Маскарад

– Джули, в этот замечательный вечер я поздравляю тебя с днем рождения! Хочу сказать, что невероятно рада знакомству с тобой. Ты замечательная, мне очень нравится с тобой дружить. Надеюсь, так будет и дальше.

– Конечно, Стэлла!

– Что можно пожелать красивой молодой девушке? Конечно же, большой настоящей любви! Ведь это такое прекрасное чувство!

Стэлла оказалась неоригинальна в своих пожеланиях. Но уж в ее искренности я точно не сомневаюсь. Девушка обняла меня и расцеловала, затем вручила мне красный клатч из лакированной кожи и такой же маленький кошелек, украшенный россыпью блестящих камушков.

– Это к твоему новому красному наряду, - Стэлла многозначительно подмигнула мне.

Мы выпили по бокалу шампанского в честь меня любимой. Я без зазрения совести сдала Стэлле своего братца, рассказав о вчерашней попойке. Мы смеялись до слез.

А потом мы пошли танцевать. Мне еще никогда не было так весело при таком скоплении людей. Я позволила себе оторваться от души. Может быть, мне удалось это, потому что сегодня меня окружала не заносчивая элита, а обычные люди. А главное, никаких вспышек фотокамер! Лорисс на танцполе не терялся, зажигал не хуже своего друга, Марка. И вдруг я услышала первые аккорды своей самой любимой песни. Это очень мелодичная и красивая песня о любви под названием "Побудь со мной". Танцующие вокруг меня тут же разбились на пары. Я по привычке собралась было отойти в какой-нибудь уголок, чтобы насладиться песней, меня ведь никто никогда не приглашает танцевать.

Но сегодня все не так, как обычно. Неожиданно меня обхватили сильные мужские руки. Я обернулась и столкнулась с золотыми глазами.

– Джули, подаришь мне танец?
– прошептал Лорисс, обдав висок горячим дыханием.

Я лишь кивнула. Черт, я же не умею танцевать! Сейчас все ноги ему оттопчу. Видя мое смятение, Лорисс первым осторожно обнял меня за талию и притянул к себе. Я обняла его за шею. Посмотрела на него снизу вверх: Лорисс улыбался, глядя на меня. Значит, все правильно. Мы задвигались в такт мелодии. Я старалась повторять движения мужчины и одновременно сохранять некоторую дистанцию между нами. Я боялась, что он почувствует, как сильно я дрожу от его близости.

– Джули, расслабься, пожалуйста. Я тебя не укушу, - услышала я насмешливый шепот.

– Я плохо танцую, - призналась я. Чтобы дотянуться до его уха, мне пришлось встать на цыпочки.

– Все хорошо. Я поведу, - ответил Лорисс и, преодолев мое сопротивление, ближе притянул меня к себе.

Я решила пользоваться моментом. Если он так крепко меня обнимает, значит, по крайней мере, я ему хоть немножко нравлюсь. Я положила голову ему на плечо и отдалась невероятным ощущениям. Вдыхая терпкий мужской запах, я сходила с ума, позабыв о своей неловкости и неумелости. Мои чувства подхватили меня и понесли по волнам чудной мелодии.

Я попросить тебя хочу о нежности, о ласке...

Спаси от боли и разбей мой страх!

Мечтаю, чтобы не кончалась сказка,

Прошу, держи меня в своих руках...

Одной мне горько, а радость - моя маска...

Лишь ты один способен видеть мою суть!

Твоя улыбка в жизнь мою приносит краски,

Прошу, побудь со мной еще чуть-чуть...

Вдруг, кажется, тебя я знаю вечность...

Но даже вечности не хватит мне!

Хочу, чтоб этот миг стал счастьем бесконечным,

Прошу, родной, не оставляй меня в безмолвной тьме...

Как точно эти слова отражают мои чувства.... Жаль, песня заканчивается.

– Ты замечательно танцуешь, - прошептал Лорисс.

– Спасибо.

Я подняла голову и встретилась с нежным взглядом. Отвести глаза я уже не смогла. Я кричала мысленно: "Поцелуй меня! Пожалуйста, поцелуй!". Я умоляла его глазами. Лорисс прижал меня к себе еще сильнее, наклонился и.... наши губы соприкоснулись. Не так, как я мечтала.... Но даже один поцелуй вознес меня на вершину блаженства. Я вновь уткнулась в плечо мужчины и облизнула губы. Как сладко! Была бы посмелее, сама потянулась бы к мужчине еще за поцелуем, но я не могу так. Лорисс все также крепко прижимал меня к себе одной рукой, а другой гладил по волосам.

Сегодня замечательный вечер, а я почти счастлива. Жаль, что медленную песню поставили лишь один раз....

Глава 13.

Таймэн Блэйк

Я проснулся утром со странным чувством. Мне казалось, что сделал нечто такое, на что не имел права. Я прикоснулся к запретному. Джули, мое чудо, моя маленькая девочка.... Зачем я поцеловал ее? Хороший вопрос. Первый раз можно списать на излишнее употребление спиртного. Но во второй раз, вчера в клубе, я был абсолютно трезв. Пара бокалов шампанского за именинницу не считаются. Марк решил, что мы с ним уже выпили свою норму, и не стал заказывать вино. Получается, что вчера я мыслил абсолютно ясно. Я в здравом уме и сознании поцеловал Джули. Я поцеловал ее в губы, только один раз, но ясно помню, что мне хотелось совсем другого поцелуя, настоящего, страстного, который сводит с ума! Боже, куда меня несет!

Нужно проанализировать ситуацию. По всему выходит, что я неравнодушен к этой милой девушке. Когда Джули рядом со мной, мое сердце не стучит сильнее, как должно быть в подобных ситуациях. Наоборот, мое сердце будто замирает, и время вокруг меня останавливается. Весь мой мир сужается до одной девушки, которая дарит мне улыбку и робкий взгляд серых глаз. В эти минуты я забываю обо всем. Мне хочется лишь крепко прижать ее к себе и целовать, целовать.... Кажется, я влип. Джули мне нравится, очень сильно, это чувство поглощает меня. Я потерял свой хваленый контроль. А самое страшное, что я забыл, кто я есть на самом деле!

Так нельзя, нужно все заканчивать, пока не стало слишком поздно. Я чувствую, что тоже небезразличен Джули, вижу ее реакцию. Вчера она была счастлива! Мой поцелуй вызвал в ней такие эмоции. Я будто кожей почувствовал ее восторг. А вдруг Джули влюбилась в меня? Я не могу ей этого позволить, так же, как и не могу позволить самому себе. Джули любит не меня самого, а Лорисса Грина - человека, которого на самом деле не существует! Что же теперь делать? Первый раз я оказался в такой тупиковой ситуации. Сам виноват, повел себя, как мальчишка, не смог сдержать эмоции!

Я дал Джули надежду, но больше я не позволю себе такой слабости. Больше никаких объятий и поцелуев. Сделаю вид, что ничего не было. Это жестоко, но другого выхода нет. По крайней мере, хотя бы Джули будет не так больно, когда она узнает правду обо мне. Я не создан для искренних чувств, я могу лишь играть роль. Уверен, Джули забудет меня, ну а мне к душевной боли не привыкать.

В течение следующих двух дней я старался разговаривать с Джули холодно, да и вообще как можно реже на нее смотреть. Я прекратил наши вечерние прогулки, старался лишний раз не оставаться с девушкой наедине. Я не ожидал, что мне будет так сложно. Иногда мне так сильно хотелось прикоснуться к ней, что я сжимал кулаки до боли. Мое сердце, о существовании которого я и забыл за столько лет игры, разрывалось от боли и чувства вины. Я видел, что Джули растеряна и не понимает меня, а спросить, что происходит, не хватает смелости. Иногда я ловил ее грустный умоляющий взгляд, будто она просила меня вернуть моменты волшебства, которые я подарил ей так неосмотрительно. Ее улыбка исчезла, так же как и внутренний свет. Джули стала такой же, как в те дни, когда мы только познакомились. Ей плохо, и мне тоже плохо.

Мои дневные терзания воплощались во снах. Я каждую ночь видел во сне мою милую девочку, обнимал ее, целовал, гладил по волосам..... Джули вновь мне улыбалась....

Работа тоже не радовала. Результаты исследования данных анализатора эмоций показали, что Норт Обри абсолютно искренен. Он живет лишь своим делом, не испытывая и тени недовольства своим положением, а Марк для него вообще эталон политического деятеля, которого никто не сможет заменить. Злоумышленник больше никак не проявлялся. Данных по происхождению устройства голографического воспроизведения еще не было. Расследование неумолимо приближалось к логическому завершению, но в данном случае, это, к сожалению, тупик. Я уже начал сомневаться, что выполняемое мной задание вообще имеет смысл. Депрессия неизбежно поглощала меня.