Маска зверя

– Я не могу в это поверить. Извини.

– И не надо, - усмехнулся я.
– Тут вопрос в другом - что с этим делать? Понятное дело, что до окончания войны в Малайзии придётся помалкивать, но что потом? Потянет Род Аматэру владение Патриархом?

– Хм, - задумалась она. И с каждой секундой всё больше и больше хмурилась.
– Ты ведь серьёзен? Ты действительно Патриарх?

– Абсолютно серьёзен.

– Но это невозможно. Ты либо Патриарх, либо победил Токугава. Хотя стоп, ты и его победить не смог бы!

– Женщины, - потёр я лоб.
– Как же с вами сложно. Ты уж определись для себя, веришь ты мне или нет.

– Но это невозможно. Ничего из того, что ты сказал, невозможно! Ну кроме Токийского карлика, - поправила она себя.

Это на что она намекает?

– Эй, я не маленький.

– Конечно, ты всего лишь карлик, - усмехнулась она.

– Не доводи до греха, женщина. Мне было всего десять, когда я получил это прозвище.

– И оно идёт тебе до сих пор, - покивала она.

Разрядка, вот что это такое. Ей нужно сбросить напряжение, и шутки с подколками ничем не хуже всего остального. И уж точно лучше того, что могло бы быть.

– У тебя точно что-то с глазами...
– проворчал я.
– Ах да - старость. Как я мог забыть?

– Забывчивость - не самая лучшая черта, особенно в твоём возрасте. Но давай вернёмся к делам.

Удар ниже пояса. Я даже ответить не могу.

– Давай, - поморщился я.
– Ты уже решила, чему веришь?

– Кому, Синдзи. Я верю тебе, но чтобы осознать сказанное тобой, нужны доказательства.

– Например?
– уточнил я.

– Например, сила. Здесь её негде показывать, но согласись - Патриарх, побеждающий "учителя" с активированным камонтоку, звучит довольно сказочно.

– Прими как данность...

– Не могу, Синдзи. Просто не могу.

А раз так, то не может принять и то, что я победил "учителя", а значит, и Карликов как минимум двое.

– У тебя есть надёжный человек, которого я смог бы отделать и который не проболтался бы после этого?
– выдавил я.
– Очень надёжный. Мне сложно поверить незнакомому человеку, но доверие за доверие - если ты укажешь на него, я поверю.

– Твой слуга - Каджо Суйсэн, - ответила она, практически не раздумывая.
– Есть и другие, но он будет с тобой в Малайзии, и ему лучше бы знать о твоей особенности. Кстати, в свете новой информации...

Что она хотела сказать, я понял сразу, поэтому даже дослушивать не стал.

– В Малайзию я поеду, и это не обсуждается.

– Но если ты выдашь себя, за тобой будут охотиться все. Весь твой план пойдёт насмарку.

– Я справлюсь. Не один год скрывался. Поверь, я умею это делать. К тому же, у меня есть подавитель, с ним попроще будет.

– Откуда?
– вскинулась она, но тут же всё поняла.
– Токугава, да?

Мозги у неё работают шустро, как ни крути.

– Именно. К тому же, конкретно тебе не о чем беспокоиться, ты просто не осознаёшь, что такое... Патриарх моего уровня. Я, может, и не могу устраивать огненные шторма, зато крайне быстр. Даже если всё сорвётся, меня хрен догонят.

– Вряд ли ты уйдёшь, если малайцы на пару с англичанами устроят облаву.

– Уйду, - усмехнулся я.
– И это, кстати, легко тебе доказать. Я имею в виду, здесь и сейчас.

– Ну-ну, будь так любезен, - произнесла она с насмешкой.

И застыла, уставившись сквозь меня. Усмешка на её лице очень медленно сменилась растерянностью, а потом и крайней степенью удивления. Охренения, если уж совсем точно.

– Я могу отвести взгляд любому, - произнёс я, вновь появляясь перед ней.
– Более того - я могу отвести взгляд толпе. Огромной толпе. Так что будь уверена - убежать я всегда смогу.

– Невероятно...
– пробормотала она.
– Но...Как? Невидимость?!

– Не совсем, - пожал я плечами.
– Впрочем, пусть будет невидимость. Для обывателя это именно так.

– Но...
– заклинило её.
– Но... Ты ведь можешь...

– Много чего, да, но есть и ограничение. Я не могу отвести взгляд камерам и тем, кто смотрит на меня через камеру.

– Это...
– начало её отпускать.
– Это серьёзное ограничение.

– Не спорю, - кивнул я.
– И если бы на меня эта способность свалилась с неба, вдруг и неожиданно, то я мог бы и опростоволоситься. Но я с этим не один год живу и, уж будь уверена, могу пользоваться отводом глаз грамотно.

– И так могут все Патриархи?
– спросила она.

– В теории. На практике же они просто не развиваются до подобного уровня.

– Почему?
– задала она очень грамотный вопрос. Похоже, совсем отошла от шока.

– Потому что Патриархи развиваются в бою. В бою мы рождаемся, в бою развиваемся и так же уходим, - ой, кажется, заговариваюсь.
– Короче, обычные Патриархи сидят на попе ровно, а даже если бы и хотели стать сильнее, то кто ж им даст собой рисковать?

– А ты, значит, успел повоевать всласть...
– произнесла она медленно.

– Жизнь без родителей, великие цели, огромные запросы, - развёл я руками, ухмыльнувшись.

– И это, получается, за семь лет?

– Я талантливый мальчик, - продолжал я улыбаться.

– Получается, твоя жизнь переполнена битвами, - прикрыла она глаза.

– Не стоит меня жалеть, Атарашики-сан, - произнёс я мягко.
– Меня это не напрягает, правда. Жалеть надо тех, кому было плохо. В той или иной степени. Для меня же это норма.

– Боги...
– пробормотала она.

– Хорош, старая, в самом деле! Еще лет двести назад, да даже сто пятьдесят, такое было повсеместно, и ничего, жили же как-то. Страну вон подняли на мировой уровень. А что во Вторую мировую творилось - вообще словами сложно передать.

– Но сейчас-то не война!
– рявкнула она.

– И слава богам. Вам, женщинам, такое противопоказано, но я-то мужчина.

– Ох...
– вздохнула она, покачав головой.

– Такова жизнь, что уж там. Мы - смерть, вы, женщины - жизнь. Мы убиваем и умираем, вы рожаете и воспитываете. Так было всегда, и что-то мне подсказывает, так будет и впредь.

Помолчали.

– Извини, - произнесла она.
– Извини за мою жалость. Ты прав, у каждого своя судьба.

– Да что уж там, - приподнял я ладонь, вроде как махнул ею.
– Это мне вас жалеть надо. У нас-то, у мужиков, всё просто, а вам остаётся сидеть, ждать и надеяться.

– Закончим с обоюдной жалостью, - собралась старуха.
– Это всё, что ты хотел мне рассказать?

– Да вроде всё, - пожал я плечами.

– Тогда...
– задумалась она.
– Твоё патриаршество мы раскроем. Не сейчас, понятное дело, после Малайзии. Роду пойдёт на пользу такая известность.

– А нас не прижмут?
– решил я уточнить.

– Император не позволит действовать силой, иначе в стране может начаться крупномасштабная война. Ведь если это сделал один, то почему бы не сделать и другим? А если противник силён, то можно и альянс собрать. И так повсеместно. Понятно, что никто такого не хочет, но, как правило, подобное случается само собой.