Маскарад

— Развлекайтесь, — подмигнул Дэй и закрыл дверь.

Мы остались одни, и после недавнего шума тишина ударила по ушам. Я в ней потерялась, нервничая под тяжелым взглядом шайна. Мда, у него талант отрезвлять одним своим присутствием!

Гарн. Я пришла сюда ради Гарна. Расправив плечи, я выступила вперед.

— Оставь Гарна в покое! — потребовала я. Ариан молча выгнул бровь. — Да, я знаю, он пошел против твоего слова! Он хотел всего лишь мне помочь! Он прекрасный человек, оставь его в покое!

И снова насмешливое молчание. Ариан подставил под висок пальцы и поза стала откровенно скучающей. Он разглядывал бокал, а не меня.

— Ты знаешь, что делать, — холодно и крайне лениво протянул он. — Приступай.

— Что… что делать? — растерялась я.

— Ты ведь пришла меня умолять о покровительстве? — притворно удивился он. — Ну так умоляй. Не трать мое время.

— Я… — опешив, я не сразу нашлась, что ответить.

И тут до меня дошло… ах он сволочь! Да он же просто использовал Гарна, чтобы до меня добраться! Я стоически подавила порыв… если отпинаю Ариана, как следует, то не видать Гарну академии, как своих ушей!

— Я не за покровительством пришла, — процедила, сжав кулаки. — Просто оставь Гарна в покое! Не втягивай его в это!

— Или что? — двумя ледяными словами сбил мою решимость шайн.

В самом деле, чем я могла ему пригрозить? Ариан прищурился, и в комнате на некоторое время стало так тихо, что я услышала шелест дождя по окну и треск пламени в камине. Помедлив, шайн неспешно отставил бокал и поднялся.

Он сделал ко мне хищный, уверенный шаг. Все во мне кричало бежать от него, но ноги словно приросли к полу. Да и не хотелось отступать! Злость мешалась с тревогой, обида затмевала здравый смысл. Упрямо сузив глаза, я схватила со стола стакан и щедро плеснула содержимое прямо в лицо подошедшего слишком близко шайна.

Ну и зря я это. В следующий момент Ариан отмахнулся от вина, как от пушинки, и, выбив из моих пальцев стакан, рывком притянул меня ближе. Он далеко не сразу склонился ниже. Сперва подцепил мой подбородок пальцами, заставляя поднять голову, и обжег пристальным взглядом.

За его видимым равнодушием скрывалась опасная нотка, от которой мое сердце застучало чаще, а ноги ослабли… больше он не смотрел на меня, как на тумбочку у двери. Смотрел, как на женщину, и я впервые пожалела, что его внимание предназначено Саннии, а не мне самой.

Ариан подался ближе… и еще… он не спешил, понимая, что никуда от него не денусь, словно испытывал меня, завлекал, как бабочку на огонь. Его пальцы сильнее вдавились в мою кожу, и в тот же момент его губы накрыли мои, а я поневоле вцепилась в его плечо, чтобы удержаться на ногах.

Я плавилась от этого поцелуя. Глубокий и чувственный, вовсе не принуждающий, но покоряющий. Разум умолял оттолкнуть шайна, вспомнить, чем это чревато… но Ариан все же отлично целовался! Трудно отказать ему в умении доставить наслаждение, и у меня закружилась голова, напрочь стирая возражения.

Это только потом, через пару мгновений, я встрепенулась, припомнив цель визита. Вздрогнула и попыталась оттолкнуть Ариана, но он не позволил, переместив руку на мой затылок, словно показывая, кто здесь принимает решения.

Спустя секунду, шайн сам отстранился. Он посмотрел мне в глаза, долгим, проницательным взглядом… его пальцы убрали за ухо мои волосы…

— Если хорошо попросишь, я посодействую судьбе твоего дружка, — прошептал он.

— Я не стану твоей игрушкой!

— Жаль, — равнодушно откликнулся Ариан. — Рэйва Гарна заждались дома, — безмятежно подытожил он, разворачиваясь, чтобы уйти. — Не смею задерживать… Санниа.

— Стой! — ухватила я его за рукав. Он посмотрел на меня с изрядной долей иронии… зараза! Знает же, что я в ловушке и поступлю, как он хочет!

Могла бы сказать «моя хата с краю», но Гарн единственный, кто ко мне хорошо относился. Не сомневаюсь, что изгнав его, Ариан примется за Зеллу, и на моей совести будет куча порушенных судеб.

— Две недели, — через силу выдавила я. Ариан прищурился, словно решая, стоит требовать большего или нет. — Месяц, — расщедрилась я, но шайн не вдохновился, высокомерно выгнув бровь. Уй, пусть подавится! — Я… прошу.

— Слишком поздно, Санниа. Тебе нечего мне предложить, — безжалостно отрезал Ариан, будто это не он тут специально все это затеял. — Рэйву здесь не место, но о нем позаботятся.

Я знала, чего он хочет. Ух, да, знала. Как это унизительно. Зажмурившись, выпалила:

— Я прошу тебя о покровительстве, Ариан де Шай!

Ладно, я проиграла. Помнится, когда впервые он предложил мне покровительство, было ясно сказано, что сама приползу просить о пощаде. Ну вот. Приползла. Черт.

А что мне оставалось? Меня загнали в ловушку… я себе не прощу, если из-за меня начнут выгонять всех, кто дорог Саннии. Бедная девушка и так не в раю живет. То, как с ней обращались однокурсники — за гранью моего понимания. Но если она лишится последних друзей, будет нелегко с этим жить. Я потерплю.

В комнате повисла тишина, и я рискнула приоткрыть глаза. Тут же отдернула пальцы от руки Ариана; мне совсем не понравилось, как довольно сузились его глаза, а губы дрогнули в усмешке. Он, впрочем, быстро спяртал искру радости за свойственным ему холодом. Откупорил бутылку и небрежно разлил по бокалам рубиновое вино.

— Так и быть. Я подумаю над твоим предложением. — Один из бокалов он протянул мне.

— Я не пью, — открестилась я от сомнительных зелий, на что глаза Ариана сверкнули. — К тому же, мне пора.

— Для меня выпьешь.

Звучит, как угроза. Уй, это будет не Лион. Ариан явно выжмет из этой ситуации все, что сможет, и я встревожилась, но все же послушно приняла из его рук бокал. Я только что подписалась на служение шайну, нельзя так сразу забрать слово обратно. Выпью и пойду домой, только меня и видели.

Я медленно поднесла к губам бокал. Под неотрывным, но спокойным взглядом шайна не то что пить, дышать было боязно. Наверняка какая-то потрясающая гадость… вздохнув, с тоской посмотрела на рубиновую жидкость и опрокинула в себя.

Вино согрело горло, разбежавшись расслабляющим теплом по венам. А ничего так… я и правда пила крайне мало, но даже мне стало ясно: сорт вина просто великолепный. В нем почти не чувствовалось алкоголя, и в то же время голова мигом закружилась, а ноги стали ватными.

— Нравится? — улыбнулся шайн. В моих глазах раздвоилось, и мир накренился. Я уцепилась за столик, чувствуя, как в груди бешено колотится сердце.

— Что ты… что там было?… — выдохнула. Бокал вылетел из моих рук, расплескав остатки жидкости по полу, но звука я уже не услышала. Помню только, как мои ноги подогнулись, и Ариан подхватил меня, не позволив упасть.