Маскарады фей

– Но вам надо скрыться от дракона. Знаете, как хорошо с высоты заметна одна яркая мошка в черной стае?

– Мы ведь всё равно зайдем в какой-нибудь дом?
– Флора с сомнением смотрела на домики и избушки черного цвета. Даже цветы в палисадниках перед домами были черными. Вместо камушков грядки и клумбы были выложены бордюром из костей. В окнах домов виднелись котлы с шипящим варевом, ступы и кухни, полные пучков сушеных трав. Сад возле одного домика напоминал аптекарский город, но росли там исключительно ядовитые травы. В воздухе стоял сильный запах полыни.

Дерево с черными плодами, росшее на небольшой площади, услужливо наклонило ветки, чтобы предложить Флоре угощение. Внутри черного плода спало, свернувшись клубочком, шипастое существо вроде крохотного дракона. Флора осторожно положила плод назад к корням дерева. Корни копошились, как живые.

Домики на куриных ножках выглядели такими ненадежными, будто сейчас они вырвутся из земли и уберут. Флора старалась держаться подальше от них. Ей не хотелось, чтобы ее раздавили при внезапном перемещении.

В центре площади бил черными струями черный фонтан.

– Идиллия!
– похвалила Друзилла атмосферу своего родного города.
– Ни в одном городе мне так легко не дышится, как в этом.

Ничего удивительного. Она ведь ведьма, а вот у Флоры мурашки бежали по коже.

– Дракон нас точно тут не найдем?
– засомневалась она, посмотрев вверх. По небу над пиками гор, как будто разливалась заря.

– Точно!
– утешила ее Друзилла, но Чернушка почему-то засомневалась.

Черный особняк

Ведьмы водили хоровод у столба, к которому был кто-то привязан. Издалека они казались черными призраками. Флоре показалось, что их жертва это ее брат.

– Рафаэль!
– позвала она и метнулась к столбу.

Вместо юноши к нему оказалось привязано чучело. Но ведь еще секунду назад парень был живым. Он смотрел на нее фиалковыми глазами, очень похожими на глаза Рафаэля.

– Ведьмы никогда не отдадут свою жертву даже вам, - ухмыльнулась Друзилла.
– Попробуйте, расколдуйте его из чучела назад в парня. Сможете?

– Конечно, не смогу!

Ведьмы торжествующе захлопали в ладоши. Хорошо, что все они не накинулись на нее. Пытаться освободить их жертву это слишком смелый поступок. Флора отошла от чучела, у которого вместо глаз сияло две монетки с гербовыми знаками ведьм: остроконечной шляпой и метлой.

– Они умеют прятать людей, обращая их в чучела, но вам такой вариант вряд ли подойдет. Вы любите примерять живые тела, но стать чучелом это слишком неудобно.

– Что правда, то правда, - Флору передернуло от отвращения при мысли, что ее могут обратить в чучело. Даже, чтобы спастись от дракона, она не готова становиться куклой, набитой соломой.

На клумбах и на площади стояли чучела ведьм в остроконечных шляпах. Флора уставилась на них с крайним недоумением.

– Это провинившиеся ведьмы?
– догадалась она.

– Нет, - Друзилла присмотрелась к ним издалека, но ближе подойти не решилась.
– Они либо спят, либо от кого-то скрываются, либо ждут добычу. Легче схватить кого-то, когда он проходит мимо чучела, чем гнаться за ним на метле.

– А кого тут можно схватить, кроме ведьм?

– Иногда в город забредают заблудившиеся волшебные существа: гномы, тролли, лепрехуны.

Словно в подтверждение слов ведьмы, по черной дорожке едва тащилась потрепанная и уставшая фея. Она не могла лететь, а просто брела. Крылья у нее тоже были потрепаны. Одно крыло обвисло. Фея не могла им двигать.

– Она подралась с подружками и заблудилась на черной горной тропе, а тропа привела ее в город, - пояснила Друзилла.
– У этой тропы есть особенность извиваться петлей и приводить жертву к нам.

Едва фея поравнялась с чучелами ведьм, как те ее схватили. Дальше Флора смотреть не стала. Она принципиально свернула в переулок. Тут тоже стояло чучело стройной ведьмы. Вместо глаз у нее сверкали монетки. Флора обошла ее стороной, стараясь держаться как можно дальше, но ее чучело не попыталось схватить.

Наверное, нужно было злорадствовать при виде того, как одну из ее обидчиц-фей схватили ведьмы, но Флоре стало грустно.

– Знаешь, иногда я жалею фей, - призналась она Друзилле.

– Ничего удивительного, вы же ими руководите.

– Нет, конечно. Все феи мерзавки, но они такие обаятельные. Если не общаться с ними, а просто смотреть на них, то их вид доставляет удовольствие. А когда они кружат в воздухе над темным садом, это вообще феерия.

– Про ведьм, которые кружат в хороводе на метлах над спящим городом, вы такое не сказали, - обиделась Друзилла.

Флора и не подумала, что ведьма тоже ждет комплимент.

– Большинство молодых ведьм красивы и очаровательны, как феи, - согласилась она, - но вы всегда носите черное.

– Черный это наш любимый цвет. Цвет ночи! Нам он заменяет флаг.

– Это очень оригинально, но мрачновато.

– Черный цвет у нас считается самым благородным. К тому же это опознавательный знак, если вы пришли в город не в черном, то вы не ведьма.

– То есть, переодевшись в черное, к вам может проникнуть любая лазутчица? Вы ее пропустите, чтобы она узнала все ваши секреты?

– А вдруг это окажется наша новая сестра, и тогда мы посвятим ее в ведьмы. Если она не годится, то обряд посвящения не пройдет. Всё логично и просто.

Флора не переставала удивляться. Город с вереницей черных зданий напоминал кошмарный сон.

Ведьма вела Флору в самый центр городских улочек, а кругом шевелились сваи домов, оказавшиеся осьминожьими конечностями. Каждый дом стоял не на фундаменте, а на птичьих лапках или жгучих хвостах черной медузы. Если не обращать внимания, как они движутся, то кругом тишина и пустота. Ни в одном окне никого не видно. Лишь на одном крыльце из черепов Флора заметила юную ведьму, которая показывала карточные фокусы. Карты всей колодой летали в ее руках, описывая круги то по вертикали, то по горизонтали.

– Она практикуется, - пояснила Друзилла.

Молоденькая ведьма на миг оторвалась от своих фокусов и подмигнула Флоре.

Город внезапно ожил. Над головой Флоры пронеслась целая процессия. Метлы с ведьмами вылетали из окон, слетали с балконов, неслись над улицами.

– Куда они спешат?

– В горах остановились какие-то путники, - Друзилла прикрыла веки, будто видела этих путников тайным зрением.
– Помню, один раз был такой же переполох, когда внизу у гор расквартировалась армия какого-то короля. Ух, мы тогда и попировали.