Маскарады фей

– Леди из огня!
– причитал он.

Первый раунд Флора выиграла, но радоваться было рано. От Рафаэля она слышала, что все жулики и шулера дают жертве выиграть две первые партии, чтобы вызвать доверие. Пока жертва радуется выигрышу, шулер злорадно чешет лапки. Только тролль почему-то несказанно расстроился. Может, магические шулера действуют иначе?

– Обычно первый раунд бывает последним! Может что-то с этими костями не так!
– тролль нервно затряс кости сам, уже без применения магии.
– Ладно, второй раунд!
– объявил он.

Флора опять выиграла. Кости выпали ей на удачу и в первый, и во второй, и даже в десятый раз. Тролль едва успевал ставить на кон очередные ларцы с украшениями, которые каждый раз возникали прямо из пустоты.

– А вы особенная леди!
– тролль чесал шершавый подбородок.
– Или это монетка особенная? Дайте-ка на нее глянуть!

Когтистая лапа потянулась к Флоре через стол.

– Не дам! Вначале выиграй!

К величайшему огорчению тролля Флора дурочкой не была.

– А то ты уже привык к доверчивому Рафаэлю.

– Кто такой Рафаэль?
– не понял тролль.

– Тот, чей камзол ты носишь.

– А этот, - тролль, напяливший на себя чужую одежду, всполошился.
– Так давайте сыграем на него.

Очевидно, драгоценности у него кончились. Тролль снял камзол.

– Едва засветят над перекрестком полярные звезды, как ваша монетка достанется мне, - заявил он, а другие тролли деловито закивали.

Их ждало разочарование, Флора выиграла еще три партии. Кроме камзола Рафаэля троллю пришлось поставить на кон явно отнятые у кого-то часы и табакерку.

– Больше тринадцати раундов нельзя, - тролль погрустнел.
– А вы, мошенница, миледи. Как ловко меня провели! Знаете магические приемы.

– С чего ты решил?
– Флора испугалась. Глаза тролля недобро сверкнули.

– Вы колдунья!

Тролль снова потянулся через стол. Флора отпрянула от его когтей. Случайно тролль коснулся огненной розы, которую Флора носила за корсажем.

– Ай!
– завопил он.

Как так вышло, что роза, не обжигавшая Флору, его обожгла. Лапа тролля загорелась. По воздуху разнесся аромат паленой шерсти.

– Драконья леди! Бежим от нее!
– все тролли разом закрутились волчком на перекрестке и обратились в столбы черного дыма. Через миг на перекрестке стало пусто, не считая Друзиллы. Стол-бочонок исчез, стул-мухомор ускользнул из-под Флоры так внезапно, что она упала.

– Хамы!
– крикнула она и на стул, и на троллей, но никто не ответил. Никого просто не было.

– Они, наконец, поняли, кто вы, - ликовала Друзилла.
– Вот они разочаровались! Обычно они обирают игроков с помощью магических костей. Ловко вы прикинулись смертной дамой, да еще простушкой! Вы великая актриса!

Флора подняла рваный камзол Рафаэля. Поскольку тролль успел его снять, то камзол не исчез. А вот все выигранные Флорой рубины и сапфиры куда-то пропали. Лишь одна шкатулка с украшениями стояла на перекрестке.

– Возьму хоть ее!
– Флора потянулась к шкатулке.

– Не разозлите фею перекрестка, - всполошилась Друзилла.
– Она дружит с драконом, может ему на нас донести.

– Не боюсь я никакого дракона!
– Флора схватила шкатулку. Какая-то озлобленная фея действительно на миг мелькнула на перекрестке, но тут же исчезла.

– Те, кто берут сокровища с перекрестка, вместе с ними притаскивают домой привидений, - назидательно проговорила Друзилла.
– Но вы ведь не боитесь.

– Верно, не боюсь!

Флора была уверена, что никакие привидения за шкатулкой не последуют. Хотя она сильно рисковала. Говорят, на этом перекрестке недавно повесили какого-то разбойника. Вдруг, призрак с петлей на шее ночью явится к ней?

Драконья монетка светилась в руках, как золотая звезда. Все-таки она принесла удачу!

В обществе ведьм

Нужно подкинуть драконью монетку, тогда она сама покатится по дороге и укажет путь в то место, которое успеешь загадать. Так, во всяком случае, Флора предполагала. Но сработает ли это? Она неуверенно вертела монетку в пальцах. Стоит испытать удачу или не стоит?

– Хочу в Алуар!
– вслух загадала она.
– Приведи меня прямиком к порогу поместья тети Гортензии.

Флора приготовилась бросить монетку.

– Подождите! Не надо!
– Друзилла запаниковала, как и ее Чернушка. Обе, и кошка, и ведьма, почему-то не хотели попасть в Алуар.

– Ты боишься, что тетя Гортензия не пустит к себе ведьму? Так притворись моей компаньонкой. Ты можешь превратиться в изысканную леди, которая носит платья пастельные тонов, а не траур?

– Могу, но овчинка не стоит выделки. Ваша тетя - склочная пожилая особа. Она превратит вашу жизнь в ад.

– Но когда приезжала в гости в наш замок, тетя Гортензия казалась доброй и заботливой.

– В гостях все ведут себя вежливо, а вот в домашней обстановке распускаются. Я даже отсюда слышу, как она кричит на слуг.

Друзилла навострила уши, будто и, правда, могла слышать за мили вперед. Уши у ведьмы оказались заостренными, как у феи или эльфа. Они выпирали из-под черных прядей. Чернушка ощупывала лапкой воздух перед своей мордочкой.

– Что делает твоя кошка?
– удивилась Флора.

– Чернушка проверяет наличие магических блоков на дороге. Когда вы подняли монетку, вы как раз шагнули сквозь такой блок. Теперь нам сложно будет вернуться назад на нашу тропу.

– А я-то думала, откуда взялись тролли!
– сама бы Флора и не догадалась, что свернула в иное измерение.

Друзилла продемонстрировала ей фокус. Она вытянула метлу и прикоснулась черенком к воздуху над обочиной дороги. Воздух тут же засиял, образуя что-то вроде прозрачной стены. От прикосновения метлы по стене расходились круги, как по воде.

– Я с трудом сюда за вами прошла, а ваш забавный братец и бродячий эльф остались на тропе. Чтобы вернуться к ним, нам понадобится ваша монетка. Подбросьте ее вверх и пожелайте вернуться на секретную тропу.

Флора недоверчиво отнеслась к словам ведьмы. Друзилла ведь ведьма! Не стоит об этом забывать. Вдруг она дает обманный совет. Само словосочетание секретная тропа как-то не слишком внушало доверие.