Маскарады фей

Неприятно носить маску, которая строит рожи поверх твоего лица и выдает фривольные улыбочки, но делать нечего.

– И зачем меня сюда понесло?
– корила себя Флора.

Феи будто ослепли. Они не могли найти одну обычную девушку среди целого волшебного собрания. Так им и надо! Пока они ищут ее, нужно бы отсюда сбежать. Эльф вполне мог бы унести ее назад на своих крыльях. Если эльф, конечно, на ее стороне. Флора начала в нем сомневаться. Кажется, мечта о собственном возвышении ему дороже ее безопасности.

Одной фее пришла в голову остроумная мысль, и она принялась нашептывать ее всем.

– Давайте взлетим! Все разом!

Зачем это им? Флора поняла не сразу. Лишь когда рой фей поднялся в воздух, она одна осталась стоять на полу. Без крыльев ведь не взлетишь!

– Она смертная!
– феи ее изобличили, маска ахнула. Она оказалась ни на что не годна. А за нее поручился сам Донателло, великий мастер волшебных масок.

– Возможно, маска не его работа или я ему не доплатил, - засомневался встревоженный эльф.

Феи набросились на Флору всей стаей.

– Стойте! Она моя спутница, - эльф попытался ее защитить.

У Флоры отлегло от сердца. Ну, хотя бы эльф на ее стороне! Жаль, что защита эльфа оказалась ничем, против целой стаи когтистых и крылатых красавиц, которые проявили большую агрессию.

– Смертная! Пришла уводить нашего сюзерена!

– Съедим ее живьем!

– Все земные девушки такие ловкачки!

– Она пришла сюда в такой день! И ты ее провел через стражу!
– одна фея вцепилась в шевелюру эльфа. Стражем она называла спящего в воде под окнами дворца кракена, который проснулся от воплей фей и закопошился щупальцами в воде. Если он обхватит ими дворец, то всем тут придет конец. Точнее ей одной конец! Феи-то улетят, а она останется погребенной под руинами.

– Она может отнять у нас последний шанс!
– кричали феи.
– Убьем ее! Пустим ее кровь на эликсиры!

Флора приготовилась к худшему, но тут одна из запертых дверей распахнулась. Все феи запаниковали. Они мигом отстали от Флоры и начали прихорашиваться. Неужели пришел тот волшебный император, которого все они ждут?

Флоре тоже было любопытно его увидеть, но крылья фей загородили ей обозрение. А со стороны распахнутых дверей вдруг зазвучали гулкие шаги.

В объятиях дракона

– Такое впечатление, что у этого императора когти на ногах, - на слух определила Флора.

– Радуйся, что тебя не растерзали раньше, чем он пожаловал, - съязвила маска в ее руках. Она обожала ехидничать.

– Выкинуть бы тебя!

– Только попробуй!
– витый держатель маски мгновенно прилип к рукам.

– А ты приставучая!

– Я хочу быть маской самой императрицы.

– Тут ты разочаруешься! Императрицы из меня точно не выйдет.

– Я всё равно имею право бороться за свое место под солнцем, - нагло заявила маска.
– Вдруг однажды удача мне засветит.

Вместо удачи в дверях засияло что-то подобное рассвету. Неужели солнце и впрямь упало в резиденцию фей? Сияние было такое яркое, что Флора зажмурилась, а когда раскрыла глаза, то заметила, что сонм фейских крыльев, заслонявший ей вид на залу, исчез. Феи разлетелись в разные стороны.

Это хорошо! А то приходится смотреть на крылатые спины вместо увлекательного зрелища. Флора ожидала увидеть сказочного красавца и несказанно разочаровалась. Вместо него в залу прошествовало сверкающее чудище.

Это же дракон!

Но какой дракон? Его шкура сияет, как солнце! Она золотая или так только кажется? А где император? За спиной дракона? Или его пока тут нет, а дракон зашел сюда по ошибке? В любом случае, Флору он спас. Толпа разгневанных фей могла ее разорвать, и эльф бы не помог.

Дракон зарычал, и феи вдруг перепугались. Все они поспешно разлетелись по стенным нишам и углам. Несколько фей даже упорхнули на люстру.

Дракон ступал по мраморному полу, оставляя царапины на плитах. Царапины тут же сглаживались, но страх фей перед драконом не проходил. Они сделали что-то такое, чего он не мог простить.

Флора запоздало поняла, что осталась одна в центре зала. Опять ее неспособность летать ее подвела. Жаль, что у фей есть крылья, а у нее нет. Иначе бы она сейчас тоже испуганно улетела.

Очевидно, дракон принял ее за жертву, потому что протянул лапу к ней. На миг Флора ощутила себя игрушкой. Эльф предусмотрительно упорхнул.

Прикосновение дракона напоминало какой-то ритуал перед жертвоприношением. Громадная лапа могла раздавить Флору, но медлила. Дракон будто ее узнал.

Какие у него глаза! Настоящие аквамарины! Нет, уже сапфиры! Как быстро они меняют цвет! Флора засмотрелась в них, как в калейдоскоп.

– Ты первый дракон, которого я вижу в своей жизни, - шепнула она.

Наивно было полагать, что дракон способен ее понять. Вряд ли он знает человеческий язык, а вот феи, судя по их поведению, отлично понимают драконий.

Дракон поднял Флору, чуть покрутил, а затем поставил обратно. Это напоминало странный танец. Голова закружилась, но ощущение полета Флоре понравилось.

Феи ревниво охали и ахали в высоте, но приблизиться не решались. Нужно всего лишь обрести защитника-дракона, чтобы отпугнуть целую стаю фей. Флора была довольна знакомством с драконом, если в конце знакомства он ее не съест, разумеется. От драконов ведь всего можно ожидать. Флора слышала где-то, что им приносят в жертвы невинных девушек. Драконы общеизвестные любители земных красавиц. Но что дракон делал на маскараде фей?

– Ты пришел сюда по ошибке?

Дракон понял ее и отрицательно мотнул рогатой головой.

Маска в руке Флоры вдруг расхохоталась. Что она нашла таким смешным?

Вот феи не смеялись, а взволнованно перешептывались. Им явно не нравилось то, что происходит. Флоре на миг показалось, что она танцует по залу с кавалером в золотой маске дракона. Наверное, это магические зеркала, расставленные кругом, насылают ей такие видения. Ощущение танца было очень реальным. Флора на миг прикрыла глаза и почти коснулась лица в чешуйчатой золотой маске. Жаль, что на самом деле рядом никакого кавалера не было, было только чудовище. Дракон деликатно подставил Флоре лапу, будто просил ее сесть в летучий паланкин.

– Ты хочешь унести меня отсюда?
– Флора вначале испугалась. Всем известно, что драконы похищают невинных девушек и уносят в свое логово. Было несложно представить себе драконью пещеру, полную человеческих костей и золотых монет.

Стать жертвой дракона это страшно, но и достаться в когти злобным феям не лучше. Флора выбрала дракона. Она зашла на его подставленную лапу и тут же очутилась, зажатой в золотых когтях.

Дракон вылетел из дворца фей и пронес ее высоко над щупальцами кракена, тянущимися из воды. Сейчас они схватят летящего дракона. Флора зажмурилась, но дракон снова зарычал, и кракен направил щупальца на дворец, обхватил его стены, заполз конечностями в окна. Раздались возмущенные крики фей, будто улей всполошился.