Маскарады фей

– Наверное, нужно было приготовить на ужин нескольких быков, раз уж мы ждали дракона, - пробормотал маркиз.
– Ведь драконы предпочитают туши крупного рогатого скота.

При этом хозяин замка смотрел в упор на Эдвина, будто обвинял в чем-то.

– Папа, Эдвин ведь не дракон!
– попыталась успокоить отца Флора.
– Я готова поручиться, что он очень достойный молодой человек.

Титула достойного молодого человека Флора даже не знала, но дала рекомендации авансом. Эдвин сидел за столом с видом невинного ангелочка. От его красоты перехватывало дыхание. Флора смутилась, перехватив его взгляд, и хотела отвернуться, но случайно заметила, что руки Эдвина, лежащие на столе, покрываются золотой чешуей. Может, ей только кажется? Флора наплевала на приличия и отняла у сидящего рядом астролога лорнет. Руки Эдвина и впрямь стали чешуйчатыми, а ногти заострились. Роскошный синий камзол с серебряной вышивкой тоже обращался в чешую. Это какой-то кошмарный сон! Эдвин изменялся на глазах. Из его спины вырастали крылья, красивая внешность лопалась, как скорлупа, а из нее выползал самый настоящий дракон.

Друзилла и Шарль исчезли, будто за столом их и не было, а гости остались наедине с громадным драконом. Флора вскрикнула, когда драконья лапа схватила леди Серпину. Если бы провидица могла предсказать самой себе, что на этом ужине заменит дичь для дракона, она бы сюда не пришла. Поскольку дракон загораживал путь к дверям, сбежать никто не успел. Гости маркиза становились закуской один за другим. А потом, очевидно, наевшись, дракон решил, что пора кончать пиршество.

Отец Флоры достал из складок одежды какой-то амулет и бубнил заклинания, предназначенные, чтобы прогнать дракона, но с тем же успехом можно было читать стихи или молитвы. Дракону было всё равно. Он прошелся по залу, царапая когтями пол, и опрокинул взметнувшимся хвостом стол, а потом вдруг раскрыл громадную пасть. Весь замок вспыхнул в один миг.

Дракон-поклонник

Вот так-то злить дракона! Замок вспыхнул, как спичечный коробок. Горящие башни рушились. Феи сада с криками разлетелись. Их лишили дома, то есть сада, который, по сути, был их домом. Замок тоже сгорел и рухнул. Это хаос!

Лишь феи золы из камина обрадовались и танцевали на пожарище. Их оказалось не одна, а десятки. Видимо, в каждом камине замка обитало по фее. Вот бедняжки разочаруются, когда поймут, что вместе с замком сгорели и камины. Феи золы тоже останутся без домов и станут ругаться на дракона. Если только пепелища не заменят им дом.

Флора тоже лишилась дома, а вместе с тем и свободы. Дракон успел подхватить ее когтями и вынести из горящего замка.

– Стой! Там мой брат и моя живая маска!
– завопила Флора и начала сопротивляться, но различила с высоты, что Рафаэля утаскивает из горящего замка Друзилла. Она же уносила и вещи Флоры, среди которых сверкала маска фей.

Значит, не всё потеряно! Хоть какое-то облегчение! Флора всё равно пыталась пнуть дракона. Он ее обманул! Как ему отомстить? Попытавшись укусить его лапу, она обожглась о чешую.

– Зверюга!

Дракон даже не понял, что это ругательство. Он пронес Флору под звездными небесами. Внизу лежала Аргания. Всё королевство с высоты полета казалось игрушечным. Флора удивленно смотрела на деревни и села. Дома казались не больше горошин. Дороги между поселениями и лесами вились тонкими ленточками. Затем впереди возникло что-то высокое и искрящееся. Это же вулкан! Зачем дракон несет ее прямо в жерло вулкана? Он сам разве не может ее сжечь? Или он выдохся, пока сжигал замок? Дракон плавно поднялся над вулканом и обогнул его сверху. Огненная лава кратера лишь мелькнула внизу. За вулканом простирались долины и какие-то темные наросты, подобные кривым зубам великана. Кажется, это горная гряда.

Дракон отнес ее в горы, опустил на плато и вдруг стал Эдвином.

Не может быть! Это сон!

Флора так до сих пор и не могла поверить, что это Эдвин обратился в дракона, но на его ладонях под манжетами всё еще сверкали чешуйки.

– Зачем ты меня сюда принес?

Флора с ужасом вспомнила предания о том, как драконы похищают и едят живьем девушек. На маскараде он не причинил ей вреда, а напротив спас. Вдруг он просто выжидал момент? Вдруг драконы могут питаться красавицами только в полнолуние? Сейчас над горами как раз сияла полная луна. Неожиданно послышался звенящий смех. Это несколько фей в масках прилетели на плато. Они сверкающей стайкой собрались в уголке. Неужели в горах проходит еще один волшебный маскарад?

Заметив Эдвина, феи быстро упорхнули. Наверное, они знают, что он дракон, поэтому и боятся его.

– Это всё! Мой маскарад окончен, - провозгласил Эдвин. Драконий облик он действительно сбросил, как маску.
– Ты нашлась! Я понял это по тому, как начала разрастаться роза перед тобой на столе. Ты всегда повелевала розами.

– По-моему, ты с кем-то меня перепутал. Я никогда не терялась.

Эдвин галантно протянул ей руку, чтобы помочь подняться. Это уловка? Он схватит ее и разорвет, если она примет его помощь? Но деваться некуда. Флора нерешительно вложила свою ладонь в сильную руку Эдвина.

Он осторожно потянул ее к себе, помогая встать на ноги. В этот раз Эдвин молчал. Говорить было не о чем. Она и так видела, что дракон это он. Болтовней уже не оправдаешься.

Вместо того чтобы накинуться на него с упреками и требованиями восстановить магией разрушенный родовой замок, Флора просто прижалась к нему. Когда Эдвин рядом, всё зло перестает существовать. Есть только он, и рядом с ним хорошо, будто он ангел, а не дракон. Сегодня он особенно красив. Флора поддалась порыву и поцеловала его. Один миг счастья стоит разрушенного замка.

Поцелуй оказался волшебным. Наверное, все поцелуи магов это сплошное волшебство. При условии, что маг красив, как Эдвин.

Эдвин быстро оторвался от ее губ.

– В чем дело? Ты разве в меня не влюблен?
– зачем дракону ее спасать, если он ее не любит. Не хочет же он просто съесть ее или принести в жертву? Если бы хотел, то давно бы мог.

– От тебя исходит запах склепа и разложения.

Он шутит? Флора принюхалась к кружевным манжетам своего платья.

– Разложение? Так пахнут дорогие алуарские духи, которые тетя Гортензия привезла мне в подарок, когда гостила у нас в замке в последний раз. Она выбрала для меня аромат жасмина и розы. Он считается самым изысканным.

– Я терпеть не могу розы. Это коварные колючие цветы, прельстившись их красотой, можно только израниться.

– Потому что розы часто растут в склепах, ты перепутал запах, - терпеливо объяснила Флора, решив, что драконы безграмотны в самых элементарных вопросах. Да, колдовать они умеют, могут целый замок когтями свернуть, но в духах и модах ничего не понимают.
– Гниение трупов это сплошная вонь, а розы, даже если растут на могилах, пахнут сладко. Это вовсе не аромат смерти.

– Я не про запах роз, внутри тебя что-то гниет.

– Возможно, моя душа? Полюбить дракона может только девушка с прогнившей душой. Ты ведь разрушитель и поджигатель.

Эдвин не обиделся. Видно, женщины ему такое уже не раз говорили.

– Твое тело гниет, - пояснил он.
– Оно не живое!

– Как оно может быть не живым, если оно говорит с тобой и двигается? Оно может даже подарить тебе поцелуй, а ты говоришь, что оно не живое! Сейчас ты скажешь, что оно вообще не мое.

Флора осеклась. Ей это так часто уже говорили. И Друзилла, и маска, и эльф с маскарада уже делали подобные намеки. Может в них есть толика правды? Или же ее запах по какой-то причине противен хищным существам? Все волшебные хищники почему-то путают ее с трупом. Вероятно, друзья отца поставили на ней какие-то обереги от драконов, вампиров, ведьм и демонов.