Марья Моревна

Тридцать лет он лежит в этой могиле, а я храню в серебряном ларце артефакт с его смертью.

С Иваном, к слову, мы прожили двадцать семь лет – до самой его смерти. Объединили территории своих стран в единое царство, правили им вместе: он занимался внутренней политикой, я – внешней. Все у нас было хорошо. Правда, идиллию несколько омрачало отсутствие детей и систематические войны, в которых мне приходилось участвовать. В целом же ни мне, ни ему жаловаться было не на что.

Теперь я уже три года считаюсь вдовой и царствую в одиночестве, в то время, как мой настоящий муж видит сны в подземной пещере.

Если быть честной, за тридцать лет, прошедших с нашей последней встречи, я не вспоминала о Кощее ни разу. Кабы не движущееся на страну снежное войско, я бы еще долго о нем не вспомнила. Между тем, Ратибору с Марушей я сказала чистую правду – в этот раз без помощи Бессмертного нам действительно не обойтись.

***

К Сварогову холму мы отправились на рассвете. В качестве сопровождающих я взяла Ратибора и троих дворцовых прислужников – высоких крепких мужиков, коим надлежало везти вслед за нами бочку с водой. В прошлый раз, чтобы восстановить силы, Кощею потребовались три ведра воды, сколько ее нужно теперь, я не знала, а потому решила взять с запасом. Чтобы быстрее привести Бессмертного в чувство, захватила еще и большую бутылку вина - оно всегда действовало на него благотворно.

Снежные великаны подойдут к нашим границам примерно через три дня, и к этому времени колдун должен быть бодр и силен. Впрочем, есть вариант, что на восстановление Кощею потребуется больше времени, чем я думаю. Тогда придется прибегнуть к крайним мерам, а это крайне нежелательно.

Чтобы сократить путь, мне приходилось несколько раз открывать порталы, иначе наш поход растянулся бы на двое суток. Создавать же прямой переход от дворца до Сварогова холма я не стала – побоялась, что сие энергозатратное действо выйдет мне боком. Кто знает, как встретит нашу компанию любезный супруг. Быть может, для того, чтобы Кощей выслушал мое предложение, придется связать его по рукам и ногам и держать в таком виде, пока он не согласится помочь. Иллюзий по поводу его способности ворожить я не строила – даже обессиленный Бессмертный мог быть очень опасен.

Могила колдуна встретила нас ледяным безмолвием. Сварогов холм – невысокое земляное сооружение, служившее во времена оны жертвенником темным богам, располагался на огромной поляне, окруженной высокими старыми соснами. У холма был секрет – в нем располагалась небольшая дверь, укрытая чарами невидимости, которая вела в глубокое подземелье с несколькими коридорами и большим полукруглым залом.

Дверь я отыскала сразу. Чтобы добраться до нее, пришлось снять не только заклятие, но и огромный пласт снега. Отворив тяжелую створку, я распорядилась налить воду в шесть привезенных с собой ведер, взяла вино и на всякий случай накрыла поляну защитным куполом.

– Я пойду в подземелье одна, - сказала своим провожатым. – Вы же стойте здесь. И не вздумайте спускаться за мной! Помочь в любом случае не сможете, а вот помешать – очень даже. Всем понятно?

Мужчины молча кивнули.

Я взмахнула рукой, и ведра с водой, оторвавшись от земли, неторопливо поплыли к входу в подземелье. Вместе мы миновали широкие земляные ступени, вошли в узкий коридор. При моем появлении на его стенах тотчас вспыхнули факелы. На меня же повеяло магией – мощной, вязкой, как кисель.

Защитные чары были точно такими же, как и в тот день, когда я их наложила. Значит, за это время пристанище любезного супруга не побеспокоил ни один человек.

Рассеивая паутину заклятий, я ступила в подземный зал. Мгновение – и он озарился тусклым желтоватым светом.

Посреди зала на четырех широких небольших ножках стоял каменный гроб. Легкий пасс, и его массивная крышка неслышно поднялась в воздух и мягко опустилась на земляной пол. Я подошла ближе, осторожно заглянула внутрь.

В гробу лежала мумия – скелет мужчины, плотно обтянутый серой кожей. Его одежда – черные штаны, желтоватая рубаха с золототканым ожерелком, темно-синий кафтан, плащ, сапоги – оставалась в идеальном состоянии. Волос на его голове осталось мало – три небрежных свалявшихся клока, а на лице их не было вовсе – Кощей отчего-то не признавал бороды и всегда брился начисто.

Со стороны казалось, будто вместо могущественного чародея передо мной находится хорошо сохранившийся труп, однако диагностические чары показали: этот человек жив.

На то, чтобы развеять заклятие волшебного сна, у меня ушло около десяти минут. После этого я откупорила бутылку с вином, осторожно надавила мумии на подбородок, и плеснула в приоткрывшийся рот немного рубиновой жидкости. Жидкость без труда проскользнула внутрь.

Мумия едва заметно пошевелилась.

Я перехватила бутылку поудобнее и начала неторопливо вливать вино в открытый рот Кощея. Когда последняя капля исчезла в его горле, колдун сомкнул губы и медленно открыл глаза.

Рядом с гробом в ряд встали ведра с водой. Я сняла с ручки одного из них серебряный ковшик и вложила в ладонь мага. Тот сжал его пальцами.

– Я подожду тебя на улице, - сказала Бессмертному. – Как придешь в себя, выходи. Потолкуем.

Ратибор с прислужниками, как и полагалось, ждали меня у входа в подземелье. Они были бледны, взволнованы и, казалось, за время моего отсутствия ни на пядь не сдвинулись с места.

Поймав вопросительный взгляд Ратибора, я едва заметно кивнула. Плечи воеводы тут же расслабились.

– Сейчас к нам присоединится еще один человек, - сказала я. – Отойдите подальше. Разговаривать я с ним буду сама.

Мужчины сделали несколько шагов назад. Ратибор с невозмутимым видом положил руку на рукоять меча.

Ждать пришлось не так уж долго – примерно две четверти часа. Потом до моих ушей донеслись легкие, едва слышные шаги.

– Отойдите еще, - приказала я своим спутникам. – Он идет.

Стоило произнести последнее слово, как дверь подземелья скрипнула и распахнулась. Мужчина, появившийся у подножия Сварогова холма, ничем не напоминал обтянутый кожей скелет, который я только что поила вином. Он был строен и высок, его черные чуть спутанные волосы опускались на плечи, походка была уверенной, осанка – прямой и горделивой, а взгляд – решительным и чуть насмешливым. О том, что этот человек много времени провел взаперти, свидетельствовали лишь бледная кожа и заметная худоба.

– Ну, здравствуй, жена моя, - хриплым каркающим голосом сказал мужчина. – Неужто ты по мне соскучилась?

– Истосковалась – не то слово, - серьезно кивнула я. – Здравствуй, Кощей.

– Это было бы неплохо - здравствовать, - криво усмехнулся колдун. – Жаль, не всегда возможно. Сколько времени я спал?

– Тридцать лет и три месяца.

В глазах Бессмертного блеснули нехорошие огоньки.

– Вот как… Для чего же ты меня пробудила? Зачем пожаловала?

– На нашу землю движется иноземное войско. Нужна твоя помощь.