Маскарады фей

– Моя мать была простой смертной! Она не фея и не эльф! Это обычное сходство! Или у каждого есть нестареющий двойник в волшебном мире?

– Это не двойник маркизы, а она сама, - подсказала ведьма.

– Не верю! Моя мать умерла. Как она может оказаться живой, да еще в компании эльфов!

– Очень просто! Она бросила и забыла всех вас, когда один прекрасный эльф ее соблазнил. Такое часто случается со смертными женщинами. Эльфов тянет к ним, а их к эльфам. Это гармония магии! Твой отец ничего не знал. Он почему-то решил, что маркизу похитил дракон. Дракон слишком часто летал над вашим замком, разыскивая тебя, вот подозрение и пало на него.

– То есть мама не умерла и не была похищена эльфами.

– Она ушла с ними сама, - кивнула Друзилла.

– И стала моложе на двадцать лет?

– Это омоложение вполне естественно для возлюбленной эльфов.

– А почему эльфы называют ее Бальда?

– Им нравится лишь часть ее имени. Многих избранниц эльфов переименовывали, едва они пересекали границу волшебного царства. Эльфийские имена отличаются от земных имен. Маркиза де Рионе почти забыла свою прошлую жизнь и даже часть своего имени, но это всё еще она.

– Но у нее есть крылья!

– У всех избранниц эльфов со временем отрастают крылья. Только у маркизы они непрочные, летать на них пока нельзя. Сразу видно, что они появились меньше столетия назад, иначе уже бы окрепли.

– Но ведь у легендарной королевы эльфов Амаранты крылья выросли и окрепли сразу же, - Флора сама не помнила, где она это вычитала.

– В том то и дело. Смертная графиня Амаранта спуталась с королем эльфов, а не с простым эльфом. Крылья отрасли у нее в день коронации, когда она сама стала королевой эльфов. У королев вечно одни привилегии.

– Хорошо хоть моя мать в королевы не метит.

– Верно. Хватит с нас всех и одной волшебной королевы, то есть императрицы, - Друзилла нервно теребила метлу и поглядывала на Флору.
– Ты не думаешь, что я хотела занять твое место? Просто монсеньор Эдвин всем очень нравится. А меня манит блеск его драконьих сокровищ. Ах, как мне хотелось бы поймать в мои ведьмовские сети богатого дракона или хотя бы смертного короля.

Флора тяжело вздохнула.

– Наверное, бесполезно подходить к маме. Она меня и не вспомнит.

Будто в подтверждение этому прекрасная спутница эльфов взглянула на нее совершенно пустыми глазами. Ни тени узнавания!

– С эльфами ей лучше, чем с нами, - Рафаэль тоже заметил мать и сильно разочаровался.
– Я-то думал, ее убили, а ее увели в волшебный мир.

– Зачем она только вернулась на руины?
– разозлилась Флора.

– Эльфам можно летать повсюду, - дипломатично заметила Друзилла и оперлась о метлу.

Эльфы действительно кружили над руинами в танце. Им нравилось развлекаться здесь, но точно также они могут кружить и над полями, и над равнинами, и над водоемами. Это развлечения и не больше. Вряд ли маркизу тянет назад в замок, где она жила в тоске, пока муж занимался алхимией и астрономией.

– С эльфами ей действительно лучше,- сделала вывод Флора.

– Мне бы тоже найти эльфийку, - Рафаэль старательно высматривал объект для знакомства в компании эльфов, но кроме помолодевшей маркизы, дам в компании не было.
– Может, мама знает эльфиек и познакомит нас с кем-то.

– Рафаэль! Она даже нас не узнает! К тому же почему ты считаешь, что она должна стать для тебя сводницей? Знакомься сам!

– С кем?
– Рафаэль печально оглядел руины. Кроме компании эльфов и маркизы здесь никого не было.

– Да, хоть с ведьмами, - Флора вспомнила про Виолину, которой тут тоже не было. А все ведьмы, поддержавшие Друзиллу в борьбе с драконом, давно улетучились. Какой-то фавн играл на свирели, пристроившись на остов крепостной стены. Под его музыку эльфы закружились в танце быстрее. Маркиза по очереди вальсировала в полете с каждым из них. Поскольку ее крылья пока были слабыми, эльфы крепко сжимали ее в объятиях.

– Любопытно, который из них ее избранник? Или сразу все?

– Не могу точно определить, - ответила ведьма, пока Рафаэль томно вздыхал. Он бы тоже с радостью затесался в компанию с феями или эльфийками. Земным девушкам он не нравился, но надеялся, что хотя бы феи примут его в свое общество. Вот была бы потеха! Мать с эльфами, брат с феями, а сама Флора хочет быть с драконом. Ну и семейка!

– Если бы Эдвин не был драконом, а был обычным безобидным эльфом, я бы тоже упорхнула с ним, - призналась Флора.

Неожиданно она привлекла внимание крылатой маркизы, и вся волшебная компания подлетела к ней.

– Мама! Ты меня узнала?
– удивилась Флора, но эльфийка лишь сверкнула на нее гневными глазами и вдруг присела в реверансе прямо в воздухе. Ее спутники-эльфы чинно поклонились Флоре.

Очевидно, таков был этикет в волшебном царстве. Раз ее спутали с императрицей, то нужно отдать ей знак уважения. Флора отчаялась. Значит, ее мать и впрямь живет в кольце эльфов и не хочет узнавать дочь.

– Ты мне не дочь!
– помолодевшая маркиза де Рионе, будто прочла ее мысли.
– Я точно знаю!

Очевидно, после смерти у нее повредился рассудок или память частично стерлась. О том, что была замужем за маркизом, Арчибальда тоже не помнила. Зато внешне она сильно помолодела и похорошела. В ее темно-каштановых волосах появились зеленые и синие пряди. Она откликалась лишь на свое новое имя Бальда. Слово “мама” произносить было бесполезно. Пленницу эльфов долгом перед семьей не разжалобишь!

Флора отвернулась от волшебной компании и демонстративно зашагала прочь от руин, где резвились эльфы.

– У тебя глаза феи, а не моей дочери, - догнал Флору голос маркизы.
– Ты вытеснила мое дитя из этого тела, едва Флориана достигла отрочества. С тех пор тебя стали называть Флорой, чтобы подчеркнуть твою связь с цветочным миром.

Наверное, мама что-то путала. Это в ее цветах проросли маки и фиалки, а венок из одуванчиков ей преподнес какой-то эльф. Маркиза Арчибальда пользовалась у эльфов большим успехом. Из всех эльфов, какие собрались на руинах, один Шарль остался верен Флоре и полетел за ней.

– Всё это похоже на бред!
– Флора гневно топнула каблучками и угодила в норку лепрехуна.

– Ой, простите!

Лепрехун поспешно юркнул в ямку, будто крот, а в развороченной каблуком Флоры норке засверкал горшочек золота.

– Забирай, если хочешь!
– донесся из-под земли испуганный хриплый голосочек.

На лепрехуна такая щедрость не похожа. Может, это был вовсе не лепрехун.

– Он боится, что ты натравишь на него дракона, если он не уступит тебе золото.

– Почему он решил, что мне так нужно золото?