилось к закату, наш дилижанс наконец-то остановился, все повторилось в точности как на прошлой остановке. Я надеялась, что на сегодня мы никуда больше не поедем, но мои надежды не оправдались, объявили, что стоянка два часа, получается, мы будем ехать всю ночь и весь следующий день. От окончательно загубленного настроения меня спасла мысль: «Лошади не могут быстро передвигаться в темноте, значит, поспать хоть немного удастся».

Мне очень не хотелось заходить внутрь трактира, почти копия предыдущего, но надо было поесть что-нибудь горячего и мы с Россом пошли со всеми. Как-то незаметно мы оказались за одним столом с Лероем и Лансом, заказать еду мне не дали, Ланс с добродушной улыбкой сказал, что угощает. Я пыталась возражать, говорила, что вполне могу заплатить за себя и брата, мужчина только отмахивался и рекомендовал поберечь деньги, и вообще он, дескать, обидится, если я не соглашусь. Лерой не вмешивался, но, судя, потому как он хмурился, был полностью на стороне своего друга или соратника, я так и не выяснила это вопрос, Ланса. В общем, я согласилась. Ужин прошел в дружелюбной атмосфере, говорил в основном Ланс, он искрился добродушием и остроумием, я искренне смеялась над его шутками, попутно отказываясь от вина. Поужинав, мы вышли во двор, Росс опять прилип к пожилому наёмнику с просьбой еще что-нибудь показать, Лерой вызвался составить мне компанию.

— Я должен извиниться, госпожа Марта за то, что так невежливо вел себя по отношению к вам, — заговорил он, когда мы отошли на достаточное расстояние от людей.

— Ну что вы, это я должна извиниться. Вы, наверно, подумали, это я над вами смеюсь? На самом деле мне показалось смешным, что два взрослых человека пытаются переглядеть друг друга, да еще и с серьезным видом. — Про усы я ему рассказывать не стала, не признаваться же в собственной глупости малознакомому человеку.

— Согласен, ситуация со стороны выглядела смешной, — улыбнулся он. — И все-таки, простите меня.

Он взял мою руку, наклонил немного голову и, не отрывая от меня взгляда, поцеловал запястье с внутренней стороны. Я растерялась, в моей стране не принято целовать женщинам руки, но я слышала в империи, таким образом, выражают свою симпатию, признательность или просто уважение, по отношению к благородным дамам. И что он хотел сказать с помощью этого поцелуя? Будь я местной, должна была бы догадаться и реагировать соответственно, может, признаться в непонимании намеков. Он выпрямился, но руку не отпустил. Пока я собиралась с мыслями, он совершенно неожиданно задал мне вопрос:

— Марта, а вы никогда не думали переехать жить на Свободные Острова?

— Э… м… — в голове бешеным хороводом закрутились мысли, «Зачем это ему?», «Может, его послал мой отец?», «Читает мысли?». Спросить я предпочла что-то нейтральное. — А почему вам это интересно?

— Мне кажется, такой девушке как вы было бы лучше жить там, — он следил за выражением моего лица, пытаясь угадать, о чем я сейчас думаю.

— Вы считаете, мне подходит скопище авантюристов и преступников? — озвучила я главную проблему Свободных Островов.