Маскарады фей

Очевидно, пиром считался шабаш с участием жертв. Флора вздрогнула при воспоминании о прошлом шабаше. Видеть нечто подобное второй раз она не хотела. Панорама города тоже мало радовала глаза. Кругом было слишком мрачно. Чем ближе был центр, тем более зловещими становились строения. Избушки и домики на курьих ножках стали встречаться на улочках города ведьм чаще всего. Несколько больших особняков с привидениями терялись на их фоне. Большой участок территории занял черный сад с необычными растениями. Очевидно, в нем ведьмы выращивали ингредиенты для своих снадобий. Цветы в нем напоминали черные сорняки. Стебли и корни растений походили на чудовищные лапки. На кованой ограде сада дремали скелеты, заменявшие сторожей. С фасадов нескольких особняков на Флору вытаращились живые глаза медных медуз. Кажется, они были не только украшениями, но и шпионками.

– Тут шикарно, - хвасталась Друзилла.
– Ведьмы всем довольны. В городе так много изобретений, которые делают нашу жизнь и работу удобной. Купол незримости над городом установлен мастерски. Почти никто, пролетающий по небу, нас не видит. Если хотите знать, ваш дракон тут еще ни разу даже не пролетал.

– Не зови его моим драконом! Он мне не принадлежит.

– Разве?
– Друзилла нахмурила густые черные брови. Вид у нее был крайне изумленным.

– Куда мы идем?
– Флора решила сменить тему разговора.

– Как куда? В дом ведьмы, управляющей городом, госпожи Филомены. Ее черной милости сейчас нет в городе, но, думаю, она охотно предоставила бы свой особняк вам. Если бы знала, что вы сейчас тут, она бы и сама прилетела.

– Только не вздумай ее звать, - Флоре очень не понравилось и имя Филомены, и ее титул. Друзилла несколько раз повторила обращение к ней “ваша чернота”. Это звучало, как пародия на “ваше величество”.

– Тогда займем ее особняк сами. Так даже удобнее, - Друзилла довольно потерла руки с длинными черными ногтями, а Чернушка на ее плече мелодично мяукнула.

Особняк в центре города стоял даже не на курьих ножках, а на целом клубке осьминожьих конечностей. Стены были черными, внутри за черными драпировками прятались слуги-привидения, бокалы были из черепов. Над свечами парили бродячие огоньки. Огниво извергало черный огонь. В печи шептались духи. А в большом кувшине жил настоящий джинн.

Флора тщетно пыталась загнать черных жаб, которых случайно выпустила, обратно в котел.

– Кто до всего этого додумался!
– сокрушалась она.

– Вы, госпожа!

– Если так, то я сама себя побью!

– Не вздумайте!
– Друзилла приняла ее шутку всерьез.
– Ваше тело и так хрупкое, оно ветшает.

– Не говори обо мне, как о старом ненужном платье, которое пора выкинуть.

– Но ведь так оно и есть. Разве сами не помните?

Флора зашипела от злости.

– Мы с тобой будто говорим на разных языках.

– Хотите перейти на ведьмовской язык?

– Нет, не нужно. Я ведь его не знаю, - Флора поняла вдруг, о чем говорят вороны и ведьмы, пролетавшие на метлах за окном.
– Ой, кажется, знаю.

Разве чопорная гувернантка, выписанная из самого Алуара, ее могла этому научить? Она учила ее только манерам. А вот ведьмовскому языку и языку воронов ее могла научить только ведьма или колдун. Флора не помнила среди своих учителей ни ведьм, ни колдунов. Так кто же ее научил? Вероятно, от длительного общения с ведьмой, она сама становится ведьмой.

Черные жабы скакали перед Флорой по полу, показывая практически акробатические номера.

– А, ну, назад в котел!
– велела им Флора грозным тоном.

Как ни странно, жабы внезапно ее послушались.

Тайны колдовства

Жабы ускакали и спрятались назад в котел. Несколько проворных лапок задвинули крышку. На полу, где недавно скакали жабы, расцвели несколько черных магнолий.

– Какая красота!
– Флора впервые похвалила черные цветы. Как она раньше не замечала, что черный цвет такой красивый.

– Рада, что вам снова нравятся черные цветы, госпожа, - обрадовалась Друзилла.
– Больше всего вы обожали черные розы, но, увы, куст черных роз, который вы принести, тут не привился. Он зачах, а потом и вовсе засох. Если только пролить над ним капельку крови фей, он иногда снова расцветает.

– Черные розы?
– Флора вспомнила, как дракон, то есть Эдвин, преподнес ей букет черных роз. Он утверждал, что именно такие цветы она любила больше всего. Наверняка, он перепутал ее с какой-то другой девушкой. А черные цветы ей начали нравиться лишь потому, что она подружилась с ведьмой.

Это логичное объяснение. Кто подружится с ведьмой, тот сам начнет любить черноту. Флора уже очень сильно вошла во вкус. Ей нравился черный город ведьм и все черные предметы в нем.

– Наверное, ночью, когда наступает полный мрак, здесь становится потрясающе, - предположила она.

Друзилла от радости захлопала в ладоши.

– Так и есть! Вы верно подметили. В грозовые ночи, когда над городом ведьм сгущаются черные тучи, мы носимся на метлах по поднебесью и вызываем косые молнии. Это наш ведьмовской фейерверк. Когда будет ночь, мы вам покажем.

– Жду с нетерпением… - Флора осеклась. Как бы самой не стать ведьмой от долгого пребывания в городе ведьм. Она уже начала мыслить, как ведьма. Неужели ей действительно нравятся все эти пугающие идеи?

Друзилла хлопотала над очагом, из которого вырывались черные искры.

– Хотите паштет из мяса младенцев?

– Что?
– Флора чуть не упала в обморок.

– Ой, простите, я хотела предложить вам варенье из волчьих ягод и нектар из репейника, - поправилась Друзилла, заметив реакцию Флоры.

– Я не голодна.

На самом деле Флоре очень хотелось есть, но все угощения ведьм выглядели подозрительными. Из супа выпрыгнула жаба. У Флоры тотчас пропал аппетит.

– А вот я проголодалась, - Друзилла зачерпнула половником черное варево, которое здесь называлось супом.
– Когда ночи напролет летаешь наперегонки с драконом, то потом хочется съесть целый город.

– Надеюсь, ты это в переносном смысле?

Друзилла хитро улыбнулась. У Флоры мурашки побежали по спине. Что если ее сейчас разоблачат и съедят? Тогда из города ведьм она уже никогда не выйдет. Зато по черным улицам станет бродить ее привидение. Наверняка, невинные жертвы ведьм становятся мстительными призраками. Флора взяла с полки одну книжку в черном переплете. В ней было сказано, какие заклинания читать, чтобы отпугнуть от своего жилья мстящих призраков.

– Тут даже есть обряд, который стоит провести на корабле во время плавания, чтобы прогнать с корабля морских призраков, - удивилась Флора.
– Нужно начертить на палубе вот такой знак кровью или черной краской. Ты проводила когда-нибудь такой обряд?