Маска зверя

– Я и тебя бы не отпустила, но с тобой слишком сложно. Братьям Кадзухиса там делать нечего.

– И всё же, - настоял я.

– Теоретически...
– поджала она губы.
– Теоретически можно. Но какой в этом смысл?!

– Ритуал "Подтверждения чести", - пожал я плечами.
– Им...

– Ты и их хочешь провести через подобное?
– вскинула она брови.

– Если что, им подобный опыт в будущем не повредит. Не в плане опыта, а в плане известности.

– Ты извини, но при всём моём к ним уважении, братья ничего подобного не потянут.

– Подобного - да...
– произнёс я задумчиво.
– Но знаешь, я ведь не собираюсь останавливаться на достигнутом. У меня в планах создание клана, и вот в этом случае... хотя - плевать. В этом случае - плевать.

– Клана? Ты ещё не оставил эти бредовые мысли?
– усмехнулась Атарашики.
– Сомневаюсь, что даже нам Император сделает поблажку. Клан - это слишком серьёзно.

– Можешь быть уверена, я это очень хорошо понимаю, - улыбнулся я.
– Поэтому, как бы мне ни хотелось, но ты вряд ли доживёшь до этого светлого мига. Впрочем, - покосился я на неё, - такая, как ты, из вредности доживёт.

– Мне бы твоих детей дождаться, - покачала она головой.

– После совершеннолетия займусь, - отмахнулся я.

– Лучше раньше, - проворчала старуха.
– Род не в том положении, чтобы ждать твоего совершеннолетия.

– Вот ведь...
– вздохнул я.

Стоило только обрести нормальную родственницу, и сразу пошло нытьё о внуках. Мало мне было матери в прошлом мире...

– В любом случае, что бы ты ни решил, я против того, чтобы братья Кадзухиса ехали в Малайзию. Это слишком опасно.

– Пока что я склоняюсь к такому же решению, - произнёс я.
– Не вижу смысла им туда ехать. Точнее, его слишком мало относительно опасности. Ну, а когда у меня будет клан, то и все эти танцы с поводом будут не нужны.

– Вот если бы у тебя был клан, - не согласилась Атарашики, - смысл как раз бы был. Не смей недооценивать общественное мнение. Пожалование Герба - это тебе не кружку чая выпить!

– Там видно будет, - отмахнулся я.

Не хотелось говорить, что я в принципе с ней согласен, но Рода в новый клан из воздуха тоже не возьмутся.

После ужина Атарашики напомнила, что завтра мне идти на день рождения моей подруги. Я уж хотел было сказать, что помню, но старуха продолжила.

– Поэтому иди в свою комнату и примерь одежду, что я подготовила.

– У меня как бы и своя есть, - произнёс я, но потом понял: - Гербы, да?

Одежда-то у меня была, но если уж я выхожу в свет, на одежде обязаны быть гербы Рода. В идеале они на всей одежде должны быть, но этим уже лет сто мало кто заморачивается. В лучшем случае крепят куда-нибудь значок с камоном. А вот на приёмы, полуофициальные и, тем более, официальные мероприятия, герб обязателен.

– По уму, - сказала Аматэру, - тебе надо обновить весь гардероб, но так как ты всё равно скоро уезжаешь, - поджала она губы.
– Послезавтра постарайся выкроить время и передай всю свою одежду служанкам. Они сами разберутся, куда что пришивать. И не волнуйся, правильные слуги - а у Аматэру только такие - знают, как обращаться с одеждой господина. Так что лишних камонов не будет. Ну а на завтрашний вечер для тебя было заказано кимоно. Так как это все-таки день рождения, официальный костюм, как позавчера, надевать не стоит.

– А если я хочу что-нибудь европейского типа надеть?

– Послушай Старейшину Рода, мальчик, и делай, как тебе говорят, - произнесла она с усмешкой.

Ладно, пойдём ей на уступки. Женщин надо баловать. И, вспомнив Шину, добавил - в меру.

Вот так я и оказался перед встречающими гостей Анеко и её отцом, одетый в серое с серебряной окантовкой кимоно и такое же хаори. А в качестве партнёрши сегодня со мной была Аматэру Атарашики. Статная, гордая и величавая старушенция.

– Аматэру-сан, - слегка поклонился ей Дай.
– Для нас честь приветствовать вас сегодня.

– Я тоже рада выбраться в свет, Охаяси-кун, - кивнула она благожелательно.

– Синдзи-кун, - посмотрел он на меня.
– Ты ведь позволишь обращаться к тебе, как прежде?

– Конечно, Охаяси-сан, - поклонился я.
– Ваш возраст и моё уважение не позволят мне требовать иного.

А Анеко просто молча поклонилась нам обоим.

– Моя дочь проводит вас, надеюсь, вам понравится праздник.

– В этом я не сомневаюсь, Охаяси-кун, - произнесла Атарашики.

Это был мой первый выход на светскую арену в качестве наследника Аматэру, поэтому о том, что я останусь один, не было и речи. К сожалению, старая перечница свалила через двадцать минут блуждания по двору Охаяси, оставив меня на растерзание толпе. И ладно бы оная состояла из взрослых, но те продолжили штурмовать крепость имени Атарашики, а мною занялись подростки и молодые люди. С которыми я знал о чём говорить, будучи никем, а вот получив столь звучную фамилию, обнаружил, что тем для общения стало гораздо меньше. Я просто не мог говорить о чём-то серьёзном, пока не разобрался в делах Рода и не интегрировал в него свои наличные силы и финансы. Да и само понятие "серьёзное" скакнуло куда-то в сторону. Не выше или ниже, просто в сторону. Как это ни странно, но я вдруг стал "малоинформированным" молодым человеком. То есть знал-то я прилично, но как соотнести всё это с реальностью, пока не понимал. Как-то не задумывался об этом раньше, так что всё действительно произошло "вдруг". Но главное, для меня стало неожиданностью, что детишки аристократов и в самом деле оказались детишками. Привык я к таким личностям как Анеко, Райдон, Отомо или тот же Тоётоми. Глядя на них, я поверил, что дети аристо, как часто пишут в разных книжках - "быстро взрослеют". Но нет, дети - они и в Африке дети. Так что смотреть, как эта шпана вьётся вокруг меня и строит из себя взрослых, не доставляло никакого удовольствия. Не мои же дети в конце-то концов, потому и умиления не вызывало. Это не значит, что "рано повзрослевших" не было, но на фоне остальной толпы они терялись.

– Прошу прощения, - произнёс я, в очередной раз заметив в стороне Анеко, которая на этот раз находилась в обществе одного лишь Рея.
– Я бы с удовольствием поболтал с вами ещё, но я так и не поздравил сегодня именинницу.

Отделавшись подобным образом от трёх девчонок и двух парней, я направился в сторону друзей.

– Ещё представится возможность, - услышал я слова Райдона, когда подходил к ним.

– Да это просто нечестно, - ответила ему Анеко.

– Не обо мне ли разговор?
– спросил я, подходя к ним сзади.

– Господин Аматэру, - усмехнулся Рей, одетый в тёмно-синее мужское кимоно.
– Решили уделить нам время?

– Могли бы и помочь мне, - улыбнулся я в ответ.
– Такое количество желающих пообщаться даже для меня слишком. Ну здравствуй, Анеко. С днём рождения. Отлично выглядишь в этом кимоно.

Одета она была в нечто серо-золотое, что неплохо сочеталось с её волосами.

– Спасибо, - слегка смутилась она.
– Мы просто не решились подходить к тебе, ты и раньше был весь такой деловой, а сейчас, наверное, и подавно.

– Ну какие дела могут быть в такой атмосфере?
– усмехнулся я.
– Слишком уж много людей.

– Учту, - улыбнулась она краешком губ.

– Как сам-то?
– спросил Рей.
– Аматэру, конечно, крутая фамилия, но вряд ли там было всё просто.

– Нормально, - повёл я плечом.
– Основные трудности ждут впереди, а сейчас так, разминка.

– Ну да, - чуть вздохнул он.
– Народ только приходит в себя от такой новости. А вот как придут, быстренько вплетут тебя в свои планы.