Маскарад
Шрифт:
И, наверное, хорошо, что о проблемах принца слухи молчат. Пока что. Когда-то и о Роксане не судачили. А тем временем Александр не способен управлять Армией, единственным гарантом мира и безопасности. Единственным оружием, способным устрашать остальной мир. Сотни тысяч мертвецов, подвластные одному человеку… для нас это – норма, впитанная в далеком детстве, обычное наследие Гранфельтских, очевидная причина их неоспоримого величия. Для остального мира же это невообразимый кошмар наяву. Живые мертвецы без признаков разложения, практически не убиваемые, способные на все без намека на сомнения. Вот что должно было достаться Александру, но не досталось.
И я очень надеюсь, что это все временно.
В приемной
– Я подожду здесь, прогуляюсь в сторону водопада, – с улыбкой поведала я о планах. – Как только ее Величество… подготовится к гостям, незамедлительно отправьте за мной.
– Если она пожелает.
Ладно, хотя бы не придется вылавливать королеву на выходе из Посмертья.
Еще немного потоптав пространство у приемной, я вышла к дворцовым садам. Сады Гранфельтских, если точнее. Старик Лу рассказывал, что когда-то эти Сады были уникальными, все насаждения, хоть и привозились издалека, никогда не брались извне. Из того же Дивоса, например. Колючая мрачность, присущая всему Мертвоземью в целом, встречала гостей и возле дворца. Но кто-то из предков Роксаны, кажется, ее дед, распорядился Сады немного оживить, дабы соседи не очень пугались и не называли мертвыми всех местных живых. Сады позеленели и зацвели, что требовало немалых усилий, но, с точки зрения многих, все было не напрасно. А вот Лу с большинством никогда не соглашался.
– Теперь все выглядит так, словно мертвый натянул шкуру живого и пытается сойти за него. А шкура так и норовит отвалиться, – ворчал он. – Но нутро так и лезет, так и лезет, не остановишь его… все как с людьми, все одно к одному…
Годы шли, и я видела в ворчании Лу все больше смысла. Так было со многими его словами. Все, от чего я отмахивалась раньше, со временем обязательно обретало смысл.
Несмотря на аналогию со «шкурой мертвого», я все же не отказала себе в удовольствии пройтись через аллею с алыми розами. Для них сейчас прохладно, но некоторые все равно цвели, остальные же всеми силами пытались выжить и распуститься. Порой я думала, что именно у роз больше всего шансов когда-нибудь прижиться, ведь у них есть шипы.
– Альтьера? – раздался тонкий голосок позади меня. – Альтьера Иделаида?
Я повернулась и увидела принцессу, хотя и так уже прекрасно знала, кто меня окликнул. Все из-за заметного акцента, с которым было произнесено непонятное для жительницы Дивоса слово «альтьера».
Как и вчера на помолвке, платье принцессы сияло белизной, из-за чего сама Августа казалась прозрачной, словно привидение. Ее светлые волосы аккуратно лежали по плечам, лицо выглядело чистым и абсолютно невинным. И каким-то кукольным, что ли. Принцесса из фарфора, только тронь – разлетится на маленькие кусочки.
– Доброе утро, – продолжила она щебетать, глядя на меня распахнутыми от страха синими глазами, такими чистыми и бездонными. – Не хотела вас отвлекать, но…
– Но уже отвлекли. Ваше Высочество, полагаю?
– Да. Я… Августа.
– Мое имя вы и так знаете, – подытожила я. – О чем будем говорить?
– Что? Вы хотите…
– Не я, вы. Или до меня дошли неверные сведения?
Принцесса вздрогнула и тяжело сглотнула. Она волновалась. К тому же, ей приходилось тщательно подбирать слова, пусть наши языки не слишком отличались, но многие слова все же были иными.
– Извините, мне казалось… казалось, что это уместно. И правильно. Встретиться с вами лично, познакомиться без посторонних людей вокруг. Теперь я думаю… может, вы не согласны?
– Вы
здесь принцесса, зачем вам мое согласие?– И все же, мне бы хотелось его получить.
Прозвучало с долей упрямства, возможно, принцесса не такая уж и фарфоровая. Правда, не успела я это как следует обдумать, как подул легкий ветерок, Августа опасно пошатнулась и зашагала к ближайшему дереву, ища поддержки. Оперлась спиной на толстый ствол и задышала часто-часто, словно эти два шага дались ей с превеликим трудом.
Вздохнув, я отправилась следом за принцессой.
– С каждым днем все хуже, – прошептала она бесцветными губами. – Мне говорят, что все нормально, так и должно быть… много ухудшений перед тем, как пойти на поправку. Это правда, альтьера?
– Понятия не имею, но слышала похожие вещи.
– Думала, в Садах мне станет легче, все-таки здесь столько всего, напоминающего о доме. Даже земля под ногами, она тоже из Дивоса. Но этого, видимо, недостаточно. Надо перетерпеть, хотя от мысли о том, что так мне придется провести целый год, становится немного страшно.
– И все же вы здесь.
– И все же я здесь.
– Неразумно в вашем состоянии бродить в одиночестве.
– Я не одна, – запротестовала Августа. – Со мной Иллирика, она моя… подруга. Приехала вместе со мной, оставив родной дом. И тоже останется здесь. Честно слово, у нее все получается лучше! – говоря о подруге, принцесса вдруг довольно заулыбалась. – Ее уже не отличить от местных, она не бледнеет и не шатается при ходьбе. Но она боец, лучший из всех, кого я знаю.
– Хорошая у вас подруга, – порадовалась я за принцессу. – Так понимаю, вы оставили ее в стороне, чтобы подойти ко мне и обсудить? Или вы все же преследовали иную цель? Никоим образом вас не тороплю, но у меня здесь важное дело, я как раз шла к водопаду. Пригласила бы с собой и ваше высочество, но боюсь, вы попросту не доберетесь так далеко. Где заканчиваются Сады, начинаются острые камни, да и ветер там не чета здешним слабым порывам.
– Вы не хотите со мной говорить, верно?
– Не хочу обсуждать ваши проблемы и ваших подруг из Дивоса, ведь они только ваши. При всем уважении.
– Конечно, я понимаю, – Августа отвела взгляд и уставилась куда-то в сторону. – Когда нервничаю, начинаю говорить без остановки… Наверное, мне просто хотелось посмотреть на вас, альтьера Иделаида. Узнать, какая вы на самом деле. О вас столько всего рассказывают, самого разного… даже из Дивоса я кое-что слышала. Да-да, не удивляйтесь, до нос много всего доходило! Про вас и про Александра, о том, что принц безумно влюблен в какую-то совершенно невероятную девушку. И влюблен не только принц, настолько она неземная.
Видимо, это романтизированная версия слухов, специально для одухотворенных принцесс. До Актера вот другое доходило, к примеру, и о любви там было мало, зато сколько простора для эротических фантазий!
Августа вдруг повернулась и посмотрела мне прямо в глаза:
– И я подумала, правильно было бы начать наше знакомство с разговора о принце. Я здесь уже некоторое время, и его хватило, чтобы убедиться: хотя бы часть услышанного мной – правда. Александр действительно вас любит, при звуке одного вашего имени он словно застывает и уносится куда-то в мечты. А реальность его не слишком радует… на меня он смотрит разочарованно. И я очень надеюсь, что когда-нибудь ситуация изменится. Я не хочу занять ваше место в его сердце, альтьера Иделаида, это попросту невозможно. И изгонять вас оттуда не хочу, это часть его прошлого, а прошлое важно. Но я надеюсь когда-нибудь получить свою частичку его любви. Пусть она будет меньше, пусть она будет другой… мне важно попытаться. А если не получится… – она покачала головой. – Вас я в любом случае ненавидеть не стану. Надеюсь, вы так же не будете испытывать ко мне ненависть.