Маска Феба 2

Графы и бароны, это уже нововведения Петра I. Среди последних особо много выходцев и различных стран Европы. Немцы, шотландцы, французы и прочие, получали их за верную службу. А остальная масса дворян титулов не имели вовсе. Тот же Александр Сергеевич Пушкин считался дворянином только лишь потому, что успешно окончив Императорский Царскосельский лицей, получил классность 10-го ранга и чин коллежского секретаря. Таким образом я со своим баронским титулом, указанном в именном эдикте Луи Наполеона, вполне подходил для посещения императорского бала.

Кроме всего прочего этот бал станет первым, где моя Мари выступит в роли моей партнёрши. Да-да, она вполне готова. После первых занятий в студии танца её привозили домой полумёртвой от боли. Бедная девочка сразу уходила к себе в комнату, зажималась в стручок и стонала. И ведь на следующий день опять одевалась, и ехала к учителю танцев. Я уже подумывал об опиумной настойке. Но тут Иван посоветовал мне китайца, которого хвалил его товарищ. Якобы тот делает чудеса с помощью своей нетрадиционной медицины. Правда Иван относится к этому с немалым скептицизмом. Тем более, что пациенты китайца в основном женщины, а им свойственно охать и придумывать небылицы. А вот я воодушевился. Несмотря на то, что пожилой китаец по имени Лу сослался на занятость, я предложил ему такую почасовую оплату, что тот отложил своих постоянных клиентов.

— Как ты себе это представляешь, Мишель? Мужчина будет гладить мне ноги, при этом втыкая иглы. Ужас какой.

— Ну ведь ты помнишь нашего профессора, он тоже тебя трогал.

— Так-то врач, а это китаец.

— Мари, ты не права. Лу тоже врач и говорят, что хороший. Ты думаешь, что будешь у него первой пациенткой женского рода? И к тому же если хочешь, я буду рядом? В конце концов давай попробуем. Не понравится, тогда будем думать ещё.

Глава 4

Такой вариант девушку устроил. После очередного измывательства над её телом в студии танца в дверь позвонил немолодой сухощавый азиат. В руках у него большой предмет и чемоданчик. Оказалось, это бамбуковый массажный стол. Чтобы на смущать девушку я принёс ширму, а сам уселся с газетой на диван. Китаец ушёл только через полтора часа и обещал вернуться через день. А я сразу сунулся к Мари. За всё время из-за ширмы не было слышно ни звука.

Странное дело, она лежит с закрытыми глазами, укрытая лёгким покрывалом. Но меня она почувствовала и открыла глаза.

— Ну как? Лу сказал, что нужно продолжать, а ты сама как?

Девушка выглядит довольной и спокойной, — хорошо. В начале он разминал больную ногу, было больно, но вскоре прошло. А затем он ставил мне свои иголки. Они длинные и тонкие, но мне не было больно совершенно. Только щекотно.

Ага, ну дай-то бог. После трёх недель Мари начала на занятиях танцами загружать слабую ногу. А ещё китаец сделал ей специальный корсет. Не такой, что нам изготовили в клинике профессора Бернара. Этот практически не заметен и плотно прилегает к ноге. Он также базируется на таз и снимает часть нагрузки с бедра. Таким образом при движении он почти не заметен. Как партнёр девушки по танцу я чувствую нечто чуждое, но зато девушка получила возможность танцевать без моей поддержки.

Зимний дворец мне знаком только по фотографиям и фильмам. А вот так вблизи я никогда не находился. А уж тем более внутри. К этому балу мы пошили новые наряды. Моя спутница в белом с зелёными вставками платье. Оно удивительно идёт к её изумрудным глазам. А уж над причёской всё утро корпела специально нанятая служанка. Так мы во всеоружии принимаем бой. Девушка, плавно по-королевски подняв голову, поднимается по ступенькам, слегка опираясь на мою руку. Со стороны кажется, что эта красотка завсегдатай подобных мероприятий. Но я-то знаю свою сестрицу. Мне кажется, что тревожное биение её отважного сердца передаётся и мне. А ещё ладошка напряжена, но я и сам волнуюсь.

К моему облегчению нас сразу нашёл Иван Аладьин. Они с группкой офицеров оккупировали угол зала. Сразу же нам принесли бокалы с шампанским и Мари успокоилась. Так уж случилось, что гвардейцев некому было разубедить в том, что она уже взрослая девица. Ну да, выглядит она лет на семнадцать от силы. Вот эти здоровые парни и взяли над нею шефство. Смешно наблюдать, как она и гоняет. Как строгий генерал своих солдат. Так что в этом плане я спокоен. Так же ребята знают, что мы брат с сестрой. Тоже незачем их переубеждать. Зачем им знать, что она сирота. А вот о её проблеме с ногой им только отчасти известно. Раз в лесу она упала и мне пришлось нести девушку на руках к карете. Пришлось намекнуть о недуге, чтобы они не лезли со своими советами.

Танцевальная программа ещё не началась, но оркестр исполняет классическую музыку. Гости прибывают, и дворецкий объявляет об этом, называя имена с титулами. Гости оборачиваются на припозднившихся и возвращаются к своим разговорам.

— Михаил, идём. Я тебя кое с кем познакомлю.

— Иван, да ладно. Ни к чему это.

— Я настаиваю. Миша, я же тебе объяснял, как важны связи. А именно здесь много полезных и важных людей, которые с интересом познакомятся с новым человеком.

Я скривился, ну не хочу я улыбаться и изображать искренний интерес к абсолютно чужим людям, — Иван, но не вздумай говорить о моём спортивном статусе. Мне не нужно такое внимание.

— Как хочешь. Но ты делаешь ошибку, твои спортивные титулы только разогреют интерес к твоей особе. А от женщин вообще отбоя не будет.

— Вань, у меня уже есть женщина. И на неё у меня в этот вечер особые планы. Я вывожу её в свет.

Выход в свет — это первый выход девушки или юноши. Их представляют обществу и всё такое. Это означало вступление во взрослую жизнь, дальше можно не продолжать.

Я, как бычок на поводке, плетусь за бравым гвардейцем. Подходя к очередному важному сановнику, стоящему в окружении свиты, слушаю стандартную мантру. После общих фраз Иван представляет мою особу, — разрешите представить вам моего друга, барона Михаила Егоровича Саутина. Он некоторое время проживал в Париже и сейчас вернулся на родину.

Дальше следовал обмен любезностями, мы стояли около новых знакомых несколько минут, общаясь на тему погоды и особенностей нынешнего бала, а затем покидали их и переходили к следующим, не менее важным персонам.

Я запереживал, потому что объявили первый танец полонез. Это торжественный, а значить неторопливый парный танец, в котором партнёры на определённое время расходятся, участвуя в общем рисунке танца. Мы с Мари его тщательно репетировали и уверен, она уже переживает, куда я слинял.

— Разрешите представить моего друга…., — перед нами стоят две пары. Я уже приготовился стандартно поприветствовать новых знакомых, как вдруг споткнулся о взгляд одной из двух женщин. Не сразу пришло понимание, эта дама смотрела на меня так, будто пыталась вспомнить. Господи, это же Анастасия Четихина. Только повзрослевшая. Та Настя была милой угловатой девушкой. А сейчас передо мной взрослая, осознающая силу своей красоты женщина. И она, похоже, вспомнила меня — это отразилось на её лице. Целая гамма противоречий, трудно даже разложить по полочкам этот набор эмоций. Недоумение, непонимание, удивление. Мне даже показалось, что она попыталась протереть глаза. Будто тогда вместо меня останется стоять кто-то другой. Но, на моё счастье, невдалеке показался Григорий, это один из наших гвардейцев. Он вёл под руку Мари. А уж у той в глазах никак не меньше возмущённых эмоций. Бедная девушка так ждала этого бала и первого танца в своей жизнь.

Сейчас, милая, я всё исправлю. Я подлетел к ней и скромно поклонившись изобразил отчаяние. Мари снисходительно мне улыбнулась и приняла моё приглашение. Всё, бал начался.

Сестрица хороша. На шее целомудренная золотая подвеска, выгодно подчёркивающая белизну мраморной кожи. Глаза сияют и можно даже подумать, что я прощён. Как бы не так. Мари так сильно ущипнула меня за руку, что мне стала ясна степень её возмущения.

Но я старался. Не думаю, что наша пара была лучшей, учитывая наш незначительный опыт. Но моя партнёрша однозначно выиграла бы приз на звание самой счастливой. Её глаза ярко сверкали изумрудами и она почти не пользовалась моей помощью. А ведь ей приходилось вместе с другими дамами опускаться на одно колено и двигаться на расстоянии от меня. Немного портил праздничное ощущение взгляд со стороны. Там Анастасия танцевала со своим партнёром. Я чувствовал её внимание, но старался не встречаться глазами. Не хватало только опять попасть в ту же ловушку. Эта женщина надолго отбила у меня веру в светлое и чистое. Как вспомню свою наивность.