Маска зверя

– Отдам я тебе твои кристаллы, - проворчал он отворачиваясь.
– В порядке очерёдности.

– И когда это произойдёт?
– поинтересовался я.

– Через полгода, - ответил он не оборачиваясь.

– Кстати, всё хотел спросить - это ваша семья посадила сакуру или кто-то из предыдущих хозяев?

– Не интересовался, - обернулся он с блюдцем в руках, на котором лежало несколько кусочков рыбы с зеленью и икрой.
– Кому какое де-е-е...
– подзавис он, смотря куда-то в сторону сакуры.
– Кхм. Так вот. Кому какое дело, кто посадил дерево? Растёт и ладно. А вот насчёт атмосферы...
– усмехнулся он.
– Тебе, наверное, наплели про то, какая она приятная, домашняя или что-то такое, но всё это ерунда. Никто не скажет хозяину дома, что у него не двор, а прибежище Ушедших. Как будто в другой мир попал. При мне такого никогда не было, парень. Когда тут жил я, она как раз была домашней, а сейчас... Вот скажи, я у тебя щенка видел, бегает где-то тут, а кот здесь живёт?

– Да, - ответил недоумённо.
– Есть у меня и кот.

– Это хорошо, а то я уж было начал думать, что схожу с ума. Вроде видел что-то такое, а начинаю приглядываться, и никого не вижу. Этот твой кот мелькает постоянно то тут, то там, а разглядеть его не получается. Да и щенок... жуть какая-то. Не щенок, а комок тьмы, стоит только отвести от него прямой взгляд. Но кровь будоражит, словно вернулся в прошлое, когда Ушедшие ещё ходили среди нас. Ты вообще в курсе, кто такие Ушедшие?

– Я Аматэру, Чесуэ-сан. Конечно, знаю.

– Да уж, если кто и мог создать такую атмосферу, то только Аматэру, - покачал головой Чесуэ и со вздохом добавил: - Пойми, Аматэру-кун, я не пытаюсь сказать, как у вас тут всё плохо. Наоборот. В следующий раз сюда будут стремиться многие. Я только теперь начинаю примиряться с тем фактом, что проиграл Родовые земли. Хорошо, что ты стал Аматэру. Вам...
– сделал он небольшую паузу, - проиграть не зазорно. Но кристаллы только в порядке очереди. Я не стану разрывать контракты, если это не было оговорено в споре.

– В следующий раз учту, - хмыкнул я.

– В следующий раз платить будешь ты, - пообещал он, закинув в рот следующий кусочек рыбы.

– Не хочу менять ваших привычек, Чесуэ-сан. Вам явно нравится проигрывать мне.

– Твоё везение когда-нибудь кончится, - вздохнул он, прожевав рыбу.
– И падение твоё будет недолгим.

Это он на то, что Аматэру - лохи, намекает? Типа, достижений нет, значит, и терять нечего? Да не, вряд ли.

– Ну хоть не разобьюсь, раз лететь недолго. Вам в этом плане ещё проще.

Типа, он на самом дне.

– Если под ногами крепкая опора, то и падения можно не опасаться, - парировал он.

– Если всё время стоять на одном месте, то недолго всех остальных вперёд пропустить.

– Тише едешь, дальше будешь, - пожал он плечами.

– В одиночестве, - ответил я.
– Другие-то ещё дальше уедут.

– А большинство сойдёт с дистанции, - пожал он плечами и взял последний кусочек рыбы, положив блюдце на стол.

– Вам хватит и нескольких впереди.

– Впереди несколько, позади тысячи, - произнёс он прожевав.
– Как по мне - хороший результат.

– Время рассудит, - кивнул я.
– Но пока что вы только вперёд всех пропускаете и вполне можете остаться среди тех тысяч.

– Как и ты, парень, - усмехнулся он.
– Дорога жизни всегда сурова.

– Всё может быть, но пока я лидирую, - о, Кавати освободились, пора идти.
– Прошу прощения, Чесуэ-сан, но мне пора. Обязательно ещё пообщаемся.

– Как скажешь, - махнул он лениво ладонью.
– Но насчёт лидерства я бы тебе не советовал заблуждаться.

– Постараюсь, Чесуэ-сан, - поклонился я.

Кавати. Эти потомки оками меня, если честно, немного нервируют. Я хоть и стараюсь не врать, порой все же приходится, но обычно-то я знаю, что меня не поймают на лжи - а эти вполне могут. Не сходя с места, так сказать. Сам Род практикует фехтование, стихия звука, а вот камонтоку у них ни о чём. Звуковая волна лично меня не впечатляет. Может, через пару тысяч лет небольшая волна и превратится в шквал, но пока... Наследник с женой ничем не выделялись, разве что мужчина - Кавати Хаияки, слишком пристально за мной следил. С лёгкой улыбкой следил, но меня это всё равно немного раздражало. Его жена... да ничего я не могу о ней сказать. Обычная аристократка. Даже имя у неё обычное, относительно часто встречающееся - Мидори. Единственное, что могло её выделить - да и то лишь на этом приёме и в моих глазах - это то, что она приходится родной сестрой наследнику Рода Кудзё, с которым мне ещё предстоит сегодня поговорить.

А вот дочь у них выделялась. Во-первых, ей было всего четырнадцать. Девочка была самой юной из тех, кто прошёл первичный отбор Атарашики. В основном-то девушки здесь были старше меня. Из моих предполагаемых невест только Мононобэ, Отомо и Кудзё были моими ровесницами, остальные на год старше. Во-вторых, Кавати Ичи была, что называется, не от мира сего. Вроде и здесь, а вроде в каких-то облаках витает. Меня всё не оставляла мысль, что ещё немного, ещё чуть-чуть, и девочка начнёт страшным голосом вещать жуткие предсказания.

Кое-как пережил разговор с этим семейством, не соврав ни разу - а наследник Кавати тот ещё собеседник, постоянно вопросы каверзные в мою сторону кидал... В общем, распрощавшись с Кавати, я отправился к Хэгури. Выбора-то всё равно не было - Хатано в тот момент с Атарашики разговаривали. С Родом Хэгури я один раз пересёкся, ещё когда был Сакураем. Именно им наряду с двумя другими Родами Накамура Гай перешёл дорогу в своё время. Точнее именно до них он... доколупался, что называется. А те в ответ позаботились, чтобы тот не мог больше найти нормальную работу. Так что когда я сделал Накамуру своим контрразведчиком, мне пришлось договариваться с этими аристократами. С Хэгури и Суги я договорился, а вот глава Рода Ямана грубо послал меня. Потом ещё и пакостил. Ну да дело прошлое, а Роду Ямана я ещё устрою гадость. При случае.

Хэгури Ритсуко, дочь наследника, выделялась двумя вещами. Своим образом глупышки - на этот раз это точно образ - и своей огромной грудью. Реально огромной. Не гипертрофированной, конечно, но свой честный пятый размер она имела. Это с учётом кимоно, которое много скрывает. Признаться, я не любитель таких размеров, вот у Анеко... ладно, оставим. В любом случае, для восемнадцатилетней девчонки грудь какая-то слишком уж большая. Да и волосы зелёные... В общем, чисто внешне она мне не понравилась. Про характер ничего не скажу, мне она только свою наивность и глуповатость показывала. Хэгури, пожалуй, вторые, против кого я сто процентов проголосую. Первые - Мононобэ. Инарико и так самоотвод взяли.

Хатано тоже не были обычной семейкой. Во-первых, Хатано Осаму. В отличие ото всех остальных отцов моих предполагаемых невест, он единственный не был наследником Рода. Более того, он был младшим из трёх братьев, а ведь у тех тоже были дочери. У наследника Рода младшая дочь вообще моя ровесница. Так чем же хорош Хатано Осаму? Ну прежде всего он ни много ни мало, а командир тяжёлого крейсера ВМС Японии. У него полно связей во флоте и высочайшая репутация там же. Именно он семь лет назад, тогда ещё командир эсминца, вышел против трёх кораблей филиппинских "пиратов" и сумел защитить небольшой конвой торговых судов, при этом потопив два корабля противника. Именно его пригласил клан Кояма командовать тремя эсминцами, когда они отправлялись к индусам в качестве ответного хода на одну из их провокаций. Как итог, три корабля противника потоплено, один захвачен. А ещё он время от времени подрабатывает корсаром на службе Японии. У Хатано Осаму, если что, есть собственный эсминец, на котором он и куролесит, когда берёт отпуск. В долгосрочной перспективе дружба с таким человеком весьма выгодна. Правда, для этого вовсе не обязательно брать в жёны его дочь.