Маша и Темный Властелин (CИ)

Я хмыкнула. Хорошо, конечно, что я — истинная и всё такое, но власть штука сложная, и кроме силы существуют другие моменты.

— А родственники у прежнего Повелителя были? — поинтересовалась осторожно.

— И были, и есть, — встрял в разговор один из эльфов. — Но если опасаетесь интриг или претензий с их стороны, то ничего не будет. Все родственники пробовали сесть на трон, но ни у кого не вышло.

— Не все, — вмешалась Эля.

Эльф глянул недоумённо, а она пояснила:

— Бастард не пробовал.

— Разве?

— Он исчез незадолго до того, как Повелитель начал угасать.

Вся длинноухая группа посмотрела на Эльнаэллу скептично — мол, зачем эта несущественная подробность? Я же наоборот насторожилась и почему-то покосилась на Йорика, который держался в стороне.

— А как насчёт прямых наследников? — уточнила я. — В смысле, не бастардов, а рождённых в браке.

— Таких не было, — сказала Эля.

— Так может поэтому трон никого и не принял? В смысле, найдись законный наследник, всё бы сложилось иначе?

Собеседница пожала плечами.

— Мы убеждены, что дело не в родословной претендента, — сказала она после паузы. — Думаем, тут что-то ещё.

Я кивнула, принимая ответ, и заморачиваться на теориях эльфов всё-таки не стала.

— Хорошо, — вздохнула. — Повелитель умер, преемника не назвал, и что дальше?

— Светлая сторона начала приходить в упадок, — сказала эльфийка. — А потом…

Она замолчала, в прекрасных глазах вновь мелькнули слёзы, и слово опять взял тот эльф:

— Когда стало ясно, что без Повелителя не прожить, — сказал он, — все начали разбегаться. Сначала аристократы заперлись в своих поместьях, потом простые смертные начали покидать земли в поисках лучшей жизни. Затем произошло несколько природных катаклизмов, включая землетрясение, разрушившее этот замок, и светлые земли окончательно опустели.

— Насколько «опустели»? — уточнила я.

— Если сравнивать с тем, что было пятьдесят лет назад, то совсем.

Эльф замолчал, Эльнаэлла всхлипнула, а я поинтересовалась:

— То есть, вы единственные?

— Нет. Есть и другие. Но тех, кто остался на Светлой стороне очень мало.

Ага…

— А остальные… они куда разбежались?

Эльф мотнул головой, показывая направление, потом пояснил:

— Известно куда. На Тёмную сторону.

Я немного зависла. Просто как-то не представляла себе настоящих светлых на стороне мрака. Те же светлые эльфы — что им делать среди троллей, гоблинов и прочих упырей?

— Вариантов много, — когда озвучила вопрос, пояснили мне. — Большинство просто в услужении. Женщины работают горничными в богатых домах и подавальщицами в трактирах. Мужчины выполняют чёрные работы.

— Чёрные? — зачем-то переспросила я.

— Чистят канализацию, — принялся объяснять собеседник, — выгребают навоз из конюшен, возводят крепостные стены, и всё в таком духе. За что платят, за то и берутся.

— А вы, значит…

Эльф заметно покраснел и потупился. Но повторил уже звучавшее:

— Просим милостыню на тракте. Этот тракт соединяет Светлую сторону с Тёмной, и там… иногда можно поживиться.

Это «поживиться» прозвучало несколько двусмысленно, и я уточнила:

— То есть не только просите, но ещё и грабите?

Теперь покраснели все, кроме Эли — она резко растерялась и заморгала удивлённо.

— Нет, госпожа, ну что вы, — промямлил предводитель всей этой банды. — Мы слишком благородны, чтобы…

Я махнула рукой — хватит, не продолжай.

Вдох, выдох, и я не то чтоб расстроилась, но грустно стало. Вот Волков — зараза. Неужели нельзя было заказать для нас какой-нибудь менее проблемный мир?

А самое стрёмное — раз я Повелительница, то на меня теперь надеются и, по уму, нужно исправлять весь этот ужас. А я не то чтоб не готова, но желанием не пылаю. Нет, истории про налаживание быта и возрождение империй — это, конечно, интересно, но я же романтику люблю.

Впрочем, учитывая, к чему моя тяга к романтике приводит…

— Думаю, вам лучше оставить палаточный лагерь и перебраться сюда, — сказала эльфам хмуро. А сама встала с покрывала и направилась к трону — нужно срочно восстановить жилые помещения, еще одну ночь в походных условиях просто не переживу.

— Нам всем? — последовал вопрос.

Пришлось обернуться.

— Кстати, а сколько вас там?

— Почти двести, — ответила Эля, помедлив.

Я вообразила толпу попрошаек и грабителей в двести человек и нервно сглотнула.

— Да, — сказала вслух. — Всех берите.

— А…

— Пропитанием и жильём обеспечу. Одежду тоже дам.

Эльфийка, на которой было ну очень потрёпанное платье, в очередной раз шмыгнула носом, а длинноухие мужчины заметно расслабились и разулыбались. Подскочили, одновременно рассовывая оставшиеся бутеры по карманам, начали кланяться, благодарить.

Когда вся компания попятилась к дверям, я подумала и окликнула:

— Эль, а может останешься? Клан Серебряного листа как-нибудь соберёт твои вещи?

— Серебряного древа, — поправила эльфийка растерянно, а через миг просияла.

Спросила с надеждой:

— Мне правда можно остаться?

Я величественно кивнула. Потом взошла на помост, со вздохом опустилась на алую подушку и проводила убегающих эльфов взглядом. Йорик, поглядев на нас с Элей, тоже посеменил к выходу, а едва его белоснежная попа скрылась из виду, Повелительница сунула руку в пространство, извлекая красивое платье нежно-розового цвета.

— Держи! — сказала эльфийке я.

Поймав и развернув наряд, длинноухая попыталась упасть в счастливый обморок, а я вновь пихнула руку в пространство и вытащила туфли…

— Повелительница, я ваша навеки! — бухнувшись на колени, выпалила Эля.

— Можешь называть меня Машей, — ласково улыбнулась я.

Через час перед троном выросла целая гора из нарядов всех фасонов и расцветок. Рядом возвышалась ещё одна горка — из туфель. Третью кучу составляли всякие необходимые мелочи типа расчёсок, шпилек, ободков.

Вещи предназначались новым подданным, и длинноухая билась вокруг этого добра в экстазе, а я сидела и понимала — кое-чего не хватает. Не им, не подданным, а мне лично. В общем… дико хотелось оставленный на тёмной стороне гардероб.

Не то чтоб я собиралась носить что-то из того ужаса, но вещи-то мои, в смысле для меня подбирались. К тому же Волков старался, выискивал поэротичнее, а старания мужчины (ну раз уж он соизволил поднять свою пятую точку и подсуетиться) нужно поощрять.

Только как до тех вещей добраться? Раньше я даже не задумывалась, откуда именно вытягиваю всё необходимое, а теперь… Интересно, предметы материализуются из ничего по моему желанию? Или они откуда-то пропадают? То есть при обычном вытягивании из пространства я ворую или нет?