Маша и Темный Властелин (CИ)

— Ну что? — вновь обратилась к единорогу. — Умываемся и идём осматривать владения?

— Прффф… — ответил единственный собеседник.

— Ага.

И всё-таки добрые сказки — это шикарно! Точно знаю, будь я сейчас на тёмной стороне, в каком-нибудь излишне реалистичном фэнтези, ничего бы чудесного не произошло, а тут… Кажется мелочь, но тот факт, что в конце тронного зала располагалось несколько технических помещений, включая уборную, было настоящим счастьем. И помещения эти таки успели восстановиться, да-да!

В итоге, умывалась я с комфортом, и все необходимые утренние процедуры тоже прошли цивилизованно. И мне бы крутиться на пятке от счастья, но, ложка дёгтя тоже нашлась.

Эта ночь… Сон на полу, в спальном мешке, красоты вообще не добавил. Светлая Повелительница выглядела помятой, а ещё у неё ощутимо болели кости. Попа после долгого сидения на троне тоже побаливала. В общем, тяжела ты, монаршая доля. Ой, тяжела.

К моменту, когда я покинула удобства, Йорик уже закончил с радугой и ждал, глядя честными глазами. Я кивнула коняшке и, тряхнув плохо расчёсанными волосами, направилась совершать обход.

Перед сном мы также гуляли, проверяя как идёт процесс восстановления, и, хотя было понятно, что фишка в троне, я всё же надеялась на халяву — в смысле на то, что сон в тронном зале тоже что-нибудь восстановит. Только оценить результаты не получилось — стоило распахнуть массивные двери зала, как в умиротворяющей тишине прозвучало:

— О! Госпожа!

Я вздрогнула, Йорик испуганно подпрыгнул. А группа оборванцев в количестве шести штук, которая и ждала снаружи, дружно бухнулась на колени и уткнулась лицами в пол.

— Ээ-э… — справившись с первым шоком, прокомментировала я.

В ответ ничего. Стоят на карачках, дышат на мой чудесный восстановленный мрамор, подвергая его термическому воздействию и вообще пачкая. Пришлось собраться — выпрямиться и напомнить себе, что я не абы-кто, а целая Повелительница. Спросить мягко, но с толикой подходящего статусу высокомерия:

— Вы кто такие?

Вот теперь отмерли. Уже не синхронно, но подняли головы, чтобы буквально окатить благоговением. А ответил тот, кто находился ближе:

— Госпожа, мы ваши подданные.

— Ээ-э…

Лишь услышав нежный певучий голос, я пригляделась и узнала в оборванцах эльфов. Сразу захотелось поёжиться, просто был уже в моих приключениях один длинноухий. Хотя…

Они же не такие, верно? И вообще из другой сказки, и у них тут не только мужчины, но и целая девушка! Кстати, платиновая блондинка.

— Госпожа, мы явились сразу, как услышали песнь. — Сказала… ну, собственно, девушка и сказала.

— Какую песнь? — переспросила я хмуро.

Один из оборванцев поднял палец к небу, словно предлагая прислушаться и уловить, а девушка объяснила нормально, словами:

— Песнь о том, что Хозяйка вернулась. Эту песнь поёт сама земля.

Ага.

Эльфийка замолчала, а одна попаданка поймала себя на мысли — увы, но я теперь параноик. Впрочем, может всё ещё хуже, может у меня целый маниакально-депрессивный синдром? Просто слушая эту ушастую, я стояла и прикидывала, а не является ли она очередной подосланной Алексом шпионкой. С одной стороны, такой вариант логичен, а с другой… это до какой же степени меня запугали? Нет, с верой во всемогущество и продуманность Волкова пора завязывать. Ибо вот эта паранойя — совсем перебор!

— Земля поёт? — вновь переспросила я, одновременно призывая заклинание правды.

Мозг его не помнил, но, как и в случае с мерзкой Базилией, желания оказалось достаточно. Пальцы сами сложились в замысловатую фигуру, в голове прозвучала заковыристая магическая формула, после чего, и я это чётко ощутила, в сторону эльфийки скользнул энергетический импульс.

А вот зеленоватого тумана не наблюдалось, но всё к лучшему. Ушастая ничего не заметила, только дёрнулась немного, а я…

— Как вас зовут? И можно конкретнее — кто вы и откуда прибыли?

— Эльнаэлла, — певуче представилась эльфийка. — Я старшая дочь клана Серебряного древа. А прибыли мы…

Вот тут у меня случился культурный шок, потому что сказанное Эльнаэллой ни в какие каноничные ворота не лезло. Более того, по лицам остальных стало ясно — посвящать Повелительницу в столь своеобразные подробности не хотели, и я вполне понимала их желание промолчать.

Просто это эльфы! Самые пафосные существа во всём фэнтези, которые ну никак не могут оказаться на обочине жизни! А эта компания, как выяснилось, жила в палаточном лагере неподалёку от руин и промышляла попрошайничеством на тракте.

— Шутишь? — переварив сказанное, выдохнула я.

Миндалевидные глаза Эльнаэллы наполнились слезами.

— Нет.

Запланированный обход территории, конечно, отменился. Постояв еще немного, я отодвинулась и жестом пригласила бомжующих эльфов войти.

Не отказались. Отбрыкиваться от предложения позавтракать тоже не стали. В результате, я выудила из пространства большое покрывало, посуду и целую гору бутербродов. Пронаблюдала, как Эля разливает всем чай, а потом приказала:

— Рассказывайте!

— Что именно Повелительнице угодно знать? — решил тупануть «первый».

— Что тут произошло.

Если честно, мы с моей новообретённой паранойей ожидали услышать рассказ об Алексе. Мол, пришел, всех перебил, замок разрушил и, как и положено «настоящему» герою, гордо ускакал в закат.

Но выяснилось, что идейный противник вообще не при чём.

— Светлый Повелитель умер, не назвав преемника, — хлюпнула носом Эля.

— И? — подтолкнула я.

— Когда Повелитель умирает, он должен назвать преемника, к которому перейдут власть и магическая сила. Если этого не сделать, то магия как будто повисает в воздухе. Она перестаёт питать Светлую сторону, и всё приходит в упадок.

Я огляделась, и хотя в данном конкретном зале упадка уже не наблюдалось, сообразила:

— Повелитель умер давно?

— Полвека назад, — последовал грустный ответ.

Я задумалась. Да, понятно, но…

— Но ведь в таких случаях должен быть какой-то альтернативный выход? Другой способ найти нового Повелителя?

Эля кивнула.

— Сила может выбрать сама, но она не выбрала. Никто не сумел сесть на Светлый трон, — кивок на мраморный стульчик. — А именно это является доказательством обретения силы. Сесть на трон может только истинный Повелитель. Или Повелительница.